Het zijn de ballen! LaLiga-overzicht 2021-2022.
Let niet op de ossen: het zijn The Balls
Omicron kwam transfervrij aan, het publiek kwam terug, er werden maskers ingeademd en sarnies gesmokkeld, terwijl Real Madrid, en niet hun luidruchtige buren Atlético, de titel won met een gemak dat in de voorbereiding niet op de kaart stond. Er vonden ook vreemde en onverwachte dingen plaats: Vinicius besloot plotseling een speler van wereldklasse te worden, Luis Súarez zag er uiteindelijk net iets te dik uit en Xavi Hernandez keerde terug uit de woestijn om zijn geliefde Messiloze Barça terug te klauwen van de rand van implosie naar de tweede plaats. Verschillende teams met Europese selecties waren onzin, bijvoorbeeld Valencia en Celta, waarbij Villarreal de onwaarschijnlijke helden van de Champions League was, maar er niet in slaagde indruk te maken in de competitie.
Er gebeurden ook grappige dingen. Luis Rubiales, de president van de Spaanse voetbalfederatie (‘Rubi’ voor zijn voetbalvrienden) – heeft nog steeds een baan nadat onbetrouwbare gesprekken met zijn maat Piqué (‘Geri’ voor zijn topvrienden) naar de pers waren gelekt. Net als de Britse Boris Johnson doorstond hij de storm met een beetje defensief gebrul, maar Johnson heeft beter haar. Het gerucht gaat dat ‘Geri en Rubi’ volgend seizoen de naam zal zijn van een nieuw ijsbedrijf, met de hoofdfabriek in Andorra. Een gerelateerd item was de persconferentie na het seizoen, waar het hoofd van de Spaanse scheidsrechterscommissie, Luis Medina Cantalejo, concludeerde dat het een ‘uitstekend’ seizoen was geweest in termen van de kwaliteit van de algemene prestaties van de officials, wat interessant was vanwege een ex-scheidsrechter die zelf beroemd incompetent was. Het is moeilijk om te weten op welk seizoen (of welke planeet) hij doelde, maar wat hij ook rookte vóór de conferentie, we zouden er allemaal graag wat van willen kopen. Misschien zouden ze de smaak in het Geri-Rubi-ijs kunnen verwerken, aangezien ze alle drie ongeveer dezelfde interesses lijken te delen. ‘Helados Geri-Rubi, con sabor Cantalejo’. Oké… dat is genoeg.
Een ander interessant aspect van het seizoen was het niet-zachtjes-in-die-goede-nacht-gedrag van verschillende veteranen, afgeschreven als parttime bitspelers, zodat de campagne alleen maar naar voren kwam als de bepalende factoren. Modric was majestueus, net als Benzema, wiens reis van huiselijke moggy naar mensetende wilde kat eindelijk werd voltooid. Marcelo maakte een paar panto-optredens en Kroos was in orde, maar elders was David Silva (toen hij speelde) imperiaal voor Real Sociedad, en Busquets bracht degenen in verwarring die hadden voorspeld dat hij gedwee zou verdwijnen, en natuurlijk niet te vergeten de oude Dani Alves. Morales was geweldig voor Levante (ondanks hun degradatie) en Oscar Trejo bij Rayo… maar bovenaan dit specifieke podium stond natuurlijk Betis’ Joaquin, de veertigjarige nationale schat die zijn pensionering nog moet aankondigen. Je hoopt dat hij zal blijven spelen, aangezien zijn onvermijdelijke overstap naar de commentaarbox problematisch kan zijn. Joaquin zorgt ervoor dat Micah Richards er plechtig uitziet, met als bijkomend nadeel dat niemand zijn ondoorgrondelijke grappen daadwerkelijk begrijpt.
Hoe dan ook, al met al was het geen slecht seizoen, gezien het vertrek van Ramos en Messi, met respectievelijk verlies van soundbites en spektakel. De zeven beste ploegen waren dezelfde, zij het op verschillende plaatsen, en Real Madrid eindigde met 86 punten, hetzelfde als Atlético vorig seizoen, maar dertien punten voorsprong op Barcelona, dat, denk ik, geprezen moet worden vanwege hun inhaalactie in de tweede helft en de slimme aanwinsten die dit mogelijk maakten. Sevilla eindigde opnieuw op de vierde plaats, maar met zeven punten minder dan vorig seizoen en het knagende gevoel dat ze in Lopetegui niet helemaal de juiste man hebben gevonden. En over coaches gesproken: het seizoen zag de eerste keer dat Cholo Simeone op het koord liep, het langverwachte vertrek van de knorrige Koeman (hoe zit het met Nederlandse managers?), een seizoen van hernieuwde slachting van Bordalás in Valencia en de terugkeer van ‘El Vasco’ Aguirre (hij is eigenlijk Mexicaan) om Mallorca te redden, en dat deed hij – rechtvaardig. Oh, en Ancelotti deed het goed, denk ik.
Wat dan ook – hier zijn de jaarlijkse Ballen, gerangschikt in hun gebruikelijke categorieën:
De 5 meest voorspelbare uitkomsten van La Liga: De speler met de meeste gele kaarten (Omar Alderete) kwam uit… Valencia, verrassing. Let wel, Getafe vergat de Bordalás-shuffle niet helemaal en had drie spelers op het podium met de gele kaart in de top vijf. Valencia en Getafe bezetten posities 1 en 2 voor de teams met de meeste kaarten. Je moet consistentie bewonderen. Mbappé blijft bij PSG en speelt Real Madrid tegen hen uit, om zijn loonpakket verder te vetmesten. Wie kan hem de schuld geven? Nu is Real Madrid in de beledigde modus gegaan, omdat ze plotseling hebben gemerkt dat PSG rijker is dan zij. Grappig dat, en een enigszins verwrongen kijk op hun eigen binnenlandse geschiedenis. Ach, waar zouden we zijn zonder een gebrek aan zelfbewustzijn?
Iñaki Williams speelde een rol in elke competitiewedstrijd van het seizoen, waardoor het nu zes seizoenen is zonder een competitiewedstrijd te missen. Dit heeft hem veel bewondering opgeleverd, hoewel waarnemers die minder onder de indruk zijn, zeggen dat het een gevolg is van het jeugdbeleid van Athletic, dat koppig er niet in slaagt fatsoenlijke aanvallers voort te brengen die met hem kunnen concurreren. Bespreken. Gareth Bale zou meer wedstrijden voor Wales spelen dan Real Madrid, en zou last krijgen van rugpijn toen de festiviteiten na de titel in volle gang waren. Hij is gewoon een verlegen jongen. Hij houdt niet van feestjes. Joaquin zou zijn legendarische naakte schot met de bekertrofee, 14 jaar later, herhalen. Niet voor angsthazen.
De vijf grootste verrassingen van La Liga: de degradatie van Granada. Na een behoorlijk seizoen in 20-21 hadden ze het moeilijk, maar zelfs bij de dood hadden ze de gemakkelijkste wedstrijdlijst waarmee ze zichzelf konden redden. Als ze nu belangrijke teamleden verliezen, zullen ze het deze keer misschien niet zo gemakkelijk vinden om terug te komen. Vinicius. Een buitengewone transformatie van nationale grap naar topartiest, bijna van de ene op de andere dag. Zijn relatie met Benzema werd griezelig psychisch, en in veel opzichten was Vini de motor van de partij, altijd een bedreiging, altijd met opzet op de vlucht – een vreemde en onwaarschijnlijke metamorfose van willekeurige wegloper tot leider van een wolvenroedel.
Atlético’s anodyne verdediging van hun titel. Ze vochten goed in Europa, maar nu Suarez vervaagde en Oblak plotseling sterfelijk was, deed niemand echt een stap verder. Ik weet niet precies wat ze volgend seizoen nodig hebben. Een nieuwe trainer? Luis Enrique blijft Iago Aspas negeren. Real Madrid haalde de finale van de Champs League – wat geen uiting van gebrek aan respect is – maar elk klifpad leek te leiden naar een enorme val op de rotsen. Dat ze altijd dat grassprietje vonden om zich aan vast te klampen was opmerkelijk. Pas op Liverpool… je bent gewaarschuwd. Zeven en een half interessante feiten voor het seizoen Real Sociedad scoorde het hele seizoen zestien doelpunten in eigen huis, en toch wonnen ze er tien en speelden ze zes gelijk van de negentien wedstrijden. Werk dat uit. Nog nooit zijn er op het gebied van menselijke conflicten zoveel punten behaald voor zo weinig gescoorde doelpunten. Real Madrid beging het hele seizoen de minste overtredingen (394) van alle ploegen. Ofwel een les voor ons allemaal, ofwel onbetrouwbare scheidsrechters. Bespreken. Real Sociedad kreeg thuis slechts negen doelpunten tegen, wat betekent dat als je de statistiek voor nummer 1 optelt, hun supporters een tamelijk saai seizoen achter de rug hadden. Hé, ze speelden echter goed voetbal. Ik was erbij… De vrouwen van Barcelona wonnen de competitie door 159 te scoren en 11 tegen te krijgen. Ze kregen zo weinig oefening tijdens de binnenlandse wandeling dat ze de finale van de Champs League verpestten. Er zit ergens een les in, al weet ik niet zeker wat die is.
Toni Kroos is blijkbaar een uitstekende darter. Dat zei ik vorig jaar al, maar het is nog steeds waar. Vinicius liep dit seizoen met de bal 10.165 meter. Niemand rende meer. Het percentage schotstops van Oblak daalde van 80% vorig seizoen naar 58% dit seizoen. Misschien was het toch niet de schuld van Simeone. Gavi heeft vijf nieuwe talenten opgeleverd. Vorig jaar was het Pedri, dus dit jaar is het Gavi. Ze eindigen allebei op ‘i’, voor het geval je het nog niet had opgemerkt. Martin Zubimendi. Eindigt ook op ‘i’. Er is hier een patroon. Hij stond vorig seizoen in de lijst, maar ik ga hem opnieuw opnemen, zodat Luis Enrique, een regelmatige lezer van deze column (uiteraard), er kennis van zal nemen. Of gaat hij serieus Koke nemen in plaats van deze man? Demonstreer nu op straat! Oh – en ik ken zijn vader (die van Zubimendi, niet die van Koke).
3. Camavinga. Ik vond hem leuk. Waarom speelde hij niet meer?
4. Yunus Musah: Nagelhard en doet alles goed. Het was onmogelijk om een hekel aan hem te hebben, ondanks het regime waaronder hij speelde bij Valencia, hoewel het paradoxaal genoeg wel aan hem te danken zou kunnen zijn.
5. Yeremi Pino: Gedeeltelijk vanwege zijn naam (Jeremy Pine-Tree), maar hij is nog een sterretje dat uit de Villarreal-opzet voortkomt. Oorspronkelijk uit Las Palmas, maar dit seizoen 40 wedstrijden op 19-jarige leeftijd en een eng talent.
Het mooiste doelpunt van de campagne.
Iedereen wordt hier altijd boos over, maar hoe dan ook… ik kan me de helft ervan nooit herinneren. Benzema leek tientallen geweldige doelpunten te maken. Ik vond Griezmann’s uitwedstrijd tegen Valencia leuk, Vinicius thuis tegen Sevilla was ook geweldig, en technisch gezien is het moeilijk om de volley van Oliver Torres tegen Levante te overtreffen… maar ik denk dat we tegen Villarreal voor de Correa van Atlético moeten gaan. Parejo maakt een puinhoop van een vierkante bal in de middencirkel, Correa onderschept, kijkt op en ziet Rulli (zoals gewoonlijk) van zijn lijn af komen. Maar de opname is buitengewoon. Wij zullen het hem geven. Nog andere kanshebbers? Antwoorden op een ansichtkaart.
Antoine Griezmann: Onlangs in dienst bij Mango als hun gezicht voor de zomer van ’22, heeft Griezmann zijn uiterlijk veranderd van retro-pornoster naar een kruising tussen een ooh-la-la Franse chef-kok en de toetsenist van Sparks (Ron Mael). Koel.
Asier Villalibre (atletisch): Villalibre ziet eruit als een angstaanjagend deskundige computer-hack-hipster, die de training verlaat om de rest van de dag in Bilbao’s Starbucks-filiaal door te brengen en er serieus maar nonchalant voor zijn Macbook Air uit te zien. Het gerucht gaat dat er in zijn baard een nest mussen zit – uiteraard van Baskische afkomst.
Ed Camavinga: Aardige jongen, maar door dat spul achter in zijn hoofd lijkt het alsof er vuurwerk uit komt. Als hij opgemerkt wil worden, kan hij gewoon meer doelpunten maken.
Alle opmerkingen en misbruik zijn van harte welkom.
Phil Ball, San Sebastian
