Slechts een paar maanden geleden leek Leon Goretzka aan de rand te zijn voor zowel Bayern München als Duitsland, maar zo was de vorm van de 30-jarige de laatste tijd dat de vraag het waard is te stellen: is hij de beste middenvelder van Duitsland?
Maar hoe zit het met Joshua Kimmich, we horen je huilen? Zo goed een speler als hij is, Kimmich is de eerste-keuze rechtsback onder hoofdcoach Julian Nagelsmann, die de ruimte in het midden van het veld heeft vrijgemaakt.
Ruimte die Goretzka nu als de zijne heeft beweerd. Het zag er zeker niet uit dat dat aan het begin van dit seizoen het geval zou zijn. Ondanks dat Harry Kane de enige Bayern -speler is met meer Bundesliga -minuten in 2023/24, werd Goretzka buiten het Duitse team voor het Europese kampioenschap 2024 op thuisbasis weggelaten.
De opkomst van Club-Mate Aleksandar Pavlović in de Allianz Arena was een factor daarin, maar zelfs toen de jongere, 10 jaar Goretzka’s junior, zich moest terugtrekken uit het toernooi vanwege Tonsilitis, Emre CAN werd binnengebracht als zijn vervangende, centrale Midfield-opties.
Bekijk: Goretzka van dichtbij
Er waren wijdverbreide rapporten in de Duitse media dat Goretzka overtollig was voor vereisten in Bayern voorafgaand aan de campagne 2024/25, vooral met João Palhinha die aankwam om te strijden voor speeltijd in het centrum naast Kimmich, Pavlović en Konrad Laimer.
Dus hoe is het van dat naar de huidige situatie gegaan, waarin Goretzka niet alleen terug is in het Bayern First-team, maar ook is teruggekeerd naar de internationale vouw en zelfs Duitsland op de overwinning op Italië heeft ontslagen in de eerste etappe van de UEFA Nations League-kwartfinale ontmoeting?
Het antwoord dat het lijkt, verdubbelt op hard werken en bewijst zich helemaal opnieuw. “Het verhaal van Leon is goed voor het team,” zei hoofdcoach Vincent Kompany onlangs. “Er zijn andere jongens die periodes hebben gehad waarin het niet zo goed ging. Leon werkte altijd hard, hij had altijd honger in training. Hij reageerde op de juiste manier, met zijn voeten en niet met woorden.”
Een ongebruikte vervanger in vier van Bayern’s opening vijf Bundesliga -wedstrijden van het seizoen, buiten de ploeg weggelaten op matchday 3 en vier keer uit de bank afkomstig voor een gecombineerd 58 minuten tot matchday 9, bleef Goretzka gewoon doorgaan en was klaar toen Bayern hem nodig had.
Goretzka maakte zijn eerste start van het seizoen op matchday 10 in een zwaarbevochten 1-0 overwinning op St. Pauli. – Imago/Marco Steinbrenner/Defodi -afbeeldingen
En jongen hebben ze hem nodig. Verwondingen aan Pavlović en Palhinha hebben misschien de deur op een kier verlaten zodat hij zijn weg terug zou vinden, maar hij duwde het open. Nu, zelfs met het bovengenoemde duo dat opnieuw beschikbaar is, begint Goretzka.
Hij speelde in alle 16 van Bayern’s meest recente competitieopdrachten, vanaf 10, scoorde vier en biedt één assist, terwijl hij zeven keer is begonnen in de UEFA Champions League, inclusief elke wedstrijd vanaf matchday 5 om zijn kant te helpen in de kwartfinales.
“We hebben hem altijd gesteund en we wisten dat zijn tijd zou komen”, zei Manuel Neuer in januari nadat Goretzka twee keer scoorde in een 3-2 overwinning op Wolfsburg. “Hij heeft het altijd alles gegeven en dit is zijn beloning.”
“De manier waarop hij traint en de manier waarop hij altijd presteert wanneer hij op het veld staat, is voorbeeldig”, zei bestuurslid voor Sport Max Eberl.
BEKIJK: Hoogtepunten van Bayern’s Goretzka-geïnspireerde overwinning op Wolfsburg
Afgezien van zijn indrukwekkende houding en applicatie, is er veel te houden van de 1,89 m (6’2 ”) Hulk. Onderdeel van een schijnbaar stervend ras van box-to-box middenvelders, Goretzka kan het allemaal doen. Hij heeft 24 schoten op doel in de Bundesliga deze termijn, maar heeft ook 126 tackles gewonnen, 11 fouten en heeft twee gele kaarten ontvangen.
Die allemaal het oog van Nagelsmann vingen, waarbij de tacticus Goretzka zijn eerste internationale call-up sinds november 2023 overhandigde. De middenvelder betaalde zijn coach terug met een opvallende, matchwinning display tegen Italië.
“Ik ben erg blij voor hem,” zei Nagelsmann daarna. “Ik dacht dat hij een geweldig spel had, vooral in de tweede helft, zowel defensief als met zijn aanwezigheid in de doos. Hij beïnvloedde het spel zowel in aanval als verdediging. Het was een topprestatie.
Goretzka’s front post -header was de wedstrijdwinnaar tegen Italië bij zijn terugkeer naar de Duitsland -ploeg, na meer dan een jaar hiaat. – Imago/Mickael Chavet
“Het is over het algemeen raadzaam in het leven om niet alles zo op te geven. Leon heeft bewezen dat het de moeite waard is om aan te blijven.”
Dus is Goretzka de beste optie voor het middenveld van Duitsland? Die beslissing ligt uiteindelijk bij Nagelsmann, maar als hij weer tegen Italië begint, hebben we misschien ons antwoord.
