Met Bayern München -middenvelder João Palhinha dicht bij het ondertekenen van Tottenham Hotspur in bruikleen, kijken we waarom Thomas Frank hem terug wil brengen naar de Premier League.
Het was de allereerste Noord-Londen Derby die buiten Engeland werd gespeeld toen Arsenal donderdag Tottenham Hotspur in Hong Kong op zich nam, met Spurs die met 1-0 won.
Toegegeven, het was alleen een vriendelijke, als er zoiets is tussen deze twee, maar het was niet alleen opmerkelijk dat Thomas Frank won wat technisch gezien zijn eerste NLD was als Spurs -manager. Hij kwam ook een paar weken geleden tegen een man die zijn kapitein was.
Christian Nørgaard speelde 68 minuten voor zijn nieuwe club Arsenal, die de afgelopen jaren zo’n integraal onderdeel was van Frank’s Brentford. Alleen Bryan Mbeumo (11.218) speelde meer minuten voor Frank in de Premier League dan Nørgaard (10.171).
Niemand won het bezit zo vaak voor Brentford als Nørgaard vorig seizoen in de competitie (193), terwijl alleen centrum-back Nathan Collins (63,0%) een hoger percentage luchtduels won (minimaal 14 antenne duels betwist) dan zijn 61,9%.
Het was daarom een beetje verrassende Spurs niet geprobeerd Frank’s landgenoot te ondertekenen, hoewel misschien de verleiding van Arsenal in elk geval te veel zou zijn geweest. Bovendien heeft Frank in Rodrigo Bentancur, Pape Sarr, Yves Bissouma, Lucas Bergvall en Archie Gray een getalenteerd middenveld geërfd.
Geen van hen ziet er noodzakelijkerwijs geschikt uit om te spelen zoals Nørgaard deed voor de Brentford -kant van Dane, wat misschien wel is waar João Palhinha binnenkomt.
De Portugese krachtpatser is naar verluidt op weg terug naar Engeland. De man die een dubbeldekkersbus zou aanpakken als hij dacht dat er een voetbal op was, is schijnbaar terug te keren naar de Premier League om zich bij Spurs aan te sluiten op een seizoenslange lening uit Bayern München.
Palhinha maakte naam voor zichzelf in Engeland met zijn dominante uitvoeringen in het middenveld van Fulham op twee seizoenen tussen 2022 en 2024, waardoor het soort tackle -cijfers werden opgezet waardoor mensen zich afvroegen of hij was geprogrammeerd om iets anders te doen.
In zijn eerste Premier League-seizoen (2022-23) maakte Palhinha 148 tackles, een verbazingwekkende 48 meer dan elke andere speler in de divisie. Hij nam ook deel aan de op een na meest duels (487) en won 59,1% van hen. Hij won 64,3% van zijn 112 luchtduels, met slechts 11 spelers (100+ luchtduels) die een groter deel wonnen, en 10 van hen waren centrum-backs. Rodri (68,6% van 105) was de enige middenvelder die een beter record heeft.
Palhinha nam het volgende seizoen nog meer tackles op (152) ondanks het spelen van twee wedstrijden minder (33) dan in 2022-23 (35),, opnieuw comfortabel het meest in de Premier League, 14 meer dan de tweede geplaatste João Gomes van Wolves. Het was de meeste tackles die door een enkele speler in een Premier League-seizoen werden opgeteld sinds N’Golo Kanté’s 175 voor Leicester City in 2015-16.
Hij nam ook deel aan de achtste meest duels (425), en won 60,9% van hen, waaronder 56,9% van zijn 72 luchtduels.
Met grote aanpak komt echter grote verantwoordelijkheid en Palhinha moest zichzelf in een flink aantal Fulham -spellen beheren vanwege zijn neiging om gele kaarten op te bouwen. Hij ontving de meest gele kaarten in de Premier League in 2022-23 (14), gelijk aan het record voor de meeste geel in een PL-seizoen, en hij sloeg dat merk bijna opnieuw in 2023-24 (13). Met name werd hij niet één keer weggestuurd, dus hij was in staat om een tweede geel bij alle 27 gelegenheden in beide campagnes te vermijden, wat op zijn minst enige terughoudendheid suggereert.
Zijn uitvoeringen voor Fulham verdienden hem een verhuizing naar Bayern afgelopen zomer voor ongeveer £ 47 miljoen nadat dezelfde transfer in 2023 instortte. Maar tegen de tijd dat hij uiteindelijk zijn droomschakelaar kreeg naar Bavaria, was de coach die hem aanvankelijk wilde – Thomas Tuchel – doorgooid en vervangen door Vincent Kompany.
Misschien niet verwonderlijk, dan zijn de dingen dan niet gelukt voor Palhinha in Duitsland. Hij maakte vorig seizoen slechts zes starts in de Bundesliga en in totaal 17 competitiewedstrijden.
Dat betekende daarom dat hij niet zoveel tackles kon ophalen als hij in Fulham had, hoewel met Kompany’s Bayern gebouwd om de bal te domineren, het is niet alsof hij al zoveel mogelijkheden had om dit te doen. Hij was nog steeds gemiddeld 2,7 tackles per 90, alleen verbeterd door een van zijn teamgenoten in Sacha Boey (3,0 – minimaal 500 minuten gespeeld).
Hij was ook niet in staat om te voorkomen dat hij in de Bundesliga werd gestuurd toen hij zo vakkundig in Engeland werd beheerd, een rechte rode kaart in een schok 3-2 thuisnederlaag tegen Bochum in maart toonde.
Het was duidelijk dat Kompany niet volledig aan de 30-jarige was verkocht, zelfs nadat de club zoveel geld aan hem had uitgegeven, hoewel een spierblessure die hem meer dan twee maanden in het midden van het seizoen buiten hield, ook niet hielp.
Ongetwijfeld is het grootste probleem voor hem in Beieren een van dezelfde kwesties die Spurs -fans hebben besproken sinds links naar voren kwamen: is Palhinha goed genoeg in bezit?
Hij voltooide vorig seizoen 92,9% van zijn passen in de Bundesliga, met slechts vier Bayern -spelers met een hoger percentage (minimaal 500 passen geprobeerd). Dat omvatte een team-high 98,4% nauwkeurigheid in zijn eigen helft, een respectabele 88,6% in de helft van de oppositie. Hij voltooide echter slechts 82,2% in het laatste derde deel, dat lager was dan 11 van zijn teamgenoten.
Ter vergelijking: geen van de middenvelders van Tottenham registreerde vorig seizoen een passerende nauwkeurigheid in de Premier League van meer dan 90%, terwijl alleen Sarr (84,1%) en Bentancur (83,5%) de nauwkeurigheid van Palhinha in het laatste derde kunnen verbeteren.
Zijn cijfers waren niet zo hoog in Fulham, maar toen waren ze niet zo gericht op het houden van de bal als Bayern. Palhinha had een voltooiingspercentage van 82,9% pass in het Premier League-seizoen 2022-23 met de Cottagers, die zeer enigszins steeg tot 83,0% de volgende campagne.
Je moet altijd die totale nummers nemen met een snufje zout gegeven, gegeven het voltooien van een twee-yard achteruit pass en het voltooien van een pas van 70 meter die de hele oppositie opent, is nogal verschillend, maar het is misschien ook niet eens zo belangrijk. Frank’s Brentford eindigde vorig seizoen in de bovenste helft, maar voltooide slechts 80,7% van hun passen, met slechts vijf teams die minder voltooiden. Dus, de Spurs -baas leek zich niet te bezorgd te maken om veel passen in zijn voormalige club te voltooien, meer om ze te laten tellen.
Dat leidt ons tot de grote vraag die wordt gesteld over Palhinha: kan hij scherp zijn met zijn overlijden en zijn team helpen hun tegenstanders te openen?
Hiervoor zullen we naar progressieve passen kijken-dit zijn voltooide open-play-passen in de aanvallende tweederde van het veld die de bal minstens 25% dichter bij het doel verplaatsen.
Slechts 2,7% van de passen van Palhinha in de Bundesliga vorig seizoen was progressief (15 van 551); Geen nominale middenvelder die ten minste 200 passen in de competitie in 2024-25 probeerde, had een kleiner deel van hun passen geclassificeerd als ‘progressief’.
Ter vergelijking: Bentancur (4,0%), Sarr (3,3%), Bissouma (3,8%) en Bergvall (3,5%) hebben allemaal verhoudingsgewijs meer geregistreerd, hoewel moet worden opgemerkt dat ze dit deden in een middenveld van Ange Postecoglou, dat waarschijnlijk nogal anders zal zijn voor een openhartige.
Misschien zou een betere vergelijking daarom zijn met Nørgaard, die vorig seizoen 100 progressieve passen maakte van 1.418 in de competitie (7,1%), wat suggereert dat Palhinha misschien meer avontuurlijk moet worden in zijn overlijden onder Frank, net als elke huidige Spurs -middenvelder verwacht te spelen in die rol. Dat gaat ervan uit dat de Dane wil dat zijn nieuwe partij op dezelfde manier speelt als zijn oude, die we natuurlijk nog steeds niet zeker weten.
Waar Palhinha is zoals Nørgaard in progressieve carry’s is, of een gebrek daaraan. De Portugal International was gemiddeld slechts 3,1 progressieve draagt – bewegingen met de bal die voortgang minstens vijf meter omhoogveld spelen – per 90 in de Bundesliga, die minder was dan alle andere Bayern en Spurs -middenvelders, maar iets meer dan Nørgaaraard (2.7).
Het lijkt een no-lose deal voor sporen. Ze krijgen een speler met Premier League en Champions League -ervaring en kunnen helpen om het spel van de oppositie op een manier te verbreken op een manier die weinig anderen kunnen. Dat zal waarschijnlijk van pas komen tegen betere tegenstanders, met iemand die oppositieaanvallen regelmatig kan verstoren en meer bescherming kan bieden aan een backline die vorig seizoen vaak leed.
João Palhinha ziet eruit alsof hij terugkomt naar de Premier League, dus je kunt beter die scheenbladen aantrekken, jongens.
Abonneer u op onze voetbalnieuwsbrief om exclusieve wekelijkse inhoud te ontvangen. U moet ook onze sociale accounts volgen op X, Instagram, Tiktok en Facebook.
