In het afgelopen decennium was de centrum van Chelsea voorwaarts een vergiftigde kelk. Van Alvaro Morata tot Timo Werner tot Kai Havertz, van Christopher NKunku tot Romelu Lukaku tot Pierre-Emerick Aubameyang, veel aanvallers zijn lid geworden van Chelsea voor flinke overdrachtskosten en kolonage-salarissen, alleen om te overtuigen in aanval. Het lijkt er echter op dat Chelsea eindelijk de erfgenaam van Diego Costa’s troon heeft: Joao Pedro.
Geboren in Ribeirao Preto, Brazilië, Pedro bracht negen jaar door bij Fluminense voordat hij over de Atlantische Oceaan ging en zich in 2020 bij Watford bij zich had. Ondanks dat hij aanvankelijk het hoofd moest bieden aan een wereldwijde pandemie, slaagde Pedro erin om een sleutelfiguur te worden in de aanval van Hornets, die zijn handel in de Premier League en de kampioenschap behaalde en een totaal van 24 doelpunten in de 109 optredens werd. In de zomer van 2023 ging Pedro naar het zuiden voor Brighton, die zich voor het eerst voor het eerst voor het Europese voetbal had gekwalificeerd en zich bij de club voegde voor een clubrecord £ 30 miljoen. Het duurde niet lang voordat de Braziliaanse spits zich aankondigde aan Brighton-fans, scoorde Brighton’s eerste Europa League-doelen in een 3-2 verlies voor AEK Athene en het behalen van een indrukwekkende 20 doelpunten en 3 assists in 40 optredens, voordat ze dat volgden met 10 doelpunten en 7 assists in 30 optredens in het 2024/25 seizoen. De tijd van Pedro bij de Amex zou echter eindigen in turbulentie, waarbij de speler op 19 april werd uitgezonden voor het fladderen van zijn hand in het gezicht van Nathan Collins en een schorsing van drie wedstrijden verdiende, voordat hij werd gedropt uit de Brighton-ploeg voor een trainingsgrondenincident.
Zoals het lot zou hebben, zou het geluk van Pedro verbeteren dankzij een andere rode kaart, waarbij Nicolas Jackson slechts vier minuten na een verlies van 3-1 naar Flamengo werd gestuurd-zijn tweede verdrijving in vier wedstrijden. Dit gebrek aan discipline bleek instrumenteel in het besluit van Chelsea om hem op 2 juli te ondertekenen voor een contract van acht jaar voor een gerapporteerde vergoeding van £ 55 miljoen plus £ 5 miljoen, en werd de nieuwste speler die Brighton ruilde voor Chelsea na Marc Cucurella en Moises Caicedo. Ondanks dat hij niet in 76 dagen had gespeeld, besloot Chelsea -manager Enzo Maresca hem in het diepe te gooien tegen Palmeiras in Philadelphia. Na het vervangen van collega Summer Signing Liam Delap in de 54e minuut, hielp hij de blues om het tij te keren en te overwinnen met een 3-1 overwinning in de FIFA Club World Cup kwartfinale.
“Joao Pedro was beslissend voor de overwinning van Chelsea tegen Palmeiras,” verklaarde Fluminense-legende en drievoudig Copa Libertadores-winnaar in een RG -interview. “Nadat hij was opgelopen, veranderde alles: hij slaagde erin om de ballen op te houden die hem bereikten en kansen creëren voor zijn teamgenoten, en hij had zelfs de kans om een doel te scoren. Ik denk dat als hij niet was binnengekomen, Palmeiras zou hebben doorgemaakt naar de halve finale. Hij is een super gevaarlijke speler die de club weet, de club, de jeugd van de jeugd is
Sindsdien is Pedro erin geslaagd om enige afstand tussen zichzelf en Pedro en Jackson te leggen. Hij begon in de halve finale versus fluminense en pakte een brace in een 2-0 overwinning, voordat hij het derde doelpunt scoorde in de 3-0 overwinning van Chelsea tegen Paris Saint-Germain om hun status als wereldkampioenen te verkondigen. Jackson – die op een permanente overdracht lijkt te vertrekken – werd vrijdag weggelaten uit het eerste voorseizoen van Chelsea, vs. Bayer Leverkusen, terwijl Delap bovenaan Estevao, Cole Palmer en Tyrique George begon voordat hij in de 64e minuut werd vervangen door Pedro. Terwijl Delap de achterkant van het net niet had gevonden voor de vierde rechte wedstrijd, slaagde Pedro erin zijn stellaire doelscoringsvorm voort te zetten in zijn eerste Chelsea-optreden voor de Stamford Bridge-ondersteuning. De game was nog steeds in de balans in de 90e minuut toen Pedro een laag kruis aan de rand van de doos volgde voordat hij onmiddellijk de trekker overhaalde en een raket in de linkeronderhoek schoot.
Chelsea krijgt hun seizoen aan de gang op 17 augustus met een thuiswedstrijd vs. Crystal Palace voordat hij de volgende week naar West Ham reist, en ze rekenen op Joao Pedro om op te treden en de goederen te leveren terwijl ze willen toevoegen om meer zilverwerk aan de trofee -kast toe te voegen na een seizoen waarin ze de UEFA Conference League en FIFA Club Wereldbeker wonnen.
