Arsenal zal de focus verleggen van de titeltitel in de Premier League naar de EFL Cup, wanneer ze dinsdagavond Brighton & Hove Albion ontvangen in het Emirates Stadium.
De ploeg van Mikel Arteta staat bovenaan de competitie en is al tien wedstrijden ongeslagen. De ploeg van Mikel Arteta gaat vol vertrouwen aan deze wedstrijd, maar is zich ervan bewust dat de uitdaging heel anders zal zijn dan het Premier League-ritme dat ze onder de knie hebben.
De EFL Cup is niet altijd aardig geweest voor Arsenal, maar dit seizoen biedt het een echte kans om ver te komen met de kwaliteit en diepgang waarover Arteta beschikt.
Arsenal won de concurrentie voor het laatst in 1993, en hoewel competitie- en Europese ambities de prioriteit blijven, heeft de manager benadrukt hoe belangrijk het is om op alle fronten de winnende gewoontes in stand te houden.
Deze beker biedt zijn spelers een nieuw platform om hun honger en diepgang te tonen, vooral nu de wedstrijden zich beginnen op te stapelen. De Gunners vorderden in de vorige ronde voorbij Port Vale, waarbij doelpunten van Eberechi Eze en Leandro Trossard een 2-0 overwinning bezegelden.
Er wordt verwacht dat ze opnieuw zullen rouleren tegen Brighton, maar de diepte van deze selectie betekent dat het onwaarschijnlijk is dat veranderingen hun prestaties zullen verzwakken.
Spelers als Myles Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri en Piero Hincapie zouden kansen kunnen krijgen om indruk te maken, terwijl belangrijke vaste spelers misschien wat rust kunnen krijgen in afwachting van weer een drukke reeks wedstrijden.
Brighton arriveert in Noord-Londen als de meest opvallende entertainers van de competitie. De ploeg van Fabian Hurzeler heeft opeenvolgende EFL Cup-wedstrijden met 6-0 gewonnen, eerst tegen Oxford United en daarna tegen Barnsley, waardoor ze het eerste team in de geschiedenis van de competitie zijn dat deze prestatie heeft geleverd.
Diego Gomez scoorde vier in het laatste gelijkspel en zette zijn ontsnappingscampagne op nadrukkelijke wijze voort.
Brighton bereikte echter sinds 1979 de kwartfinales van deze competitie niet meer en werd dit weekend in de Premier League met 4-2 verslagen door Manchester United. Hun avontuurlijke stijl zou dit tot een levendige wedstrijd kunnen maken, maar hun recente defensieve zwakheden zouden ook kansen kunnen bieden voor Arsenal om te exploiteren.
Arsenal zal ook voorzichtig zijn, omdat hij bedenkt dat Brighton hen in 2022 uit dezelfde competitie versloeg. Maar deze keer benaderen de Gunners met een sterkere ploeg, een scherpere mentaliteit en het oprechte geloof dat ze op meerdere fronten kunnen concurreren.
Arteta’s ploeg heeft geleerd om te winnen, zelfs als ze niet op hun best zijn, en die veerkracht zal opnieuw op de proef worden gesteld tegen een team uit Brighton dat met vrijheid en intentie speelt.
Voor Arsenal is dit echter een beker waar ze nu diep in moeten gaan, en met de vorm en focus die ze momenteel bezitten, voelt die ambitie volkomen realistisch aan.
