LOS ANGELES, CALIFORNIË – JUNI 12: Christian Pulisic #10 en Weston McKennie #8 van de Verenigde Staten vieren het eerste doelpunt van hun ploeg, een eigen doelpunt van Damian Bobadilla #16 van Paraguay (niet afgebeeld), tijdens de FIFA Wereldbeker 2026 Groep D-wedstrijd tussen de VS en Paraguay in het Los Angeles Stadium op 12 juni 2026 in Los Angeles, Californië. (Foto door Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Weston McKennie gelooft dat het organiseren van het WK 2026 ‘het voetbal in de Verenigde Staten zal veranderen’, zegt dat Milan’s Christian Pulisic altijd klaar zal staan op beslissende momenten, maar zegt dat hij nog niet veel heeft gehoord van de ontwikkelingen bij Juventus.
McKennie heeft een vliegende start gemaakt voor het WK 2026 met de VS
McKennie en zijn USMNT-collega’s zetten hun thuis-WK-campagne op scherp met een 4-1 overwinning op Paraguay in Los Angeles. Hoewel het Folarin Balogun was die voor een brace zorgde, werden McKennie en Pulisic alom geprezen om hun individuele prestaties die avond.
“Een overwinning als deze was precies waar ik op hoopte”, zei McKennie in een diepte-interview met La Gazetta dello Sport.
“Natuurlijk weet je nooit wat er gaat gebeuren op het veld, omdat er zoveel verschillende verwachtingen zijn. Maar we weten waartoe we in staat zijn, en de wereld heeft dit opgemerkt.
“Met 4-1 winnen in de openingswedstrijd is natuurlijk geweldig, maar het is nog maar het begin. Daarom willen we de festiviteiten niet overdrijven; dit moet voor ons de norm worden. Nu hebben we nog twee groepsfasewedstrijden: laten we doorgaan met dit soort prestaties en proberen nog verder te verbeteren.”
Een moment van individuele genialiteit van Pulisic leidde ertoe dat Damian Bobadilla de bal in zijn eigen doel draaide tijdens de openingswedstrijd van de VS tegen Paraguay. Dat was het moment waarop McKennie dacht dat zijn land een winnende start zou maken.
“Waarschijnlijk na het eigen doelpunt. Ik dacht: ‘Oké, het geluk staat een beetje aan onze kant vandaag…’ Maar het moment dat mij echt kippenvel bezorgde, was toen we het veld opliepen: we luisterden naar het volkslied en zongen het allemaal samen, wij en de fans. Het is moeilijk om zo’n gevoel te beschrijven, tenzij je het uit de eerste hand ervaart.”
“Op dat moment dacht ik terug aan al het harde werk van het team, de staf, de coach en de levensreizen die iedereen had gemaakt om daar te komen, allemaal samen.”
McKennie prijst hoofdcoach Mauricio Pochettino voor de mentaliteit die hij in zijn ploeg heeft kunnen brengen.
“Laten we voorlopig de positieve punten van deze wedstrijd nemen en niet op de zaken vooruit lopen. Het was fantastisch, en weet je waarom? We wilden naar buiten gaan en spelen als jeugdvrienden, en dat is gelukt. Dat is het geheim.”
“De coach vertelt ons vaak dat het harde werk is wat we doen vóór de wedstrijd. De opofferingen, de geïnvesteerde tijd, de toewijding: dat is het echte werk. Dan ga je eropuit en begint het plezier, want kansen als deze komen niet vaak voor in een carrière.”
“En als je een fout maakt, maakt niet uit, er staat altijd een teamgenoot klaar om je te vervangen. Ik heb nog nooit het soort eenheid gezien dat we hebben, zowel op als buiten het veld, in enig ander team waar ik deel van uitmaak.”
Het is nog maar één wedstrijd geweest, maar McKennie heeft er vertrouwen in dat de WK-campagne van 2026 de manier zal veranderen waarop in de Verenigde Staten naar voetbal wordt gekeken.
“Er zijn veel mensen die ons misschien nog nooit eerder zijn komen steunen: we hopen dat ze ons dankzij deze prestatie kunnen leren kennen en zich dichter bij ons kunnen voelen. We willen een team zijn waar mensen zich mee kunnen identificeren. We willen dat ze de vreugde zien waarmee we spelen, de elektriciteit in het stadion.”
“En voor degenen die zeggen dat voetbal saai is: er waren vijf doelpunten in de eerste wedstrijd, dus misschien veranderen ze van gedachten! Het organiseren van dit WK zal het voetbal in de Verenigde Staten zeker veranderen, het is onmogelijk om niet ontroerd te worden door deze hoeveelheid passie.”
Pulisic heeft in 2026 geen doelpunt gemaakt voor Milan, maar McKennie is van mening dat zijn landgenoot altijd klaar staat om op de grote momenten een stapje verder te gaan.
“Christian staat altijd klaar als het er echt toe doet. De afgelopen maanden hebben veel mensen kritiek op hem gehad en zich afgevraagd of hij fit zou zijn voor het WK, of hij een verschil zou kunnen maken.”
“Maar ik heb het altijd gezegd, en ik zal het blijven zeggen: ik zal hem voor onbepaalde tijd steunen, net als het hele team. Christian is een van die spelers die nooit wankelt op beslissende momenten, en nu hoop ik dat hij doorgaat.”
McKennie was ook vol lof over de prestatie die centrumspits Balogun neerzette tegen Paraguay.
“Balogun heeft zijn werk gedaan, wat wij van hem verwachten en wat hij van zichzelf verwacht. Hij is beslissend op belangrijke momenten en een uiterst klinische afmaker. Als iemand niet wist wat voor soort speler hij is, denk ik dat ze het nu begrepen hebben. Maar ik denk ook dat Folarin een andere kant van zichzelf liet zien die velen misschien nog niet eerder hadden opgemerkt.”
“Tegen Paraguay kwam hij vast te zitten in tackles, zette zijn lichaam op het spel en offerde zichzelf op voor het team. In het verleden beschouwden sommigen hem misschien niet als een speler die bereid was het vuile werk op te knappen, maar hij heeft iedereen laten zien dat hij er klaar voor is.”
McKennie werd ook gevraagd naar zijn mening over de wisseling van CEO bij Juventus, waarbij Damien Comolli eerder deze week werd vervangen door Giovanni Carnevali. De middenvelder van Bianconeri zegt dat hij op dit moment echter geen tijd heeft om zich op iets anders te concentreren dan op het WK-seizoen.
“Ik heb niets gehoord over wat er in Turijn gebeurt, maar ik heb altijd vertrouwen in Juve. Ik heb er niet eens met mijn teamgenoten over gesproken. Op dit moment concentreer ik me op dit toernooi, dat te belangrijk is voor ons allemaal. Als het eenmaal voorbij is, kan ik over de rest nadenken en met Juve afrekenen.”
Berichtnavigatie
