Mohamed Al-Khereiji, president en eigenaar van UD Almería, sprak met MARCA over het project van de Andalusische club en de doelstellingen ervan.
De Saoedische zakenman kocht het aandelenpakket van Turki Alalshikh en is sinds september president van Almería. Met uitgebreide ervaring in media-, reclame- en sportinvesteringen, waarbij hij leiding geeft aan de grootste reclamegroep in MENA, brengt hij een toekomstgerichte leiderschapsaanpak met zich mee, gericht op innovatie, commerciële groei en waardecreatie op de lange termijn. Bovenal benadrukte hij dat hij een voetbalfan is.
De president van Almería liep met een glimlach het kantoor van MARCA in Madrid binnen, en slechts enkele seconden nadat hij was gaan zitten, merkte hij op dat hij ‘van Madrid houdt’ en het ‘een van de beste steden van Europa’ noemde.
Mohamed Al-Khereiji en Marca’s journalist Javier Galvez
Vraag: Wat trok u persoonlijk aan om in Almeria te investeren?
Antwoord: Uitbreiding op het gebied van sport en voetbal is een van de strategische prioriteiten van onze groep voor de komende jaren, en het solide Spaanse voetbalecosysteem trok ons naar UD Almería. Almería heeft een aanzienlijk zakelijk potentieel dankzij de strategische ligging en het aangename zonnige weer het hele jaar door. De mensen zijn gepassioneerd, er zijn sterke gemeenschapsbanden en de stad is erg gezinsgericht.
Vraag: Waar zie jij Almeria over vijf jaar?
A: Het doel is duidelijk: promotie naar LaLiga dit seizoen en voortdurende groei op zowel sportief als commercieel vlak. Ik heb duidelijk gemaakt dat we promotie willen winnen, in LaLiga willen blijven en de club wereldwijd willen laten groeien. Ik denk dat de top drie (Atlético de Madrid, Barcelona en Real Madrid) zich op een ander niveau bevinden, en het zal moeilijk zijn om hen te bereiken. Almería is een project dat jong talent zal blijven aantrekken en ontwikkelen, vooral met de opening van het nieuwe sportcentrum.
Vraag: Hoe lang bent u van plan Almeria te bezitten?
A: Daar heb ik niet aan gedacht toen ik de club kocht. Wij zijn langetermijninvesteerders. Wij denken niet op de korte termijn.
Vraag: Als u iemand voor Almeria zou kunnen contracteren, wie zou dat dan zijn?
A: Als ik mag dromen, zou ik zonder twijfel Cristiano Ronaldo zeggen. Hij is de enige figuur in de geschiedenis van het voetbal die voor welk project dan ook het verschil kan maken.
Vraag: Verwacht je meer wedstrijden tegen Cristiano Ronaldo en Al-Nassr voor Almeria?
A: We hebben Al-Nassr in het voorseizoen al twee keer verslagen. Ik denk dat hij graag nog een keer wil spelen om wraak op ons te nemen. Cristiano is zowel op als buiten het veld een geweldig persoon. Het was geweldig om te zien hoe hij Al-Nassr leidde in Almería.
Vraag: Waar zou Almeria eindigen in de Saoedische competitie?
A: We zouden een competitief team zijn in de Saoedische competitie, of zelfs in de Portugese of Franse eerste divisie, omdat ik ons niet beschouw als een typisch Spaans team uit de tweede divisie. Na de laatste wedstrijd van Al-Nassr kwam coach Jorge Jesus bijvoorbeeld naar onze kleedkamer en prees het team. Hij zei dat we de kwaliteit hadden van een LaLiga-ploeg uit de eerste divisie (…) Ik zou graag helpen een Spaans-Saoedische Super Cup te creëren.
Vraag: Kunnen we in de winter nieuwe aanwinsten verwachten voor Almeria?
A: We hebben veel sterke spelers op alle posities, maar we staan open voor het verkennen van opties.
Vraag: Hoe vaak kun je in het stadion in Almeria zijn?
A: Ik ben naar zeven wedstrijden geweest, drie dit seizoen, maar ik mis er geen één van thuis in Riyadh. Ik bekijk ze allemaal.
Vraag: Wat komt er in je op als je bedenkt dat je volgend seizoen naast Florentino Pérez of Joan Laporta in de box van de president zou kunnen zitten?
A: Ik ben een voetbalfan. Het is spannend om deze legendes te ontmoeten, en ik weet zeker dat ik ook veel andere interessante mensen zal ontmoeten.
Vraag: Heeft LaLiga het u moeilijk gemaakt om in Almería te investeren? Fenway Sports Group (eigenaren van Liverpool) weigert in Getafe te investeren vanwege de strakke controle die LaLiga heeft over de investeringen.
A: Liverpool zit in een andere categorie. Ik weet niet wat hun investeringsplan was, maar voor ons was het niet moeilijk. Ik kan me voorstellen dat als iemand met enorm veel kapitaal zou komen en snel veel dure spelers zou willen contracteren, mislukte en de club financieel zou schaden, dit van invloed zou kunnen zijn op de investering. LaLiga beschermt nieuwe investeerders via een meer gestructureerd pad. We willen organisch groeien, waarbij we ons richten op de academie, spelers aantrekken die zich kunnen ontwikkelen, en dat ondersteunen met onze commerciële kennis en grotere betrokkenheid van fans om betere inkomsten te genereren.
