Mohamed Salah is niet de favoriet voor de Ballon d’Or van dit jaar. Hier geeft Peter Bolster zijn persoonlijke mening over waarom de Liverpool nr. 11 waarschijnlijk zal worden afgesplitst voor de prijs.
Er was een periode die zich uitstrekte vanaf 2017 tot op de dag van vandaag toen Mohamed Salah niet alleen onder de beste voetballers ter wereld stond, maar misschien als de meest consistent elite van allemaal.
In het seizoen 2024/25, op 32 -jarige leeftijd, bleek hij opnieuw onmisbaar en leidde hij Liverpool naar hun historische 20e competitietitel terwijl hij het hoogste aantal doelbetuigingen in Europa registreerde.
Negen jaar na aankomst in Anfield als een explosieve, doelhongerige wijd naar voren, is Salah geëvolueerd naar het tactische steunpunt van de aanval van Liverpool, een speler die nog steeds scoort, nog steeds creëert en nog steeds levert wanneer het er het meest toe doet.
Ondanks alles wat hij heeft bereikt, van trofeeën en individuele prijzen tot gebroken records en transformerende sociale impact, is Salah nooit beschouwd als een echte koploper voor de Ballon d’Or.
Hij werd zesde geplaatst in 2018, vijfde in 2019 en vijfde in 2022. Respectabele ranglijsten, zeker, maar opvallend bescheiden wanneer gemeten tegen het gewicht van zijn prestaties.
Hij is nog nooit in de buurt geweest, nooit het verhaal gedragen, nooit het soort romantische bijval ontvangen dat andere groten lijkt te volgen.
Deze ontkoppeling, tussen output en herkenning, tussen prestaties en erkenning, roept een meer ongemakkelijke vraag op; Waarom is Salah precies weggelaten uit de meest exclusieve club van het voetbal? Waarom wordt zijn schittering niet gesproken met dezelfde eerbied?
Hoewel sommigen kunnen wijzen op het belang van het winnen van de Champions League in de Ballon d’Or-selectie van elk jaar, is er misschien een dieper-lying-kwestie achter consequent geslagen.
Met de 2025 Ballon d’or ceremonie op handen, is de discussie weer opgedoken, maar nogmaals, Salah staat niet bovenaan de lijst met favorieten.
“Sommige dingen zijn buiten mijn controle”
In een recent interview met Gary Neville sprak Salah de Ballon d’Or -discussie aan met rustige maar veelzeggende duidelijkheid. Hij gaf toe dat de prijs ooit ‘(hem) gek was’, maar dat hij sindsdien in het reine is gekomen met het feit dat sommige dingen buiten zijn controle zijn.
Het was een subtiele opmerking, ingetogen en niet bitter, maar het zei meer dan het op het eerste gezicht zou kunnen verschijnen, want wanneer je pauzeert om te vragen wat er niet in Salah staat, is de lijst opvallend kort.
Hij heeft al bijna tien jaar elite -nummers afgeleverd, de grootste trofeeën van de game, opnieuw gedefinieerde posities gewonnen en een van de beste kanten van het moderne tijdperk verankerd.
Hij is loyaal, professioneel en consistent geweest. Wat “buiten zijn controle” blijft, is niet op prestaties gebaseerd. Het is iets dieper, iets structureeler.
Het is zijn identiteit.
Taal om Mo Salah -zaken te beschrijven
Het boek van Edward Said, Orientalism, legde uit hoe westerse culturen het Oosten al lang vertegenwoordigen door een prisma van exotisme, als iets bewonderenswaardig maar fundamenteel vreemd, om te worden waargenomen maar niet echt omarmd. Datzelfde intellectuele kader is van toepassing op subtielere maar even krachtige manieren, voor de manier waarop het etablissement van het voetbal Salah ziet.
Salah wordt bewonderd maar zelden gemythologiseerd. Hij wordt bekeken, maar niet altijd begrepen. Hij wordt gevierd vanwege zijn krachtsnelheid en doelen, maar zelden voor zijn geest.
En dat op zichzelf markeert een afwijking van de manier waarop andere grote spelers worden herinnerd. Wanneer Harry Kane diep valt om het spel te orkestreren, wordt hij geprezen als visionair. Toen Wayne Rooney zijn spel aanpaste aan een diepere creatieve rol, werd het omlijst als volwassenheid en tactische intelligentie. Toen Kaka, Modric of Figo het tempo van het middenveld dicteerden, werden ze als kunstenaars gesproken.
Salah heeft een soortgelijke evolutie gevolgd. Van hoog scorende binnen naar voren naar de creatieve dirigent van Liverpool. Hij heeft zijn spel jaar na jaar aangepast en verfijnd.
https://www.youtube.com/watch?v=ftqwf1muwji
Zijn assistnummers zijn gestegen, zijn positionele spel is genuanceerder geworden en zijn leiderschap zonder de armband is rustig fundamenteel geworden.
In 2024–25 eindigde hij als spelmaker van het seizoen van de Premier League met een carrière-high 18 assists, het bewijs dat zijn creativiteit nu naast zijn doelpunten staat.
En toch blijft de taal om hem heen bevroren op tijd. Hij is nog steeds ‘explosief, direct en’ klinisch ‘, alsof de subtiliteiten van zijn spel te lastig zijn om te erkennen.
Dit zijn de kosten om te worden gezien via een oriëntalistische lens. Eendimensionale verhalen zijn gemakkelijker te vertellen dan complexe realiteiten.
De religieuze lens van erkenning
Een deel van de uitdaging van Salah ligt in zichtbaarheid, niet alleen als een Arabier of een Afrikaanse, maar als een praktiserend, unapologically vrome moslim.
Hij bidt na het scoren. Hij vasten tijdens Ramadan, zelfs tijdens wedstrijden. Hij spreekt openlijk over Allah en is, zowel opzettelijk als natuurlijk, een openbaar symbool van zijn geloof geworden.
Dit maakt hem een zeldzaamheid onder elite voetballers en zeker onder Ballon d’Or winnaars. Slechts drie moslimmannen hebben ooit de prijs gewonnen: George Weah in 1995, Zinedine Zidane in 1998 en Karim Benzema in 2022.
Niemand plaatste hun geloof als zichtbaar in het midden van hun carrière als Salah. Weah was een moslim ten tijde van zijn overwinning, maar keerde later terug naar het christendom. Zidane is van moslim erfgoed, maar beschrijft zichzelf als niet-praktijk. Benzema is een moslim die Ramadan observeert en zijn geloof publiekelijk erkent, hoewel meestal in persoonlijke in plaats van symbolische termen.
Salah is anders. Zijn geloof is centraal, zichtbaar, onvermijdelijk. En in een wereld waar imago, verkoopbaarheid en perceptie herkenning vormt, kan die zichtbaarheid, hoe nobel het ook is, deel uitmaken van de reden dat hij op armlengte wordt gehouden.
Het Mo Salah -effect
https://www.youtube.com/watch?v=VD_VWIPQMEI
En toch, wat een erfenis heeft hij al gesneden.
Uit een Stanford University -studie bleek dat haatmisdaden in Merseyside met bijna 19 procent daalden, in vergelijking met vergelijkbare gebieden, na de aankomst van Salah in Liverpool.
Het aantal anti-moslim-tweets onder fans van Liverpool viel met de helft. Zonder grote gebaren of verklaringen veranderde Salah de emotionele en culturele sfeer van een hele voetbalstad.
Hij liet mensen opnieuw kijken, naar de islam, naar Arabisch, in verschil en zien iets bekend, iets bewonderenswaardigs, iets briljant. Hoeveel Ballon d’Or kanshebbers kunnen dat zeggen?
Het probleem is niet wat Salah niet heeft gedaan. Het probleem is wat sommigen van de voetbalwereld nog steeds weigert te zien.
En als de Ballon d’Or van dit jaar nadert, blijft de vraag luider dan ooit, wat nog meer te doen?
