Mohamed Salah is niet veranderd, maar Arne Slot heeft misschien een nieuw Plan A nodig: Liverpool FC

De rol van Mohamed Salah in de opstelling van Liverpool dit seizoen heeft tot bezorgdheid geleid bij de supporters – en Arne Slot heeft mogelijk een nieuw Plan A nodig als het om de Egyptenaar gaat.

Er is geen manier om te garanderen dat je een voetbalwedstrijd wint.

Het maakt niet uit wat je vorig jaar hebt gewonnen, wat je uitgeeft op de markt of hoeveel subs je kunt verdienen. Het enige dat een manager kan doen, is een oordeel vellen, het risico tegen de beloning afwegen en vervolgens dienovereenkomstig handelen.

Arne Slot heeft veel tools gehad om mee te werken sinds hij bij Liverpool kwam, maar hij heeft ook veel van zijn beslissingen juist gemaakt.

Nu hij voor de eerste keer ooit drie wedstrijden op rij heeft verloren, moet hij nog meer beslissingen nemen.

Een deel van de succesvolle overname van Slot van Jurgen Klopp was te danken aan de overlap in hun stijlen. Maar hoewel Slot graag agressief druk zet, heeft hij het liefst een plus-één in zijn achterlijn.

Als hij tegen een enkele spits speelt, wil hij twee verdedigers terug, en als het een aanvalspartnerschap is, wil hij er drie in de laatste linie.

Om dit te bereiken drukt Liverpool in een 4-2-4-vorm, maar met minder spelers die zich inzetten voor de pers. Het team van Slot heeft minder hoge winsten dan dat van Klopp, maar ze krijgen minder kansen en kansen van mindere kwaliteit tegen.

Hoe de dingen dit seizoen zijn veranderd

Dit werkte briljant in zijn eerste seizoen, omdat teams aanvankelijk genoten van de lagere intensiteit van de hoge pers, maar in het laatste derde deel werden belemmerd en vervolgens tijdens de pauze werden gestraft.

Maar met een doel op de rug van het winnen van de competitie, heeft Liverpool nu te maken met tegenstanders die die plus-één proberen teniet te doen door die laatste linie te overbelasten.

Dat zagen we tegen Chelsea op Stamford Bridge.

Wanneer dit wordt geactiveerd, ‘springt’ Liverpool in een speler-voor-speler-pers. Dit betekent dat Ryan Gravenberch uit positie kan worden gesleept door Enzo Fernandez, en Alexis Mac Allister gevangen zit tussen Malo Gusto en Moises Caicedo, die in staat is te ontvangen en weg te komen.

Chelsea bevindt zich nu op de achterlijn van Liverpool, en met zes Blues tegenover de achterste vier is er niemand vrij om Caicedo af te sluiten.

Hierdoor kon hij een raket scoren, en het benadrukte het vermogen van Chelsea om overbelasting te creëren tegen de structuur van Liverpool.

Gary Neville was na de wedstrijd hard tegen Conor Bradley en vergeleek zijn gevecht met Alejandro Garnacho met een bokswedstrijd waarin de Chelsea-man ‘punten scheerde’.

Maar het grootste deel van zijn 45 minuten op het veld was Bradley helemaal niet in een één-tegen-één-duel bezig, maar had hij tegelijkertijd te maken met zowel Garnacho als linksback Marc Cucurella.

Dit was opzettelijk, waarbij Cucurella na de wedstrijd zelfs onthulde dat zijn rol bedoeld was om misbruik te maken van een gebrek aan tracking door Mohamed Salah.

Maar hoewel dit al snel werd opgevat als een teken van Salah’s ego of afnemende benen, is de realiteit dat hij op deze manier is gebruikt sinds Slot bij de club kwam – met het titelwinnende effect.

Kijk nog eens naar het doel. Terwijl Mac Allister Caicedo uitdaagt, volgt Salah Cucurella niet. Hij begint eigenlijk naar voren te sprinten – weg van de speler die hij ‘zou moeten’ markeren.

Als het duel verloren is, is Salah kilometers verwijderd van Cucurella. Maar als het duel gewonnen was, zoals vorig seizoen vaak het geval was, zou hij mijlenver verwijderd zijn geweest van Cucurella – en vrij zijn om op de centrale verdedigers van Chelsea te spelen.

We zagen dit voor Liverpool’s beste kans van de eerste helft. Hier is het Chelsea die het duel verliest, en Cucurella – naar voren geschoven – kan Salah nooit inhalen.

Dit geeft Salah een vrije run op centrale verdediger Benoit Badiashile, waardoor hij op afstand wordt gehouden en ruimte ontstaat voor een voorzet die overkopt wordt.

Nogmaals, het is een afweging: risico versus beloning.

Vorig seizoen eindigde Salah met een beangstigende consistentie, en deze opstelling levert nog steeds kansen voor hem op. Maar ze worden nu consequent verspild.

Slot trok Bradley tijdens de rust terug, terwijl de jongere op een boeking stond. Maar de gelijkmaker van Liverpool liet zien dat dit zowel tactisch als psychologisch was.

Bradley’s meer conventionele positionering in de opbouw betekende dat het voor Chelsea gemakkelijk was om inhaalstroken voor hem te blokkeren.

Garnacho keek om Ibrahima Konate onder druk te zetten en Cucurella sprong op om Bradley te markeren.

Door echter een natuurlijke middenvelder in Dominik Szoboszlai als rechtsback te plaatsen en Gravenberch als centrale verdediger in te zetten, kreeg Liverpool meer variatie in hun opbouwpositie en ontstond er spanning voor Garnacho.

Op de centrale verdediger blijven en Szoboszlai vrij laten, of Szoboszlai volgen en Gravenberch de bal laten dragen?

Deze verwarde pers zorgde ervoor dat Liverpool Szoboszlai in de ruimte kon vinden, en hij reed naar voren om met Salah te combineren en de gelijkmaker binnen te steken.

Deze aanpassing laat zien dat Slot, in plaats van te vertrouwen op een luie analyse van het werktempo of boksmetaforen, naar het spel kijkt en zich op de juiste manier aanpast.

Hij heeft de gewoonte een plan B te vinden dat de zwakke punten van zijn plan A oplost.

Maar om zijn ploeg de controle van vorig seizoen terug te geven, is het misschien tijd om een ​​nieuw Plan A te ontwerpen: een plan dat zijn team in staat stelt wedstrijden op de voorgrond te beginnen en daar te blijven – hoewel er, zoals altijd, geen garanties op succes zijn.