Ochtend allemaal.
Vandaag zou een lange dag kunnen zijn als we wachten op de Semi-Finale eerste been van vanavond van vanavond tegen PSG. Het is de eerste sinds 2009, een lange tijd om te wachten om dingen recht te zetten op basis van wat er die avond is gebeurd, maar de opwinding – en nervositeit – is voelbaar.
In termen van teamnieuws waren zowel Mikel Merino als Ben White gisteren in training, en ik ga ervan uit dat beiden fit genoeg zijn om een rol te spelen indien nodig. Ik denk dat deze laatste op de bank zal beginnen, maar de eerste speelt deze avond een belangrijke rol vanwege de afwezigheid van Thomas Partey die wordt geschorst na het ophalen van een gele kaart laat in de overwinning op Real Madrid.
Merino heeft heel goed werk verricht als een invulcentrum, maar vanavond is hij nodig in zijn meer natuurlijke habitat op het middenveld. Declan Rice zal de diepere middenveldrol spelen, en Merino zal naast Captain Martin Odegaard voor hem opereren. Ik verwacht nog steeds dat ik hem in en rond het strafschopgebied zal zien, en hij heeft de Gabriel-rol van set-stukken van de laatste tijd gespeeld, dus daar is er aanvallend potentieel daar, maar hij zal beginnen als onderdeel van het middenveldtrio.
Dat betekent Leandro Trossard vooraan, met Bukayo Saka en Gabriel Martinelli beide kanten van hem. De Belg is dit seizoen een beetje heet en koud geweest, maar met drie doelpunten in zijn laatste twee wedstrijden, laten we hopen dat hij later dat soort doelpunten in staat kan voortzetten. Onze twee vleugelspelers kunnen zeker PSG-problemen veroorzaken, maar de individuele match-ups zijn fascinerend. Saka v Nuno Mendes is echt interessant, omdat hij een verschilmaker voor ons is, maar vanavond staat hij tegen een linksback die dit seizoen echt indrukwekkend is geweest. Ik weet zeker dat Saka van de strijd zal genieten, maar ook de Portugese international.
Aan de andere kant, Achraf Hakimi houdt ervan om vooruit te komen en produceert veel assists (14 in alle wedstrijden dit seizoen, samen met 6 doelen), maar is niet altijd het snelst om weer in positie te komen, dus het vinden van de balans op die linkerhand tussen Martinelli en Myles Lewis-Skelly zal erg belangrijk zijn. Als we de bal snel breed kunnen krijgen, is er misschien ruimte om te exploiteren, maar we moeten zo bewust zijn van Hakimi’s potentie wanneer hij in de definitieve Thrid van de oppositie inkomt.
Er is veel aanvallende kwaliteit in het PSG -team, net zoals er was toen we geconfronteerd werden met Real Madrid om eerlijk te zijn. Met Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembele, de technische uitmuntendheid van Vitinha op het middenveld, is er een grote baan voor Arsenal om vanavond te doen om ze stil te houden. Ik weet dat we ze dit seizoen al hebben verslagen, maar ik denk dat ze nu beter zijn dan toen ze waren. Ze hebben twee Premier League -teams verslagen op weg naar dit punt van de competitie, en hoewel je waarschijnlijk zou kunnen zeggen dat het voorbij Aston Villa is wat je zou verwachten, hebben ze ook Liverpool uitgeslagen. Over de twee benen van die wedstrijd hadden ze in totaal 46 schoten en in het thuisbeen beperkten ze de nu Premier League -kampioenen tot slechts 2 inspanningen op het doel tot hun 27 (en ja, Liverpool namen die wedstrijd op, maar toch).
Dus ik weet zeker dat een manager als Mikel Arteta de oppositie op een serieuze manier heeft bestudeerd, en toen hem wordt gevraagd hoe zijn kant deze zal benaderen, zei hij:
Je hebt het uit de eerste hand gezien zoals we de game tegen Real Madrid benaderen, de manier waarop we het spel naderen toen we PSG eerder speelden, de manier waarop we elke week naderen. Dat gaat niet veranderen, dat is wie we zijn, het is onze grootste kracht. Het goede ook aan ons is dat we ons kunnen aanpassen aan zeer verschillende contexten, en dat hebben we dit seizoen opnieuw laten zien.
Omdat je soms niet wilt, maar de teams kunnen je naar een ander spel brengen en zich comfortabel voelen om dat spel te spelen, en die game met jezelf te overwinnen in een positie dat je meer van de game speelt die je wilt, is een grote kracht. Ik denk dat we dit seizoen opnieuw hebben aangetoond dat we dat capaciteit hebben om dat te doen.
Dit is, voor veel van de spelers op dat veld vanavond, de grootste wedstrijd van hun Arsenal -carrière tot nu toe. Hopelijk is er dit seizoen nog groter te komen, maar dat aspect ervan is fascinerend voor mij. Binnen deze groep moet een gevoel zijn dat ze succes hebben gemist door kleine marges, en een enorme vastberadenheid om het goed te maken. Het winnen van de Champions League voor het eerst zou geschiedenis stellen, iets waar Arteta naar verwees:
Je voelt het, vooral omdat we veel, vele, vele jaren in de club hebben gewerkt en ze zijn nog nooit in deze positie geweest. Dus dat vertelt je hoe uniek en mooi het is. Het is de grootste competitie voor elke Europese club. We hebben het nog nooit gedaan, dus we moeten het recht verdienen om in die finale te zijn en alles zal morgen beginnen.
En over de rol van de fans, roept hij op om meer van wat we hebben gekregen tegen Real Madrid vorige time -out:
Ik vertelde het ze en ik overdrijf niet toen ik zei dat je laarzen meeneemt, je shorts meeneemt, je t-shirts meeneemt en elke bal bij elkaar spelen. We willen iets speciaals doen, die plek moet iets speciaals zijn, iets dat we niet hebben gezien. Ik hoop echt dat iedereen die morgen naar de Emirates komt en dat iedereen kijkt en ons volgt die energie met zich meebrengt.
We hadden iets speciaals nodig om de basis te leggen voor de overwinningen op Real Madrid. De vrije trappen van Declan Rice voorzagen dat, maar laten we niet vergeten dat die twee overwinningen waren gebouwd op solide fundamenten van organisatie en discipline. Vanavond is de eerste van wat waarschijnlijk een tweedelige baan zal zijn. We kunnen onszelf in een fatsoenlijke positie plaatsen voor de reis naar Parijs, maar we moeten er ook rekening mee houden dat we onszelf geen berg geven om te klimmen.
Er wordt de voorzichtigheid gebracht door zenuwen, maar tegen 20.00 uur zullen deze avond ook die opwindingspiegels zijn gestegen. Niemand kan echt voorspellen wat er zal gebeuren. Ik denk dat we PSG kunnen verslaan, maar ik weet zeker dat ze zich precies op dezelfde manier zullen voelen. Uiteindelijk komen er echter zo vaak niet zo vaak op-zeker niet zo vaak als ze zouden moeten voor een club als Arsenal-dus zoals de manager zegt, laten we iedereen achter het team krijgen, genieten ervan voor wat is, en alles gekruist te houden zoals we deden in de kwartfinales.
De spelers zullen er 100%voor zijn, en Arsenal -fans zouden dat ook moeten zijn. Het wordt een lange, nervy dag, maar als dat is wat we moeten omgaan om te genieten van een geweldige Europese nacht thuis, dan is het een kleine prijs om te betalen. Vingers gekruist.
Juist, ik laat het daar voorlopig achter. We zullen een beetje een preview -podcast hebben op Patreon (combo met de 30) als je iets nodig hebt om naar te luisteren over een tijdje, en we zullen live blogverslaggeving, rapport, spelersbeoordelingen, doelclips, reactie en meer op Arseblog News hebben.
Kom op je rood!
