Fiorentina kan de teleurstelling van een nieuwe voorsprong in de Serie A achter zich laten met een reis naar het noorden om de droom van de Conference League levend te houden; inderdaad, dat is vrijwel alles wat ons fans op dit moment enig leven geeft. De tegenstander? Rapid Wien, momenteel 3e in de andere Bundesliga. Rapid begon het seizoen goed, maar verloor de laatste vier op de rebound, scoorde er drie en kreeg er elf tegen. De wedstrijd wordt gespeeld op donderdag 23 oktober 2025 om 16:45 GMT/12:45 PM EST in het Allianz Stadion in Wenen.
De weersvoorspellingen voorspellen een verrassend warme avond, maar met kans op regen rond de rust. Dat mag de ruim 1200 reizende fans echter niet afschrikken, van wie velen goede herinneringen zullen hebben aan deze wedstrijd twee jaar geleden. Ja, Fiorentina stond tegenover Rapid Wien in de play-offs van de Conference League in 2022. Zoals je je misschien herinnert, behaalden de gastheren een 1-0 overwinning in de Allianz, die Vincenzo Italiano en zijn team in Florence ten val brachten. Voor een snelle herinnering aan wie de Grün-Weißen zijn, verwijzen we terug naar mijn doofy introductie van toen.
Drie dingen om op te letten
1. Kunnen de jongens van de tweede keus een grotere rol verdienen?
De starters van Fiorentina zijn ongeveer net zo slecht geweest als welke groep dan ook in de teamgeschiedenis, en dat is precies het soort omstandigheid waarin de populariteit van de back-ups onder de supporters omhoog schiet. Waarom zou je tenslotte vasthouden aan deze overbetaalde diva’s die er niets om geven? Waarom stuur je ze niet naar de bank om ze te motiveren en te kijken wat een jongere, hongerige groep op het veld kan doen?
Ik heb de neiging om dat discours te negeren omdat de back-ups niet voor niets back-ups zijn. Nu de Viola volledig in de war is, heeft Stefano Pioli misschien geen andere keuze dan enkele sterke prestaties in deze te belonen. Pietro Comuzzo is de meest voor de hand liggende kandidaat om terug te keren naar de eerste elf, maar Cher Ndour, Niccolò Fortini, Albert Guðmundsson en Roberto Piccoli zouden allemaal aanspraak kunnen maken op meer minuten met sterke prestaties.
2. Is de talentkloof voldoende?
Fiorentina is tot nu toe ongeslagen in de Conference League, wat minder indrukwekkend is als je bedenkt dat het in de eerste wedstrijd van de competitie de zwaar overtroffen Sigma Olomouc uitschakelde. Het bepalende kenmerk van dat duel was de fysieke dominantie van Roberto Piccoli: hij was te sterk en te snel voor de Hanáci-verdediging. Koppel dat aan een pers die simpelweg te veel was voor de Tsjechen en je hebt een overwinning die meer om talent dan om plannen draaide.
In theorie zal de Viola nog steeds een talentvoordeel genieten tegen SK Rapid. Maar in werkelijkheid ben ik daar minder zeker van. Pioli gaat de ploeg rouleren en de Oostenrijkers beschikken ook over voldoende kwaliteit, met een klein aantal internationale spelers. Normaal gesproken zou ik zeggen dat Fiorentina misschien met een achterstand begint, maar omdat de Grün-Weißen de afgelopen weken ook akelig zijn geweest, weet ik eerlijk gezegd niet waar ik heen moet. Deze is misschien minder een strijd om talent en meer een strijd om de sfeer tussen twee partijen, die beter zou moeten zijn dan hun recente vorm laat zien.
3. Zelfs het kleinste beetje samenhang.
De lat voor dit Fiorentina-team kon niet lager liggen, wat betekent dat ik net als iedere andere fan ben: op zoek naar het kleinste teken van vooruitgang. Ik verwacht niet dat Pioli uit het niets een Prandelli/Montella/Italiano-kant tevoorschijn tovert, maar ik zou graag zien dat dit stelletje buitenbeentjes daadwerkelijk als een team spelen, op zijn minst een klein beetje in ten minste een paar spelfasen, en ja, ik ben ongeveer net zo slecht als ik ooit ben geweest bij deze club.
Als de Viola bijvoorbeeld de bal consequent op twee verschillende manieren naar het aanvallende derde kan verplaatsen, de bal strak tussen de linies kan houden, domme fouten in hun eigen derde kan vermijden en in het midden kan aansluiten, zal ik in extase zijn. Succes in twee van deze vier categorieën zou een aanzienlijke verbetering betekenen. Ik wil heel graag geloven dat dit team niet gezonken is en zelfs de kleinste hint zal aanvaarden om te zeggen dat dit niet het geval is, maar de spelers moeten mij het kleinste stukje bewijsmateriaal geven. Wat dan ook, eigenlijk. Iets.
Ted’s Memorial Blind Guess-afdeling
De bookmakers hebben hier op bizarre wijze de voorkeur voor Fiorentina. Ik weet niet of ze alleen maar naar het merknaam kijken en aannames doen of zoiets, maar iedereen die dit team in 2025-2026 heeft zien spelen, weet dat het onder geen enkele omstandigheid of tegen welke tegenstander dan ook de voorkeur verdient. Het kan me niet zoveel schelen dat Rapid Wien momenteel ook verdwaald is in het bos. De crisis rond de Viola dreigt hen te overweldigen en ze zien er zo kwetsbaar uit als ik me kan herinneren in de twintig jaar dat ik ze volg.
Je kent het hier echter wel: TMBGD is altijd een plaats van optimisme, dus ik noem het een slordige 0-2 overwinning waarbij Albert Guðmundsson de score opende voordat een late aanval van Fortini de deal bezegelde. Het zal waarschijnlijk behoorlijk lelijk zijn voor de neutrale partij, met veel kick-and-rush-tactieken tussen twee teams die niet zo goed zijn in het door de linies spelen, maar ik zal vertrouwen op het meedogenloze gevoel voor humor van het universum om de goeden er doorheen te helpen en ze in een uitstekende positie te brengen om wat lawaai te maken in Europa, zelfs als ze spoorloos onder de oppervlakte verdwijnen in Italië.
