Aston Villa verzekerde vanavond een automatische kwalificatie voor de Champions League-ronde van 16-zij het via een omslachtige route na het afstoten van een Keltische comeback om een 4-2 overwinning in Villa Park te behalen.
Morgan Rogers was de held met een hattrick met het andere doelpunt dat vandaan kwam Ollie Watkins, het onderwerp van een gemeld bod van £ 60 miljoen van Arsenal eerder op de dag.
Watkins heeft ook een penalty mislukt, maar het deed er niet toe toen Villa naar huis kneep en vervolgens zenuwachtig moest wachten op bevestiging van de 2-2 gelijkspel van Atalanta in Barcelona voordat de feesten echt konden beginnen.
De overwinning zag Villa naar de top acht van de nieuwe competitie -fase naast Lille met AC Milan en Atalanta glippen in de play -offs.
Een top-acht afwerking betekent dat we je zien in de Champions League-ronde van 16, Villans ? pic.twitter.com/vetwbduopp
– Aston Villa (@avfcofficial) 29 januari 2025
Celtic eindigde op de 21e plaats, maar ze waren dapper van de nederlaag en sloegen terug van twee keer toe te geven aan Rogers in de eerste vijf minuten dankzij een snelle brand Adam Idah Brace voor de rust.
Villa komt uit de vallen vliegen
Een nacht van hoog drama begon bijna vanaf de eerste kick, waarbij Villa alle pre-match zenuwen in een zinderende vijf minuten vestigde.
Iets minder dan drie minuten was verstreken toen Youri Tielemans in Jacob Ramsey links gleed en zijn kruis was inch-perfecte voor Rogers om langs Kasper Schmeichel te schieten.
Celtic was allemaal op zee en Villa profiteerde ten volle door opnieuw te scoren van hun volgende aanval.
Watkins pakte Rogers uit en zijn 20-yard schot vloog langs de uitgestrekte arm van Schmeichel en in de rechterbovenhoek.
Het is weer Rogers! ?
Een goddelijke start voor Morgan Rogers die in slechts vier minuten twee doelpunten levert ?
? @tntsports & @DiscoveryPlusuk pic.twitter.com/akwjxhAanw
– Voetbal op TNT Sports (@footballontnt) 29 januari 2025
De keeper zal waarschijnlijk het gevoel hebben dat hij beter had kunnen doen en de frustratie van Brendan Rodgers zou alleen maar zijn toegenomen wanneer Reo Hatate vasthield aan een slechte bal van Lucas Digne, maar alleen een tamme schot rechtstreeks op Emi Martinez kon plaatsen.
Het was een zeldzame uitstap voor naar voren voor Celtic en Villa kreeg al snel de overhand terug met Ramsey binnen centimeters van het maken van 3-0 met een schot van dichtbij die terugkwam van de paal voordat hij Schmeichel sloeg en net wijd flitste.
Een blessure aan Matty Cash, die werd vervangen door John McGinn, deed weinig om het momentum van Villa te stoppen, althans in eerste instantie, waarbij Watkins een schot zag verdwijnen van de lijn door Alistair Johnston in de 32e minuut nadat hij de bal slim over Schmeichel had opgeheven.
Keltische hit terug
Het was om een cruciaal moment te bewijzen, omdat Celtic binnen zes minuten niveau had getrokken.
Hun eerste doelpunt kwam tot stand na goed werk van Greg Taylor links met zijn kruis afgebogen door Boyhood Celtic Fan McGinn in het pad van Idah en hij toonde een grote flexibiliteit voor het huis met zijn rechtervoet.
Villa was verreweg de betere kant geweest, schommelde en ze gaven kort daarna weer toe. De slimme film van Arne Engels liet haatsmaatregelen vrij en zijn lage kruis van rechts werd door Idah in het dak van het net geveegd.
Celtic zijn rugniveau ?
Adam Idah ziet Morgan’s 2 doelpunten in 4 minuten en verhoogt deze in 2 1/2 minuten naar 2 doelpunten ?
? @tntsports & @DiscoveryPlusuk pic.twitter.com/37zpafzsi7
– Voetbal op TNT Sports (@footballontnt) 29 januari 2025
Na een manische eerste helft werd de opening 15 minuten van de tweede periode verdoofd in vergelijking met beide kanten die schijnbaar nog steeds hun adem inhaalden.
Misschien betekende het kennen van resultaten elders dat ze uit de top acht waren, moest Villa hun autoriteit opnieuw bevestigen en deden ze dit op het uur.
McGinn Freed Ramsey en zijn pass was inch-perfect voor Watkins om langs Schmeichel te schieten.
Villa was terug waar ze moesten zijn, maar ze bleven het leven voor zichzelf moeilijk maken. Een andere fout van Schmeichel presenteerde de bal aan McGinn en zijn pas had begraven moeten worden door Watkins, maar de Deense doelman redde zijn schot met Rogers die de rebound wijd schoot.
Watkins pluist zijn lijnen
Een nog grotere kans kwam en ging na 67 minuten toen Auston Trusty Watkins in het gebied vervuilde, maar de spits van Engeland gleed uit toen de spot-kick en de bal van beide voeten ricocheerde en hoog over de bar vloog.
Villa bleef maar komen en Schmeichel deed het goed na 71 minuten om het frisse schot van Watkins buiten te houden met zijn uitgestrekte been.
Watkins schoot toen in de zijden toen hij goed werd geplaatst voordat Schmeichel een handelsmerk uitgesproken stop produceerde om de voormalige Brentford -man te weigeren.
Het vierde doelpunt kwam eindelijk in een stoptijd.
Watkins ? Rogers
Rogers krijgt zijn hattrick om er 4 doelpunten voor Villa ? op te maken
? @tntsports & @DiscoveryPlusuk pic.twitter.com/aanat3okd0
– Voetbal op TNT Sports (@footballontnt) 29 januari 2025
Vervanging Dane Murray gleed uit en hoewel Schmeichel genoeg deed om Watkins te stoppen, was Rogers aanwezig om te scoren.
En toen het nieuws door Catalonië werd gefilterd dat Atalanta was vastgehouden, kwam de partij van start.
