Manchester United neemt het tegen Athletic Bilbao in de eerste etappe van de Semi-Finale van de Europa League op de weg vanavond.
De Rode Duivels hebben een sombere Premier League -campagne gehad. Ze hebben slechts 39 punten verzameld van 34 wedstrijden.
De club heeft het echter uitzonderlijk goed gedaan in de Europa League.
Ze kunnen zich rechtstreeks in aanmerking komen voor de competitiefase van de Champions League van volgend seizoen door de competitie te winnen.
Voorafgaand aan de eerste etappe van de halve finale, werd manager Ruben Amorim met veel vragen van de media gesteld.
Een van degenen die zich concentreerden op Amad Diallo en Matthijs de Ligt, die met de ploeg naar het Baskenland hebben gereisd.
Het duo, met een waarde van £ 68 miljoen door Transfertmarkt, keerde onlangs terug naar volledige training na respectieve verwondingen, maar Amorim verduidelijkte dat geen van beide tegen atletiek zal beginnen.
Hij zei via manutd.com: “Om te beginnen, nee. Maar ze kunnen in de ploeg zijn voor het spel en de rest van de spelers die we morgen een wedstrijd hebben, dan moeten we hier vrijdag trainen.
“We moeten niet alleen deze game voorbereiden en spelen, maar ook de volgende wedstrijd voor Brentford voorbereiden, dus hebben we veel vooral jonge kinderen meegenomen om de volgende wedstrijd voor te bereiden.”
United heeft beperkte opties in het aanvallende derde. Marcus Rashford (momenteel gewond) en Antony werden in bruikleen gestuurd naar respectievelijk Aston Villa en Real Betis in het laatste overdrachtsvenster.
Joshua Zirkzee is uitgesloten voor de campagne met een hamstringblessure. Chido Obi heeft met het team naar Spanje gereisd, maar de 17-jarige was niet geregistreerd voor de knock-outfase.
Rasmus Hojlund en Alejandro Garnacho zijn klaar om tegen Athletic te beginnen. Bruno Fernandes is ingesteld op partner Garnacho bij het aanvallen van het middenveld. Manuel Ugarte en Casemiro konden in het centrum van het park beginnen.
Kobbie Mainoo was onder de indruk van de rol van linker nummer 10 voorafgaand aan zijn letsel en zou een optie moeten zijn voor Amorim. De Portugezen kunnen Amad met voorzichtigheid afhandelen na zijn lange ontslag.
Amad heeft 10 weken geen competitief voetbal gespeeld nadat hij zijn enkelligamenten in februari in de training had beschadigd en kan worden beperkt tot een cameo van 15 minuten.
De Ligt kon meer minuten zien, nadat hij een maand aan de zijlijn had gezeten met een klop. De Nederlander kan na het uur optreden als Amorim een wijziging in de achterste drie plant.
United ging naar de laatste vier na een 7-6 totale overwinning op Lyon. Het omvatte een dramatische 5-4 overwinning in Old Trafford, waar ze 4-2 achtervolgden in de slotfase van extra tijd.
De Rode Duivels maakten een sensationele comeback, maar moeten defensief beter zijn tegen Athletic, die het beste verdedigende record in La Liga hebben met slechts 26 goals toegegeven uit 33 wedstrijden.
De club heeft een grote boost gekregen met de topscorer van Athletic Oihan Sancet, maar ze moeten op hun hoede zijn voor de dreiging van Nico Williams, die alleen wedstrijden kan omdraaien.
Alles anders dan een nederlaag zou volgende week een positief zijn voor het retourbeen in Old Trafford.
Statistieken van transfermarkt.com
