Serge Gnabry is een bonafide ster voor Bayern München en Duitsland, maar het was tijdens een doorbraakseizoen in Werder Bremen dat zijn talent voor het eerst op het hoogste niveau scheen. Tijd om terug te kijken op de 12 maanden die gnabry op het pad zetten naar sterrendom.
“Hij is gewoon voor mij niet op dat niveau geweest om de games te spelen,” zei Tony Pulis, toen de West Bromwich Albion-manager van Gnabry in oktober 2015. Het was helemaal niet wat de 20-jarige wilde horen. Nadat hij aan de rand van het eerste team van Arsenal was geweest, was hij die zomer een seizoen in de Hawthorns aangekomen en wilde hij de Premier League -speeltijd op zoek zijn naar Premier League.
Met slechts 12 notulen van topvlucht gewonnen, keerde Gnabry terug naar Arsenal in januari 2016 en speelde in de reserves voor de rest van de campagne. Toen zag Arsenal -baas Arsène Wenger nog steeds de toekomst van de getalenteerde vleugelspeler in de club, Gnabry nam een ander beeld.
Terwijl Wenger ‘zeer verdrietig’ werd gelaten door het vertrek van een speler die hij op 15 -jarige leeftijd had getekend van VFB Stuttgart, wist Gnabry dat het de juiste stap was om terug te keren naar Duitsland en te ondertekenen voor Bremen.
Bekijk: Gnabry’s top 5 doelen met Bremen
“Het was zeker na de West Brom -spreuk,” zei Gnabry. “Ik wist dat ik opnieuw op een hoog niveau moest spelen, en ik denk dat Duitsland in de een paar jaar sinds ik verhuisde veel vooruitgang had gesteld. Dus ik dacht: ‘OK, neem daar een kans op, laat me teruggaan.’ Ik zag het volgende seizoen niet veel speeltijd bij Arsenal. “
Het duurde niet lang voordat hij goed werd bewezen. Hoewel het team aanvankelijk worstelde – slechts acht punten van hun eerste 12 Bundesliga -wedstrijden, floreerde Gnabry. Nadat hij zijn eerste Bundesliga -optreden op matchday 2 had gemaakt, scoorde hij vijf keer, allemaal weg van huis om de eerste man te zijn die dit in 21 jaar deed, en sportregisseur Frank Baumann zei met vertrouwen: “Het is slechts een kwestie van tijd totdat hij ook thuis scoort.”
Gnabry leverde 11 doelpunten op in zijn eerste Bundesliga -campagne – Joern Pollex
Gnabry moest eigenlijk wachten tot half december en de laatste thuiswedstrijd van het jaar voordat hij dit deed, en het zou zijn enige staking bij de Wesertadion die campagne bewijzen. Maar hij beëindigde zijn debuutseizoen in de topdivisie van zijn thuisland op 11 doelpunten, waardoor hij tot de top 10 doelpuntenmakers behaalde naast de wil van Javier ‘Chicharito’ Hernández en Lars Stindl.
Het belangrijkste is dat hij zijn liefde voor voetbal had hersteld.
“In Bremen speelde ik regelmatig en had ik weer plezier dankzij de club en de omgeving eromheen,” legde Gnabry uit, die 27 Bundesliga -optredens maakte, waarvan 23 start, in de campagne 2016/17. “De fans en de stad zaten altijd achter de club, zelfs als het niet goed ging in de Hinrunde. Ik had daar een geweldig jaar met het team met zoveel geweldige personages, en ik denk er vaak aan terug.”
Bekijk: het beste van Gnabry bij Bremen
Hij werkte ook hard om potentieel te maken in het eindproduct. Wenger had gesuggereerd dat Gnabry “de neiging had om dingen een beetje te gemakkelijk te nemen” in zijn jongere jaren. Hoewel hij nog maar 21 was, was de jongeman veranderd, wat betekent dat de speler ook veranderde.
“Ik herinner me dat hij vaak oefende met zijn linkervoet na teamsessies. Hij nam veel ballen en werkte aan zijn zwakkere voet – nu scoort hij er veel doelen mee”, zei Alexander Nouri, Coach van Gnabry bij Bremen, nadat hij zijn vroegere aanklacht had zien presteren op het hoogste niveau voor club en land in de afgelopen jaren.
“Als je op deze manier kiest, moet je je binden aan een levensstijl van hoeveel moeite je hebt gestoken, je moet werken en leven voor deze manier en mijn gevoel was dat hij hier volledig aan toegewijd was. Dat is hoe hij een buitengewone speler werd.”
Gnabry is nu een gevestigd onderdeel van de Duitsland -ploeg. – Simon Hofmann/Bongarts/Getty -afbeeldingen
De vorm van Gnabry was zo goed dat seizoen dat Joachim Löw hem zijn senior internationale debuut in november 2016 overhandigde. De Wereldbeker-winnende coach 2014 werd beloond met een hattrick door zijn debutant, die de volledige 90 minuten speelde toen San Marino met 8-0 werd opzij genomen in een Wereldbeker 2018-kwalificatie.
“Hij heeft al recent in Bremen bewezen en ook bij ons in training dat hij in goede vorm is en kan eindigen,” zei Löw, die vervolgens Gnabry van de bank bracht in een doelpuntloze gelijkspel met Italië vier dagen later.
“We moeten het niet overschatten, omdat onze tegenstanders nauwelijks weerstand hebben gesteld, maar het is erg goed dat hij binnenkwam en meteen drie doelpunten scoorde.”
Bekijk: het beste van Gnabry in de Bundesliga in 2024/25
Terug op de binnenlandse scene verbeterden de dingen voor de club. Bremen herstelde zich van hun langzame start tot eindigen net buiten de Europese kwalificerende plaatsen op de achtste plaats. Het optimisme dat het team het volgende seizoen zou schoppen met Gnabry, was een middelpunt van de zijkant hoog.
“Diego was hier drie jaar. Mesut Özil ook. Waarom zou Serge hier ook niet drie jaar blijven?” zei Jean-Hermann Gnabry, de vader van de rijzende ster, toen hem werd gevraagd naar de toekomst van zijn zoon.
Gnabry verliet Bremen na slechts één seizoen om lid te worden van Bayern München. – Oliver Hardt
Zijn zoon had echter andere ideeën. Hij had al toegegeven dat Barcelona zijn droomclub zou zijn – “Je mag dromen. Wie wil niet spelen met Neymar of (Lionel) Messi?” – en hoewel die beweging niet uitkwam, besloot hij dat hij zou willen spelen met Thomas Müller, Manuel Neuer en Robert Lewandowski.
“Serge heeft ons geïnformeerd dat na zijn eerste jaar in Bremen, dat heel goed voor hem is gegaan, hij de volgende stap in zijn carrière zou willen zetten”, legt Baumann uit.
“Natuurlijk is het jammer dat Serge, die een belangrijke artiest voor ons is, vertrekt. Hij heeft zich buitengewoon ontwikkeld en het team enorm geholpen met een aantal geweldige uitvoeringen,” zei Nouri op dat moment. “We wensen hem het allerbeste voor zijn toekomst en zijn verdere carrière.”
Met zes Bundesliga -titels, twee DFB -bekers, een UEFA Champions League en een FIFA Club World Cup, werd Gnabry’s toekomst met Bayern in zilverwerk geschreven. Hoewel Wenger altijd geloofde dat hij dat niveau kon bereiken – “deze man heeft geen echte beperkingen”, had de Franse tacticus gezegd – anderen moesten toegeven dat ze ongelijk waren bewezen.
“Je kunt me omverwerpen met een veer,” zei Pulis na het zien van Gnabry Net vier doelpunten in Bayern’s 7-2 Champions League-thrashing van Tottenham Hotspur in oktober 2019. “Wanneer mensen laten zien wat ze echt kunnen doen, knokt echt neer en wordt zo goed, omdat hij klaar is, het is absoluut fantastisch.”
Gnabry en Bayern gastheer Bremen in München op wedstrijddag 5
