De komst van Xabi Alonso naar Chelsea in de Engelse Premier League betekent dat er deze zomer verschillende aankomsten bij de Londense club zullen plaatsvinden, evenals nog veel meer vertrekken.
Twee spelers die klaar lijken voor hun vertrek uit Stamford Bridge zijn de Amerikaanse doelman Gabriel Slonina en verdediger Caleb Wiley. Zowel Slonina als Wiley hebben sinds hun komst moeite hun weg te vinden in de plannen van het eerste elftal en hebben wanhopig behoefte aan verhuizingen naar elders om speeltijd te verdienen.
De 22-jarige Slonina kwam oorspronkelijk in augustus 2022 over van de Chicago Fire naar Chelsea, maar heeft zich nooit een weg kunnen banen voor verschillende internationale keepers. De schotstopper van het Amerikaanse nationale herenteam werd driemaal uitgeleend terwijl hij onder contract stond bij Chelsea, waar hij terugkeerde in de MLS voor Chicago, evenals bij het Belgische Eupen en het Engelse derdeklasser Barnsley.
Slonina’s lening van 34 optredens bij Eupen blijft zijn meest productieve periode als prof tot nu toe, maar zelfs zijn heldendaden konden hen niet helpen degradatie in 2024 te voorkomen.
Ondanks een positieve start bij Barnsley in League One, maakte een seizoensafhankelijke blessure de op huurbasis van Slonina kort, waardoor hij slechts veertien keer speelde.
Slonina speelde sindsdien het afgelopen seizoen een aantal keer voor Chelsea’s Onder-21-team, terwijl ze zich ook verkleedde als back-up bij het eerste elftal. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat hij nu bij Chelsea blijft met nummer 1 Robert Sanchez terug, evenals Filip Jorgensen en Mike Penders die ook onder Alonso voor kansen strijden.
Waar Slonina vervolgens terechtkomt valt nog te bezien, maar hij krijgt de steun van zijn landgenoot Donovan Pines, die met hem samenwerkte toen hij bij Barnsley speelde.
“Hij is geweldig”, vertelde Pines aan SBI in een eerder interview over Slonina. “De manier waarop hij zich gedraagt op zijn leeftijd is erg indrukwekkend. Ik heb veel van hem geleerd en hij heeft veel van mij geleerd. Hij heeft een goede persoonlijkheid en is een grappige jongen, maar hij is super gedreven, super competitief en het was zo geweldig om samen te werken. We hadden veel goede herinneringen en hij speelde een aantal geweldige games. We leerden van elkaar, we maakten grapjes, we logeerden met elkaar en genoten gewoon echt van onze tijd samen. Het was ook gewoon begrijpen wat onze voorkeuren en antipathieën zijn en hoe we onszelf kunnen verbeteren de formatie die we bij Barnsley speelden.”
Caleb Wiley mag dan pas in 2024 naar Chelsea zijn gekomen, maar zijn tijd lijkt ook voorbij te zijn nu Alonso als manager aan de slag gaat.
Wiley, een voormalig product van Atlanta United, maakte in de zomer van 2024 de overstap naar het buitenland in de hoop zich een weg te banen naar de backline van Chelsea. De 21-jarige vleugelverdediger werd oorspronkelijk uitgeleend aan Chelsea’s partnerclub Strasbourg in de Franse Ligue 1, waar hij zes competitiewedstrijden speelde en één assist registreerde.
Nadat hij in januari 2025 door Chelsea was teruggeroepen, werd Wiley vervolgens uitgeleend aan EFL Championship-kant Watford en zou hij nog eens tien keer optreden.
Watfords positieve indruk van Wiley zorgde er later voor dat ze hem voor de tweede keer op rij huurden tijdens het seizoen 2025/26, maar na slechts vijf optredens keerde de veelzijdige vleugelverdediger in januari terug naar zijn moederclub nadat een aanhoudende rugblessure zijn seizoen te kort maakte.
Wiley heeft nog vier jaar te gaan op zijn contract bij Chelsea, maar net als bij Slonina lijkt het erop dat de komst van Alonso tot zijn vertrek zal leiden.
Hij zal een van de vele spelers zijn die zich een weg willen banen naar het USMNT-plaatje voorafgaand aan de WK-cyclus van 2030. Maar eerst zal hij moeten bepalen wat de toekomst voor hem is op clubniveau, om te proberen weer in een consistent ritme van speeltijd te komen.
