Als de Cinque Maggio, die we gisteren op de een of andere manier hebben verteld, de slechtste Serie A Nightmare van Inter is, is het equivalent voor Juventus de beruchte Diluvio di Perugia (“Downpour in Perugia”), die plaatsvond op 14 mei 2000.
Dat was de dag waarop de Bianconeri met 0-1 verloor van Perugia in de laatste wedstrijddag van de campagne van 1999/2000 en Lazio hen in de laatste ronde zag passeren om hun tweede scudetto te winnen.
Wat het hartzeer van Juventus nog moeilijker maakt om te verdragen, is dat het met meer dan een uur vertraging uit de verwachte conclusie van de competitie is gekomen. Het kwam aan het einde van een wedstrijd die werd geschorst, vervolgens opnieuw gestart en die volgens Juve’s kant van het verhaal eerder had moeten worden geannuleerd en uitgesteld.
Juventus reisde naar Perugia die eerst in de Serie A-tafel zat met een tweepunts voorsprong over Sven Goran Eriksson’s Lazio. Het enige dat ze nodig hadden was een gelijkspel, en een gelijkspel die ze tot de rust kregen, toen de twee partijen voor de pauze gingen zonder gescoord doelpunten.
Dat was toen het lot besloot dat dingen een enigszins andere wending moesten nemen. Een plotselinge, gewelddadige stortbui viel over de stad Perugia en veranderde in de ruimte een paar minuten het grasmat van het Renato Curi -stadion in een wetland.
De scheidsrechter was Pierluigi Collina, de beste van het beste in die dagen, maar zelfs hij was niet zeker wat hij moest doen. In het ideale geval hadden alle Serie A -spellen tegelijkertijd moeten worden gespeeld en voltooid, vooral omdat de Scudetto nog op het spel stond.
Maar de Renato Curi was letterlijk onspeelbaar, waarbij de toonhoogte het nat was en de bal nauwelijks in staat was om te stuiteren. Terwijl de andere spellen regelmatig opnieuw zijn gestart en Lazio vervolgens een comfortabele 3-0 overwinning op Reggina inpakte, wachtte Collina en wachtte.
Slechts een uur na de rustpauze beval hij eindelijk de spelers om het veld opnieuw te nemen, waarbij de pitchconditie nauwelijks acceptabel was om een voetbalwedstrijd te organiseren. Maar hoewel wat daarop volgde nauwelijks een voetbalwedstrijd kon worden genoemd, hoefde Juventus de Grifoni nog 45 minuten op afstand te houden in de moeras van de Renato Curi. Perugia had tenslotte al degradatie vermeden en had niets meer om voor te vechten, toch?
Hun vurige president, Luciano Gaucci, dacht dat echter niet. “Dat spel zou moeten worden opgelost,” vertelde hij ooit. “Juventus moest winnen, maar ik vertelde mijn spelers dat ik ze naar een retraite zou sturen tot China als ze niet alles gaven wat ze hadden.”
En hoewel de match-fixing-beschuldigingen waarschijnlijk deel uitmaakten van de gebruikelijke overdrijvingen van Gaucci, zijn zijn bedreigingen misschien net genoeg geweest om zijn verdediger Alessandro Calori te inspireren.
Met 53 minuten op de klok kwam Calori met een scherp schot met de rechtervoet die op de een of andere manier langs de Juve-doelman Edwin van der Sar kwam.
Een jonge Carlo Ancelotti, zittend op de bank van Juventus voor wat zijn eerste spraakmakende coachingbaan was, probeerde alles wat hij kon om niveau te tekenen, maar de Perugia-muur hield vast tot het (zeer late) fulltime fluitje.
Om 18.03 uur blies Collina fulltime, het certificeren van de zelfmoord van Juventus, Lazio de meest onverwachte vreugde leveren en een eindeloze controverse veroorzaken – een die, in perfecte Italiaanse voetbal dramatische stijl, nog steeds standt – over of de game al of niet had moeten worden uitgesteld.
