De overgang van Jürgen Klopp naar Arne Slot had niet veel soepeler kunnen verlopen, en dat werd geholpen door de bereidheid van de vertrekkende manager om ervoor te zorgen dat zijn opvolger succes zou hebben.
Klopp had Liverpool in 2023 met een verouderende ploeg en een gebrek aan vertrouwen kunnen verlaten. Hij besloot echter nog een jaar te blijven, zijn nieuwe spelers te ontwikkelen en uiteindelijk The Reds achter te laten op een plek van waaruit ze verder konden gaan.
Journalist James Pearce heeft in zijn nieuwe boek Walk On: Inside Arne Slot’s Liverpool uitgebreid geschreven over hoe de Duitser hielp bij de overgang naar een nieuwe baas en hoe Slot op het punt stond de 20e toptitel van de Reds te winnen.
Sam Millne sprak met James Pearce om meer te weten te komen over het boek Walk On: Inside Arne Slot’s Liverpool, en om wat kennis achter de schermen te krijgen van Liverpool’s Premier League-winnende seizoen 2024/25.
Op welk punt in het seizoen bent u begonnen met het plannen van het boek?
Ik zou zeggen waarschijnlijk rond december, januari, toen ik begon te denken: ‘Ja, dit gaat gebeuren (we gaan de competitie winnen)’.
Toen was het waarschijnlijk eind januari, begin februari toen Harper North, de uitgever, contact met mij opnam en zei: zou u geïnteresseerd zijn?
En ik moet toegeven dat ik er een paar weken over heb nagedacht, omdat het leven al hectisch genoeg is en ik dacht: ‘Kan ik er de tijd aan besteden om er mogelijk recht aan te doen?’
Ik was eerder gevraagd om boeken te maken en dacht dat het tijdsbestek onmogelijk zou zijn als ik zou jongleren met de eisen van de dagelijkse baan.
Deze keer was het waarschijnlijk eind februari, begin maart toen ik de knoop doorhakte en zei: ‘Laten we het doen’, omdat ik dacht dat als ik het niet zou doen, ik er waarschijnlijk altijd spijt van zou krijgen, omdat het al vroeg duidelijk was dat Liverpool het zou winnen, behoudens een opmerkelijke reeks gebeurtenissen, plus het feit dat ik tot augustus de tijd had om het in te dienen.
Kunt u ons een idee geven van wat we kunnen verwachten?
Toen ik ermee instemde het te doen, vertelde ik de uitgever dat ik niet wilde dat het een dagboek van het seizoen werd. Ik wilde niet dat het chronologisch zou zijn.
Wat mij fascineerde en de motivatie erachter was: hoe ga je in hemelsnaam om zonder zo’n iconische leider (Jurgen Klopp)?
Dat was wat mij echt interesseerde, hoe de club met de transitie omging en dat is eigenlijk de kern van het boek, hoe ze van Klopp naar Slot gingen.
De overgang van Jurgen Klopp naar Arne Slot
Het tweede hoofdstuk gaat over de moeite die FSG heeft gedaan om Michael Edwards terug te krijgen en vervolgens het belang van Edwards uit te leggen; het werk dat hij eerder als sportief directeur had gedaan; Hoe zit het met hem dat FSG letterlijk zei: ‘Plan A, plan B en plan C is om Michael Edwards terug te krijgen’?
Ze accepteerden geen nee en uiteindelijk bood Mike Gordon hem feitelijk zijn eigen baan aan, waarbij hij de voetbalactiviteiten voor FSG leidde.
Dat soort dingen leidt tot de vraag waarom Michael Edwards zo vastbesloten was om Richard Hughes te zijn en waarom hij geloofde dat Richard Hughes op maat gemaakt was om de nieuwe sportdirecteur te worden.
Er zijn veel details over de andere kandidaten die ze in overweging hebben genomen, en waarom ze uiteindelijk voor Slot hebben gekozen.
Klopp hielp bij de overdracht door Michael Edwards uit te nodigen in zijn huis in Formby en hem feitelijk een gedetailleerd overzicht te geven van elke speler in de ploeg en de sterke en zwakke punten, en wat er volgens hem in de toekomst moest gebeuren.
Wat heeft uw interesse gewekt om het boek te schrijven?
Ik wilde niet dat het te gamegericht zou zijn. En natuurlijk zijn er verwijzingen naar grote overwinningen onderweg en belangrijke momenten, maar het zijn meer de details en de anekdotes en details rond de games.
Ook tactische dingen die spelers me hadden verteld over dingen die Slot had gedaan om de spelstroom te veranderen.
Zijn er exclusieve nuggets uit het boek die je kunt delen?
Ik denk dat er nogal wat in zit waarvan ik zou willen dat het elders nog niet het levenslicht heeft gezien.
Ik sprak met mensen die tegen mij zeiden dat ze vlak voor Kerstmis in 2022 voor het eerst op het idee kwamen dat hij het moeilijk had en het gewicht en de spanning van zijn baan voelde.
Ze zeiden dat dat rond de tijd was dat Liverpool in Dubai was voor dat trainingskamp, dat, als je je herinnert, ongeveer dezelfde tijd was als het WK in Qatar.
Ze zeiden dat hij er gewoon vervallen en geïsoleerd uitzag en ik denk dat het daar begon.
Hoe de dood van Diogo Jota het boek beïnvloedde
Toen ik bezig was met het schrijven ervan, ben je natuurlijk absoluut geschokt door dat nieuws over Diogo Jota.
En dat veranderde het boek omdat ik plotseling dacht dat, hoewel het aan het begin van de voorbereiding voor een volgend seizoen gebeurde, het nog steeds synoniem zou zijn met dat titelwinnende seizoen, omdat hij er zo’n deel van uitmaakte.
Dus dat veranderde de structuur ervan een beetje, en uiteindelijk is het laatste hoofdstuk volledig gewijd aan Diogo Jota en hoe Liverpool omging met zo’n onvoorstelbare tragedie.
Nogmaals dank aan James Pearce voor zijn tijd. Je kunt zijn nieuwe boek, Walk On: Inside Arne Slot’s Liverpool, hier vinden.
