Toen hij in 2022 in de opdracht van Jurgen Klopp de £ 85 miljoen verhuisde naar Liverpool, was Darwin Nunez gepland om de belangrijkste tandwiel te zijn in een noodzakelijke herbouw.
Drie jaar later is dat duidelijk mislukt. Ondanks zijn memorabele momenten rechtvaardigt een percentage van 40 doelpunten en 22 assists in 143 wedstrijden verre van de vreemde beslissing om weg te gaan van de Roberto Firmino -vorm naar een traditionele nr. 9.
Nunez zal deze zomer net zo belangrijk zijn, maar alleen op een heel andere manier.
Liverpool zal de banden verbreken met hun Maverick Centre-forward met Napoli, Ac Milan en Atletico Madrid onder zijn vrijers samen met de geldvernietigingen in Saoedi-Arabië, en wanneer zijn overdracht erdoorheen gaat, zou het een domino-effect kunnen beginnen.
Er is weinig twijfel dat een vervanging nodig is, en degenen die werken in de gangen van het AXA -trainingscentrum en in de kantoren van Fenway Sports Group in Londen en Boston beoordelen een aantal opties om toe te voegen aan de ploeg van Arne Slot.
Maar na een hectische start van het overdrachtsvenster heeft een clubrecord-deal voor Florian Wirtz geprioriteerd, samen met de toevoeging van full-backs Jeremie Frimpong en Milos Kerkez, is er ook een gevoel dat Liverpool de boeken moet evenwichtig maken.
Dat is niet het zeggen dat het geld er niet is om uit te geven, omdat voortdurend succes en een langdurige periode van ingehouden zaken FSG in staat hebben gesteld om een regeneratie van de ploeg naar het imago van Slot te bankrol.
Het verschuiven van Nunez is echter essentieel voordat Liverpool een speler binnenbrengt om zijn nummer 9 -shirt te erven.
Het Darwin -geld en een domino -effect
Het is logisch dat alle fondsen die zijn binnengehaald door de verkoop van de Uruguayaan te beïnvloeden, het niveau van uitgaven voor een nieuwe spits zal beïnvloeden, niet alleen in de algemene overdrachtskosten, maar ook de manier waarop een deal is gestructureerd.
Er kunnen grotere financiën worden aangeboden in de Saudi Pro League, maar er is al gecommuniceerd dat Nunez liever in Europa blijft, en namelijk Spanje of Italië, waarvoor een meer gecompliceerde onderhandeling zou vereisen.
Liverpool zou duidelijk een lening-to-buy-overeenkomst niet als clubs in de Serie A vaak de voorkeur geven, maar er moet mogelijk meer flexibiliteit zijn in termen van prijs en betalingen.
Het terugverdienen van hun gehele uitgaven van £ 85 miljoen lijkt uitgesloten, met een waardering dichter bij £ 50 miljoen realistischer en redelijker.
Dat zou alleen maar bijdragen aan cijfers die beschikbaar zijn voor Richard Hughes in zijn werk ondersteund door Michael Edwards en in overleg met Slot, en zodra dat is beveiligd, zou Liverpool dan de markt kunnen laten verhuizen.
Een gebrek aan beweging als het gaat om spraakmakende nr. 9’s is het onwaarschijnlijk dat het toeval is: het verkopen van clubs zal hun tijd afwachten om waarde te maximaliseren, het kopen van clubs zal in afwachting zijn van duidelijkheid over potentiële deals en spelers zullen hun voorkeursbewegingen volhouden.
Er is een gevoel dat ten minste een van die spitsen die gepland zijn voor een grote beweging deze zomer wacht op Liverpool om hun beslissing te nemen.
Ekitike of Isak?
Eintracht Frankfurt’s Hugo Ekitike trekt niet alleen interesse uit Liverpool, maar ook Man United en Chelsea, met bepaalde bronnen die speculeren dat zijn voorkeursbestemming Anfield is – waardoor elke verbintenis elders wordt uitgesteld.
Maar er is ook een gevoel dat Ekitike misschien niet de nummer 1 is voor mensen als Hughes en Slot – vooral omdat Frankfurt vasthoudt met een vraagprijs van € 100 miljoen – waarmee het algemeen werd gemeld dat Alexander Isak van Newcastle hun ideale kandidaat zou zijn.
De situatie rond Isak is bijzonder moeilijk: Nieuwcastle heeft niet alleen hun hand versterkt door zich te kwalificeren voor de Champions League, maar de Zweed is nog steeds gecontracteerd tot 2028 en ze zijn besloten hem indien mogelijk te houden.
Een prijskaartje van £ 150 miljoen is betwist, als Newcastle überhaupt zal verkopen, en het valt nog te bezien of Liverpool bereid of in staat is om hun overdrachtsrecord te breken met twee £ 100 miljoen-plus deals in één zomer.
Speculatie over de toekomst van Isak is echter niet verdwenen, wat suggereert dat de speler zelf zijn opties openhoudt en uiteindelijk kan aandringen op een overdracht.
Misschien is dat waar de toekomst van Nunez binnenkomt, als de eerste domino die omver toe te vóór de rest in een nette nr. 9 -vorm tuimelen.
Soortgelijke zou kunnen worden gezegd van Julian Alvarez van Atletico Madrid – wiens toekomst nog niet overtuigend moet worden bepaald – of zelfs Napoli’s Victor Osimhen; Beiden zei dat ze interessant waren voor Liverpool en wiens namen in onderhandelingen voor Nunez zouden kunnen komen.
Liverpool zal kingmakers zijn
In transfervensters die door Liverpool zijn verdwenen, is het misschien beschouwd als een van de ook rans in deze saga, maar een 20e competitietitel, een opknapbeurt in structuur en een gewaagde, nieuwe aanpak onder slot heeft de dynamiek duidelijk verschoven.
De macht is terug in de handen van degenen op Merseyside, aangemoedigd door hun vermogen om Bayern München en Man City af te weren om Wirtz te ondertekenen, en ze kunnen terecht worden gepositioneerd als kingmakers in de nummer 9 -markt.
Nunez lijkt hier in het hart van, en Liverpool kan zichzelf als gelukkig beschouwen dat een speler die consequent gevleid is om te misleiden de schaal van interesse trekt die hij is.
Liverpool heeft een reputatie opgebouwd als opportunistisch, in plaats van dwaas, en hun vertrouwen in het uithouden van de juiste speler ontvangt steeds lofniveaus – en dat zou niet anders zijn in het verkopen van Nunez voordat ze op hun ideale nr. 9 gaan.
Of dat nu isak, Ekitike, Alvarez of een andere spits is, het lijkt erop dat het landschap nu afhankelijk is van de minst betrouwbare aanvaller van Liverpool.
