Het heeft geen zin om rond de bush te slaan: het was een gruwelijke campagne voor Real Madrid. Eén seizoen na het winnen van de UEFA Champions League en Laliga-titel, slaagde Los Blancos niet in om grote trofeeën te claimen na het verliezen van Barcelona in de titelrace en de Copa del Rey-finale en onder leiding van een vernederende nederlaag tegen Arsenal in de kwartfinale van de Champions League. Clubpresident Florentino Perez en de rest van het front office zijn echter hard aan het werk geweest om ervoor te zorgen dat de geschiedenis zich niet herhaalt in 2025/26. Ze hebben twee van de hoogst gewaardeerde verdedigers in de Premier League toegevoegd aan hun ploeg in Trent Alexander-Arnold en Dean Huijsen, terwijl ze ook in verband zijn gebracht met een beweging voor Benfica linksback Alvaro Carreras. De beste ondertekening van Real tot nu toe is echter geen speler geweest, maar een manager: Xabi Alonso.
Vandaag kijken we naar drie redenen waarom Alonso de perfecte coachinghuur is voor Real Madrid.
1. Verbetering van het aanvallende evenwicht van Real
Toen Real Madrid Kylian Mbappe tekende op een gratis transfer slechts twee dagen na het beveiligen van hun 15e UEFA Champions League -titel, leek het erop dat niets hen weerhield om in een traan te gaan en nog meer zilverwerk te verzamelen onder Carlo Ancelotti. De Franse aanvaller had zich al gevestigd als een van de beste spelers op de planeet door de Wereldbeker 2018 te winnen, en claimde de Ligue 1 Golden Boot in zes opeenvolgende seizoenen en opkwam als PSG’s toonaangevende scorer met 256 doelpunten in 308 optredens. Zou toch echt te heet zijn om te hanteren?
Niet zo snel. Los Blancos scoorde uiteindelijk negen doelen van de competitie – 24 minder dan Barcelona – en terwijl Mbappe een nieuwe sprankelende campagne genoot en de Laliga Golden Boot claimde met 31 doelpunten, namen Jude Bellingham, Rodrygo, Rodrygo en Vinicius Junior een stap terug in hun aanvallende productie. Ancelotti worstelde om het hoofd te bieden aan het feit dat al zijn aanvallers liever de linkerflank knuffelen en er niet in slaagde het maximale uit zijn met sterren bezaaide aanvallende arsenaal te halen, en het kostte hem zijn werk. Als er echter iemand is die weet hoe hij zijn opties in het laatste derde kan maximaliseren, is het Alonso.
Na het coachen van Real Sociedad B gedurende drie jaar, zou Alonso’s allereerste managementbaan op het hoogste niveau in oktober 2022 komen, waarbij Leverkusen zich zadelde in een vroege degradatie-strijd. Hij slaagde erin om dingen om te keren en hen naar een indrukwekkende zesde plaats te leiden met 57 gescoorde doelpunten, evenals een reis naar de Europa League Semis, voordat ze een seizoen 2023/24 voor de leeftijden engineering. Leverkusen beveiligde hun allereerste Bundesliga-titel en hun eerste trofee in drie decennia, raakte ongeslagen in zowel de competitie als de DFB-Pokal en bereikte de Europa League-finale, voordat ze als tweede eindigden in de campagne 2024/25 en van 89 naar 72 doelpunten scoorden.
Tijdens zijn ambtstermijn in Duitsland toonde Alonso een vooruitziende blik in het balanceren van zijn aanvallende opties en het behalen van een optimale output van niet alleen Leverkusen’s center-forwards in Victor Boniface en Patrik Schick, maar ook hun andere spelers. Met wing-backs bombardeer Jeremie Frimpong de rechterflank en Alex Grimaldo die sensationele kruisen uit de diepe, middenveld Pivot Granit Xhaka en Exequiel Palacios bombarderen die zich in de doos in de doos in de doos brengen, en Florian Wirtz runt de show als de creatieve talisman van het team, het is niet te herkenbaar dat deze leverkus-kant een teamproject was. Alonso begrijpt dat geen enkele speler groter is dan het team, en dat is een belangrijk principe dat hij deze zomer in zijn nieuwe spelers zal op zoek zijn.
2. Leid de kleedkamer
Of het nu de 15 Europese bekers zijn die opdoemen in het trofee-kabinet of het schitterende assortiment van grote supersterren, de managementrol van Real Madrid is een positie als geen ander in het wereldvoetbal. Je hoeft niet alleen trofeeën te winnen, je hoeft niet alleen ver te gaan in de Champions League en te winnen in El Clasico, je hoeft niet alleen te maken te hebben met de constante druk van de media, maar je moet ook een kleedkamer beheren die vol zit met hoge verdieners en zware ego’s. U moet eventuele groeiende spanningen pacificeren, u moet een manier vinden om ervoor te zorgen dat u rekening houdt met ieders stemmen, en vooral moet u ervoor zorgen dat iedereen op dezelfde pagina staat.
Alonso’s rustige en verzamelde stijl van leiderschap kan van vitaal belang zijn als hij het respect van zijn spelers wil krijgen en iedereen onder dezelfde drum klopt. Bij Leverkusen waren er nooit tekenen van onvrede van de kleedkamer of trainingsground-bust-ups-de spelers waren toegewijd aan het vervullen van zijn tactische strategie en een verschuiving inzetten zowel op als van de bal. Als een van de grootste middenvelders van de 21ste eeuw, zal Alonso ongetwijfeld al indruk hebben gemaakt op zijn spelers, die hem een Champions League en League -titel met Real Madrid zag winnen, evenals een Wereldbeker met Spanje. Als een speler moeite heeft om de juiste pas te spelen of niet helemaal de schoonste aanrakingen heeft, kan Alonso opzij gaan en hem van vitale kennis geven om hem te helpen zijn spel te transformeren.
Hoewel Ancelotti Chamartin zal verlaten als de meest succesvolle manager in de clubgeschiedenis, bestaat er geen twijfel over dat zijn tactische opstelling oud werd tijdens het laatste seizoen van zijn tweede spreuk in Madrid. Veel van deze spelers zullen liever een jongere coach hebben – 22 jaar jonger om precies te zijn – die misschien beter in verband kunnen komen met hun problemen en hun taal kunnen spreken, om zo te zeggen. Bovendien zullen velen van hen waarschijnlijk de voorkeur geven aan strengere tactische eisen in tegenstelling tot de stijl van het relatiek van Ancelotti, die een meer intuïtieve speelstijl mogelijk maakt en gebaseerd is op spelers die organische relaties tussen elkaar vormen en in het spel stroomt.
Toen Alonso in 2018 aan zijn coachingreis begon, genoot hij van een korte spreuk die de leiding had over de U-14-kant van Real Madrid. Zijn ervaring met La Fabrica kon hem meer kansen zien geven aan Academy -talenten zoals Gonzalo Garcia en Jacobo Ramon, in tegenstelling tot Ancelotti die meestal een oogje dichtknijpen voor spelers in de jeugdrangen. Zoals te zien in het succes van Barcelona dit seizoen onder Hansi Flick, is het hebben van deze jonge, hongerige academieproducten die de club leven en ademen, zowel op als naast het veld essentieel, en er is reden om te geloven dat Alonso een poging zal doen om ze in het team op te nemen.
3. Defensieve stabiliteit
Attack mag games winnen, maar Defensie wint kampioenschappen. Bovendien kan een verslechterde verdediging je kampioenschappen verliezen. Dat was zeker het geval voor Real Madrid dit seizoen, die 16 doelpunten toestond in hun vier vergaderingen met Barcelona (alle nederlagen), en die ook 2+ doelen binnenhaalden aan Arsenal (tweemaal), Real Sociedad, Celta de Vigo, Valencia en Leganes gedurende de laatste twee maanden van de campagne. Ondanks het scoren van 24 doelpunten minder dan hun Catalaanse rivalen, had Real misschien een kans gehad om hun binnenlandse kroon te behouden als ze de luiken in de verdediging hadden kunnen vervullen en dure slip-ups zoals een 1-1 gelijkspel in Osasuna in februari of een 2-1 nederlaag op Real Betis op 1 maart kunnen vermijden.
In plaats daarvan eindigden ze als tweede na het toegeven van 38 competitiedoelen – 12 meer dan vorig seizoen – hoewel een deel daarvan een blessurecrisis is die belegerde aan verschillende belangrijke spelers zoals Antonio Rudiger en Dani Carvajal. Het valt nog te bezien of we Alonso al dan niet zullen zien doorgaan met zijn drie-man-backline die hem veel lof heeft gebracht in Leverkusen, die waarschijnlijk lang zou duren om te absorberen of te gaan met de vier-man-verdediging die het gebruikelijke systeem in Madrid is geweest. De coachinggeschiedenis van Alonso toont echter aan dat hij meer dan in staat is om de verdedigende opstelling te organiseren op een manier die Real naar voren kan binden zonder onnodige kansen te lekken.
Alonso richt zich op een hoogdrende, mid-block defensieve opstelling en prioriteit geeft een prioriteit aan een 5-2-2-1-formatie uit het bezit om het midden van het veld te congestie en de tegenstanders wijd te dwingen, waar zijn vleugelbacks kunnen stappen, de bal terugwinnen en op de toonbank breken. Real worstelde in grote spellen vanwege hun gebrek aan toepassing uit het bezit, met name vanwege een slecht werkpercentage van Mbappe en Vinicius, maar Alonso zal dit willen tegengaan en zijn tactiek op zijn spelers maken. De teams van Alonso zijn gecentreerd rond het drukken op de oppositie en het forceren van fouten voordat ze de bal onmiddellijk herstellen en in de overgang raken, terwijl ze ook in staat zijn om compact uit bezit te blijven in een intelligente rustverdediging, de tegenstander persen en koel onder druk blijven.
Al met al is Alonso de perfecte coachinghuur voor Real Madrid. Maar geloof er niet alleen op mijn woord – neem de mening van Derek Rae, die de afgelopen drie jaar heeft doorgebracht met de Leverkusen van Alonso als de hoofdbundesliga -commentator voor ESPN.
“Ik heb altijd dat zesde gevoel gehad dat Real Madrid en Xabi Alonso op een gegeven moment weer samen waren om weer samen te zijn. Vorig jaar, toen het leek alsof de hele voetbalwereld geobsedeerd was met hem naar Liverpool ging, was het niet logisch voor Alonso om daar nog steeds iets te bouwen met Bayer Leverkusen. Dat zou je echt willen.
