Manchester United heeft Aaron Wan-Bissaka verkocht aan West Ham en vervangen door Noussair Mazraoui. We analyseren het stijlverschil tussen de twee rechtsbacks.
Toen de nieuwe managementstructuur van Manchester United vorm begon te krijgen na de komst van Sir Jim Ratcliffe en INEOS, hoopten veel fans dat manager Erik ten Hag minder verantwoordelijkheid zou krijgen bij de rekrutering dan hij op voorhand leek te hebben.
Het was een veelgehoorde kritiek op de Nederlander dat hij zich na zijn dagen in de Eredivisie routinematig mocht wenden tot spelers die hij al kende of waarmee hij enige connectie had. Lisandro Martínez, Christian Eriksen, Tyrell Malacia, André Onana, Antony en Sofyan Amrabat zouden allemaal in die categorie kunnen passen, en het is eerlijk om te zeggen dat het niet allemaal successen zijn geweest.
Niettemin lijkt het erop dat het contactenboek van Ten Hag een zekere mate van prominentie behoudt in de transferplanning van United voor 2024/25, waarbij Matthijs de Ligt en Noussair Mazraoui de jongste spelers bij de club zijn – beiden afkomstig van Bayern München – die ook voor de manager bij Ajax hebben gespeeld.
Het is een situatie die bepaalde delen van de fanbase in zekere zin kan frustreren, gezien het nogal gemengde record dat aan Ten Hag gelieerde spelers de afgelopen twee jaar op Old Trafford hebben gehad, waarbij dit hun eerste transferperiode is sinds de aanstelling van Dan Ashworth als sportief directeur.
Maar als we specifiek kijken naar de komst van Mazraoui, valt deze samen met het vertrek van Aaron Wan-Bissaka naar West Ham. Een dergelijke combinatie van transfers vertegenwoordigt een soort verschuiving voor United als rechtsback, en een welkome verandering in de ogen van velen.
De twee spelers verschillen aanzienlijk van stijl. Als we voorbijgaan aan het feit dat hij ongeveer £50 miljoen heeft gekost, is Wan-Bissaka een nuttige speler voor United geweest, omdat hij grotendeels een betrouwbare verdediger is; hij wordt soms bekritiseerd vanwege zijn positionering, maar er zijn niet veel betere één-tegen-één-verdedigers ter wereld, en zijn tacklevermogen heeft vaak eventuele schijnbare positionele tekortkomingen goedgemaakt.
Er is echter geen ontkomen aan zijn technische tekortkomingen, vooral in het laatste derde deel. Er werd gehoopt dat hij in dit opzicht gestaag zou verbeteren nadat hij in 2019 van Crystal Palace was verhuisd, maar vijf jaar later is het moeilijk om te beweren dat dat werkelijkheid is.
Dat hoeft uiteraard niet per se een probleem te zijn. Wan-Bissaka wordt immers over het algemeen beschouwd als een verdedigende vleugelverdediger, en wat dat betreft zijn er niet veel betere. Maar als Ten Hag wil dat United meer controle uitoefent in wedstrijden, nadat het vorig seizoen notoir open was, lijkt het verbeteren van de technische standaarden een redelijke strategie. In het moderne spel spelen vleugelverdedigers vaak een zeer belangrijke rol bij het vestigen van balbezitdominantie voor de grootste clubs, en ondanks al zijn sterke punten is het onwaarschijnlijk dat Wan-Bissaka ooit zo’n soort rechtsback zal worden.
Mazraoui daarentegen voelt als een betere pasvorm. Een voor de hand liggend onderdeel daarvan is het feit dat hij de jeugdopleiding van Ajax heeft doorlopen en eerder voor Ten Hag heeft gespeeld – niet dat dit een garantie is dat hij een goede aanwinst zal zijn, zoals we al hebben opgemerkt.
Hij is echter een technisch begaafder speler dan Wan-Bissaka en is van nature geneigd om naar voren te dringen en in de aanval het spel te beïnvloeden. Dat zou ook potentieel nuttig kunnen zijn voor iedereen die zich op de rechtervleugel bevindt, aangezien Mazraoui’s wens om assertieve over- en onderlapping runs te bieden waarschijnlijk groter zal zijn dan die van Wan-Bissaka.
De onderstaande heatmaps geven een vrij beknopte samenvatting van hoe verschillend de twee spelers de afgelopen twee jaar hebben geopereerd.
Terwijl Wan-Bissaka de bal in beide helften van het veld in focuspunten heeft gezien, waren de balaanrakingen van Mazraoui meer geconcentreerd op de aanvallende helft. Teamstijlen spelen daarbij uiteraard een rol, al zou niemand het United van Ten Hag als een bijzonder verdedigende ploeg beschouwen.
Mazraoui’s technische talenten en grotere aanvalsmentaliteit hebben er niet verrassend voor gezorgd dat hij de afgelopen twee jaar bij Bayern een grotere dreiging vormde in het laatste derde deel dan Wan-Bissaka in dezelfde periode, waarbij de Marokkaan de bal veel comfortabeler naar het veld droeg en dergelijke bewegingen combineerde met het nemen van een schot of het zoeken naar de killer ball.
Hoewel een blik op hun kansencreatietotalen over de afgelopen twee jaar misschien geen enorm verschil suggereert, is er per 90 minuten een behoorlijke kloof: Wan-Bissaka registreert 0,76 en Mazraoui op 1,35, waardoor hij in de top 87% van de vleugelverdedigers in de vijf beste competities van Europa in die tijd staat.
Een vluchtige blik op de Opta Player Radars hieronder benadrukt zelfs hun enorme verschil in stijlen vanuit aanvallend perspectief. Nogmaals, teamtactieken kunnen de statistieken beïnvloeden, maar dat alleen verklaart de grote pieken in het voordeel van Mazraoui niet.
Na dat te hebben gezien, zal het geen grote verrassing zijn om te horen dat Mazraoui zijn vormingsjaren doorbracht met het leren van de kneepjes van het middenveld, totdat Ten Hag hem kort nadat hij doorbrak in de selectie van Ajax omvormde tot rechtsback.
Een tijdlang had hij moeite om de concurrentie van Sergiño Dest te verslaan, maar Mazraoui vond zijn beste niveau in het laatste seizoen van Ten Hag in Amsterdam, waar de Marokkaanse international floreerde in een rol waarin hij regelmatig naar centrale ruimtes verhuisde. Zijn relatie op het veld met Antony werd ook als sterk beschouwd.
Verdedigend is hij niet zo heerszuchtig in één-tegen-één-situaties als Wan-Bissaka, maar zijn record in grondduels was de afgelopen twee seizoenen nog steeds behoorlijk indrukwekkend, met een slagingspercentage van 62,4%, waarmee hij in de top 89% van de vleugelverdedigers stond en vóór de nieuwe West Ham-verdediger stond.
Bovendien was Mazraoui’s slagingspercentage van 68,9% gedurende de twee seizoenen in kwestie ook een verbetering ten opzichte van Wan-Bissaka’s 61%. De standaard van de oppositie speelt hier natuurlijk een rol bij, en sommigen zullen beweren dat laatstgenoemde tegenover betere vleugelspelers stond in de Premier League, hoewel dat uiteraard niet echt mogelijk is om te kwantificeren.
Mazraoui heeft ook het extra voordeel dat hij zich redelijk comfortabel voelt op tal van posities, ook als linksback. Wan-Bissaka voelde zich daar ongemakkelijk bij de zeldzame keren dat hem werd gevraagd in te vallen, wat betekende dat Diogo Dalot een soort back-up aan de linkerkant werd, waarbij Luke Shaw en Malacia beiden veel (of alles in het geval van laatstgenoemde) misten van 2023-2024.
Sommige supporters hebben misschien nog steeds nachtmerries over de defensieve blessurecrisis van de club vorig seizoen, en gezien Shaw’s fragmentarische fitnessrecord en het feit dat Malacia naar verwachting pas in oktober fit zal zijn, zou het welkom zijn als Dalot en Mazraoui op de andere flank kunnen invallen.
Dat gezegd hebbende, is het de moeite waard om erop te wijzen dat Mazraoui’s eigen blessuregeschiedenis dezelfde fans van streek zou kunnen maken, aangezien zijn tijd bij Bayern werd verstoord door korte periodes aan de zijlijn.
Als Mazraoui echter het grootste deel van de tijd fit kan blijven, is er veel goeds aan deze deal. De technische zwakheden van Wan-Bissaka hebben sommigen tijdens zijn tijd bij de club gefrustreerd, terwijl het gebrek aan controle van United vorig seizoen alarmerend was; in theorie zou Mazraoui in dat opzicht kunnen helpen en er bestaat geen twijfel over dat hij een betere technicus is dan de man die hij vervangt.
Het kan enigszins riskant zijn om naar voren te gaan zonder een verdedigende rechtsback in reserve te hebben, maar Dalot is in dat opzicht aanzienlijk verbeterd en misschien is een groter aanvalsvermogen over de hele linie onderdeel van wat United nodig heeft. Mazraoui lijkt zeker het soort speler te zijn dat gewaardeerd zal worden op Old Trafford.
Geniet hiervan? Abonneer u op onze voetbalnieuwsbrief en ontvang exclusieve wekelijkse inhoud. Je moet ook onze sociale accounts volgen op X, Instagram, TikTok en Facebook.
