Aanvoerder van de Verenigde Staten, Tim Ream, vertelde AFP dat een ‘intens’ trainingskamp essentieel was voor de droomstart van zijn team op het WK, omdat een 4-1 pak slaag tegen Paraguay de hoop op onwaarschijnlijke glorie van de co-hosts een boost gaf.
De Amerikaanse ploeg heeft drie weken met coach Mauricio Pochettino doorgebracht sinds ze bijeenkwamen voor de vriendschappelijke wedstrijden voorafgaand aan het toernooi. De voorbereidingen gingen afgelopen weekend in een versnelling toen ze aankwamen in hun basiskamp in Californië.
Advertentie
Advertentie
Met de hoge verwachtingen en het intensieve toezicht als gezamenlijke gastheer – samen met Mexico en Canada – namen de Amerikaanse spelers en staf gedurende de opbouw een ontspannen houding aan tegenover de media.
Maar Ream gaf toe dat de spanningen achter de schermen hoger waren opgelopen, en benadrukte dat dezelfde passie essentieel bleek toen ze vrijdagavond door Paraguay renden.
“We zijn bijna drie weken samen geweest en de training was intens. Er zijn een aantal gespannen momenten onderling geweest”, zei Ream.
“Dat is slechts een teken van jongens die er klaar voor zijn, klaar om er achteraan te gaan, en dat hebben we vandaag vanaf het allereerste begin van de overwinning in Paraguay laten zien”, zei hij.
Ream specificeerde niet de aard van die lastige ‘momenten’, maar zei tegen de tijd dat zijn team voor 70.000 fans het veld betrad: ‘Ik hoefde vandaag niet te veel te zeggen – daar laten we het bij.’
‘Wij waren wanhopig’
De nadrukkelijke score plaatst de VS in een sterke positie om verder te komen vanuit Groep D, met wedstrijden tegen Australië op vrijdag en Turkije de week daarop nog.
Op zijn persconferentie na de wedstrijd benadrukte Pochettino het belang van het bij elkaar hebben van zijn volledige selectie van 26 man voor een langere trainingsperiode.
Het is een luxe die hem sinds hij bijna twee jaar geleden aan de slag ging, niet vaak meer heeft gekregen.
“Een jaar geleden waren we wanhopig om met het hele team samen te werken, maar we hadden niet de mogelijkheid”, zei Pochettino.
“Omdat we heel goed weten dat als je de mogelijkheid hebt om drie, vier weken te werken met een hele groep waarvan je denkt dat ze naar het WK kunnen komen, dit soort dingen kunnen gebeuren, nietwaar?”
Sinds Pochettino in 2024 de rol van het nationale team op zich nam, moesten spelers hun clubverplichtingen combineren en herstellen van blessures, terwijl verschillende belangrijke spelers, waaronder Christian Pulisic, ervoor kozen om te rusten tijdens de Gold Cup van afgelopen zomer.
“Ze moeten ons kennen, wij moeten ze kennen, begrijpen wat we van ze verwachten. Als je maar een paar dagen de tijd hebt om te herenigen en te spelen, selecteer je alleen spelers, maar je kunt geen spelers coachen”, aldus Pochettino.
De overwinning werd door 16 miljoen mensen op Fox bekeken – een record voor een Amerikaanse voetbalwedstrijd op Engelstalige tv.
Het heeft geleid tot een piek in de ticketprijzen voor komende Amerikaanse wedstrijden, en sommige fans en experts vragen zich af of hun team alles zou kunnen winnen.
Hoewel hij niet zo ver gaat in zijn uitspraken na de wedstrijd, zei middenvelder Weston McKennie dat zijn team niet van plan is die intensiteit te laten vervagen.
“Dit is iets dat we niet te veel willen vieren. Omdat we willen dat dit normaal voor ons is, en de normale verwachting die we voor onszelf hebben”, zei hij.
Ream voegde toe: “Het is gemakkelijk om het één spel te doen, je moet dat dan ondersteunen met een ander spel. En dan nog een spel.”
