Tottenham heeft eindelijk hun jacht op een nieuwe creatieve middenvelder beëindigd met de ondertekening van Xavi Simons van RB Leipzig, maar wat zal Nederlands international naar Noord -Londen brengen?
Ten slotte hebben Spurs ten slotte nummer 10 getekend.
Zeven weken na een deal om Morgan Gibbs-White uit Nottingham Forest te ondertekenen, stortte hij in, vier weken nadat James Maddison zijn ACL had gescheurd, en 10 dagen sinds Eberechi Eze ze voor Arsenal heeft gedumpt, hebben Tottenham een gat gevuld dat zij, en alle anderen, wisten dat het nodig was.
Xavi Simons heeft getekend van RB Leipzig en dus, met slechts een paar dagen van het overdrachtsvenster, is er een broodnodige creativiteit toegevoegd aan de Spurs-ploeg. Met Maddison verwacht het grootste deel van het seizoen te missen en de blessure van Dejan Kulusevski, beschreven als “een klop” van voormalig manager Ange Postecoglou in mei door te slepen naar de nabije toekomst (“Het is een langere tijd. Ik wil geen tijdsbestek erop zetten,” zei nieuwe baas Thomas Frank vorige week), ze moesten vorige week brengen), ze moesten iemand in de centrale gebieden brengen en dingen laten gebeuren.
Spurs heeft een zeer positieve start van het leven gemaakt onder Frank, PSG naar straffen gebracht in de UEFA Super Cup en twee van twee winnen zonder een doelpunt in de Premier League toe te geven, maar de club heeft dat niet laten afleiden van de behoefte aan versterking. Hoewel er veel positieven zijn geweest om te nemen, is slechts 21% van hun gecreëerde kansen afkomstig van het middelste derde in de Premier League tot nu toe, wat een van de laagste verhoudingen van alle 20 teams is. Er lijkt al teveel afhankelijkheid te zijn van Mohammed Kudus aan de rechterkant.
Simons, 22, zou kunnen helpen dat te veranderen. Na de gelederen in Barcelona te hebben gekomen, is hij zeer comfortabel op de bal en heeft hij tijdens zijn senior carrière laten zien, vooral bij PSV Eindhoven en Leipzig, hoeveel hij games kan beïnvloeden in het laatste derde deel.
Hij werd snel de belangrijkste man voor Leipzig, waar hij de neiging had om te spelen als een linkszijdige nummer 10, grotendeels centrale posities innemen, maar ook naar de linkerflank dreef. Hij was een integraal onderdeel van alles wat ze deden; In Bundesliga-wedstrijden vorig seizoen speelde Simons een rol in meer shot-eindigende aanvallende sequenties dan elke andere Leipzig-speler, met zijn totaal van 126 split bijna perfect tussen het nemen van het schot (43), het creëren van de kans (40) en betrokken zijn bij de opbouw (43), die de breedte van zijn vermogen toont.
Als het gaat om hoe hij games beïnvloedt, is hij meer een dribbel nummer 10 dan een voorbijganger, hoewel dat niet wil zeggen dat hij geen moordenaarspas kan vinden. Hij was een van de slechts 11 spelers die vorig seizoen 100+ dribbels in de Bundesliga probeerde (101), hoewel zijn totaal van 33 voltooide dribbels suggereert dat het niet altijd de beste beslissing was om zijn tegenstander te verslaan.
Hij had echter nog steeds een grote impact met de bal. Slechts zes spelers maakten meer progressieve carry’s – gedefinieerd als bewegend met de bal minstens 10 meter dichter bij het doel van de oppositie – in de Bundesliga vorig seizoen dan hij (123), en vier van hen waren verdedigers, die van nature meer ruimte hebben om in te gaan dan aanvallende middenvelders zoals hij.
Simons volgde ook een carry op – minstens vijf meter met de bal – door 15 keer een kans te creëren, een totaal dat slechts zes Bundesliga -spelers konden overtreffen, terwijl hij een schot had na een carry 20 keer.
En er was ook een eindproduct aan deze, met slechts vier spelers in de hele competitie die meer draagt die eindigt in een doelpunt of assistent dan hij (zes). Fans van Engeland zullen zich zijn carry- en langeafstandsaanval herinneren om de score voor Nederland te openen in de Euro 2024 halve finale iets meer dan een jaar geleden.
Het is vermeldenswaard dat Simons, die eindigde met 10 doelpunten en zeven assists voor het seizoen 2024-25, speelde in een Leipzig-kant die hun slechtste Bundesliga-campagne ooit heeft doorstaan en zevende eindigde. In die zin is zijn output nog indrukwekkender. Hij is het type speler dat zelf magische momenten kan produceren.
Het is belangrijk om ook wat context toe te voegen aan zijn nummers. Hij speelde in een team dat over het algemeen aanviel op de overgang, en dat zal niet altijd het geval zijn bij Spurs. Leipzig stond vorig seizoen op de tweede plaats in de Bundesliga voor schoten van Fast Breaks (44) en voor het aandeel van hun schoten die afkomstig waren van snelle pauzes (10,7%). Het is echter interessant dat in Gibbs-White, Eze en nu Simons, Spurs creatieve middenvelders hebben nagestreefd van teams die de bal niet consequent domineren, dus misschien is iemand die hen kan helpen bij de overgang precies precies wat Frank wil.
Zoals we vorige week in de overwinning op Manchester City zagen, blijven overgangen en verticaliteit belangrijke aspecten van het spel van Tottenham – zoals ze de afgelopen termijn onder Postecoglou stonden – maar toch had Spurs een nummer 10 nodig om hen te helpen diepe verdedigingen te ontgrendelen, net als Maddison. Simons heeft geen massa’s kansen gehad om te laten zien wat hij kan doen in een bezit-dominant team tegen een laag blok, en hij kan precies blijken te zijn wat Spurs op dat front nodig heeft, maar er is niet veel bewijs uit zijn tijd in Leipzig om te bewijzen dat hij is. Zes van zijn zeven Bundesliga assists vorig seizoen kwamen na een hoge omzet of een tegenaanval, en de andere was direct vanuit een hoek.
Veel van de beste kansen die hij vorig seizoen creëerde, kwamen tegen een verstoorde verdediging, maar zijn cijfers bewijzen dat hij een moordenaarspas kan uitvoeren wanneer een kans zich voordoet. Slechts zes spelers speelden meer passen die vorig seizoen de verdedigingslinie van de oppositie in de Bundesliga braken dan Simons (37), en vijf van hen speelden voor Bayern München of Bayer Leverkusen, de uiteindelijke top twee en de twee teams die het meeste bezit hadden.
Ondertussen maakten slechts twee spelers-Bayern-paar Michael Olise (54) en Joshua Kimmich (36)-meer lijnbrekende passen in het strafschopgebied van de oppositie dan hij (34), en slechts zes spelers maakten meer lijnbrekende passen die een kans voor een teamgenoot creëerden.
Na voor Leipzig te hebben gespeeld, onderdeel van het Red Bull -netwerk van teams, is het niet verwonderlijk dat Simons een effectieve presser is. Slechts acht spelers wonnen het bezit in het laatste derde deel van de oppositie vaker dan hij in de Bundesliga vorig seizoen (21). Dat zou hem een nuttige pasvorm moeten maken voor Frank, die ervan houdt dat zijn team hoog drukt als ze de kans hebben.
Dus hij klinkt behoorlijk goed, hij is duidelijk zeer gewaardeerd en hij heeft voor een paar grote clubs in Europa gespeeld. Wat zijn de potentiële nadelen dan?
We hebben al geraakt aan het feit dat Simons eerder speelde voor een overgangsgerichte kant in Leipzig, maar bovenop het aanpassen aan zowel een nieuwe speelstijl, zal hij ook moeten wennen aan een nieuwe competitie. Gezien Spurs faalde in het nastreven van Premier League-ready makers in Gibbs-White en Eze, was dat duidelijk een overweging dat ze de zomer ingaan.
Engeland zal het vijfde land zijn waar de carrière van Simons hem echter al naartoe heeft gebracht, dus Spurs zal hopen dat de nieuwe omgeving hem niet te veel zal fazeen. Ze zullen echter ook hopen dat Simons van plan is om wat langer rond te blijven dan hij bij zijn recente clubs heeft, in plaats van ze alleen maar als een andere springplank te zien.
Spurs kon het met hem snel aanpassen. Maddison, Kulusevski en zoon Heung-Min, die de club in de zomer verlieten, zorgden voor in totaal 65 doelpunten of assists in alle competities vorig seizoen, en ze moeten die output vervangen. Scoren is tot nu toe geen probleem geweest voor hen dit seizoen, maar ze hebben doelen nodig om van het hele veld te komen om het verlies van die spelers goed te maken.
Vorig seizoen scoorde Simons zijn 10 niet-penalty Bundesliga-doelpunten van slechts 5,1 niet-penalty verwachte doelen. In zekere zin is dit machtig indrukwekkend, omdat slechts twee spelers-Patrick Schick en Omar Marmoush-hun niet-penalty XG in grotere mate overtreffen dan hij (+4.9).
Hij kan spectaculaire doelpunten scoren – een andere herinnering aan dat doel dat hij tegen Engeland scoorde – en zijn eindiging vorig seizoen was voorbeeldig, maar 5,1 xg gedurende een heel seizoen suggereert geen speler die consequent in posities komt om te scoren. En een nieuwe competitie is misschien niet de ideale omgeving om dat niveau van overprestaties voor het doel te behouden.
Toch is Simons begin twintig, heeft al veel ervaring op het hoogste niveau en brengt zakken talent naar Noord -Londen. Hij heeft ook het potentieel om veel, veel beter te worden.
Het is niet de soepelste reis geweest naar een bestemming die Tottenham de hele zomer heeft geprobeerd te bereiken, maar de uitkomst kan alle problemen waard zijn. In Xavi Simons hebben ze eindelijk het nummer 10 waarnaar ze op zoek waren.
Abonneer u op onze voetbalnieuwsbrief om exclusieve wekelijkse inhoud te ontvangen. U moet ook onze sociale accounts volgen op X, Instagram, Tiktok en Facebook.
