Manuel Neuer leverde een verbluffende prestatie in het Bernabéu en hielp Bayern München dinsdag aan een overwinning in de kwartfinale op Real Madrid in de UEFA Champions League.
Tijdens de verslaggeving van TNT Sports over de heenwedstrijd van Real Madrid en Bayern München in de kwartfinale van de UEFA Champions League op dinsdagavond, zei Steven Gerrard, legende van Liverpool en Engeland: “Het laat alleen maar zien hoe belangrijk doelmannen zijn in deze fase van de competitie. Hij is vanavond enorm geweest voor Bayern.”
Hij had het natuurlijk over Manuel Neuer, die op 40-jarige leeftijd een typisch uitstekende prestatie neerzette in het Bernabéu toen Bayern München hun eerste uitoverwinning tegen Real Madrid sinds 2001 behaalde.
De 2-1 overwinning was voor een groot deel te danken aan de negen reddingen van Neuer, het hoogste aantal sinds 2003-2004 tegen Real Madrid in het Bernabéu in een knock-outwedstrijd in de Champions League.
De lof van Gerrard kwam nadat Neuer in de 82e minuut een schot van Vinícius Júnior had geblokkeerd, wat waarschijnlijk een van zijn meer routinematige stops in de wedstrijd was. Zijn hoogtepunt kwam na 65 minuten toen Kylian Mbappé een hard en laag schot afvuurde naar de rechterkant van de Duitse doelman, maar ondanks dat hij onlangs zijn vijfde decennium was ingegaan, kon Neuer met uitstekende reflexen naar beneden komen om het schot op doel weg te klauwen.
Neuer maakte zijn 136e Champions League-start voor Bayern, wat het totaal van Lionel Messi voor Barcelona evenaarde (136). Hij staat nu alleen achter Iker Casillas voor de meeste starts voor één club in de competitie (149 voor Real Madrid), en hij markeerde deze gelegenheid met een van zijn beste prestaties.
Doelpunten aan weerszijden van de rust van Luis Díaz en Harry Kane gaven Bayern de controle in de Spaanse hoofdstad, terwijl de dreigende Michael Olise de arme Álvaro Carreras keer op keer langs de rechterzijde van Bayern kwelde.
Als je echter Vinícius en Mbappé hebt, zul je altijd een bedreiging vormen, en Madrid begon meer kansen te creëren nadat hij vroeg in de tweede helft met 2-0 onderuit ging.
Neuer slaagde er meestal in om ze op afstand te houden, door elk drie keer te redden van Vinícius en Mbappé, en door stops te produceren om de vervangers Brahim Díaz en Éder Militão te ontzeggen. Hij moest zich zelfs aanpassen om te voorkomen dat de bal in de eerste helft in zijn eigen doel belandde nadat een voorzet van Vinícius van Bayern-verdediger Dayot Upamecano afketste.
Hij werd uiteindelijk in de 74e minuut verslagen door Mbappé, maar ook toen kwam Neuer bijna als winnaar uit de bus. Een fantastische lage bal over het doelgebied van Bayern van Trent Alexander-Arnold vond Mbappé, wiens schot van dichtbij de hoogste xG-waarde had van alle twintig pogingen van Madrid in de wedstrijd (0,6). Neuer trapte de bal op de lat, maar die kwam wat hem betreft aan de verkeerde kant van de lijn terecht en de mannen van Álvaro Arbeloa stonden weer op gelijke hoogte.
De negen reddingen van Neuer waren de meeste die hij in een wedstrijd voor Bayern in welke competitie dan ook had gemaakt sinds zijn tien stops tegen Red Bull Salzburg in de Champions League in november 2020.
Sterker nog, hij heeft in zijn 592 wedstrijden voor de club slechts vier keer in één wedstrijd maar liefst negen reddingen gemaakt voor Bayern. Deze zijn allemaal in de Champions League gekomen. Neuer maakte negen reddingen tegen Juventus in maart 2016, voordat hij er in april 2017 tien opnam tegen Real Madrid, al was dat in een 2-1 thuisnederlaag.
Zijn optreden op dinsdag was echter een bijzonder fenomenale inspanning, vooral als je bedenkt dat hij vorige maand 40 werd. Ajax-doelman Remko Pasveer (42) is de enige speler ouder dan Neuer die dit seizoen in de Champions League speelde. De Bayern-stopper is zelfs ouder dan zijn hoofdcoach Vincent Kompany, die vrijdag 40 jaar wordt.
Neuer zal volgende woensdag waarschijnlijk bezig gehouden worden tijdens de terugwedstrijd in München. Bayern neemt een voorsprong terug naar de Allianz Arena, grotendeels dankzij hun ervaren doelman, maar dit is Real Madrid in de Champions League. Het zou geen verrassing zijn als de La Liga-giganten het Bayern-doel bestormen in de hoop in de competitie te blijven waarin ze zoveel succes hebben gehad.
“Ik heb het al eerder gezegd: 40 is nog jong. Ik word dit weekend 40 en ik weet dat het nog jong is”, benadrukte Kompany na de overwinning. “We hadden die momenten van Neuer vandaag nodig. Er is geen succes op dit niveau zonder deze momenten van een doelman, een verdediger, een aanvaller… en die zullen we volgende week weer nodig hebben.”
Neuer zelf zei: “Het is gewoon leuk om met dit team en deze technische staf te spelen. Alles is mogelijk.”
Als iemand geboren in 1986 zo’n optreden op het grootste podium produceert tegen een aantal van ‘s werelds beste spelers, heeft hij misschien gelijk. Echt alles is mogelijk.
Abonneer u op onze voetbalnieuwsbrief en ontvang exclusieve wekelijkse inhoud. Je moet ook onze sociale accounts volgen op X, Instagram, TikTok en Facebook.
