2
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Luka Vušković de afgelopen seizoenen flink in opkomst is geweest. Nu hij een overstap van £50 miljoen naar Brighton & Hove Albion heeft voltooid, staat de Kroaat op het punt om aan het volgende hoofdstuk van zijn carrière te beginnen bij een club die de afgelopen jaren zoveel spelers heeft zien floreren.
De jonge verdediger werd op 16-jarige leeftijd overgenomen door Tottenham Hotspur nadat hij doorbrak in het eerste elftal van Hajduk Split. Hoewel hij zou moeten wachten tot hij 18 werd om in Noord-Londen aan te komen, kwamen en gingen de twee tussenliggende seizoenen toen Vušković indruk maakte op huurbasis bij Radomiak Radom in het Poolse Ekstraklasa en Westerlo in de Belgische Pro League.
Het tijdelijke huis van Luka Vušković in Hamburg
Bij zijn uiteindelijke aankomst in N17 had de aankomende Spurs-manager Thomas Frank het gevoel dat hij nog niet helemaal klaar was om een vaste waarde in de Premier League te worden en dat hij zou profiteren van nog een seizoen uitgeleend. Bij het gepromoveerde Bundesliga-team Hamburg vond Vušković een tijdelijk huis waar hij kon floreren, waarbij hij wekelijks zijn talenten liet zien tegen de besten van Europa.
Omdat Hamburg een resultaat nodig had na een nederlaag in de eerste twee wedstrijden, kondigde de 18-jarige zichzelf aan in de Bundesliga bij zijn thuisdebuut en scoorde een slimme volley in het strafschopgebied om zijn ploeg een voorsprong te bezorgen die ze niet meer uit handen wilden geven. Vušković vertrok feestelijk en gaf de HSV-gelovigen een eerste glimp van een scène waaraan ze gewend zouden raken tegen de climax van het seizoen.
De Kroaat produceerde een seizoen op rij een man van de wedstrijd na de internationale pauze toen Hamburg naar de hoofdstad reisde om het op te nemen tegen Union Berlin. Dit keer claimde Vušković echter de prijs nadat hij een andere kant van zijn spel had laten zien dan twee weken eerder. Hij torende boven de rest uit en brak het record in de vijf beste competities van Europa door in één wedstrijd 18 doelpunten te scoren.
Die prestaties leverden Vušković de eerste van vier Bundesliga Rookie of the Month-prijzen tijdens de campagne op, wat zijn kwaliteit en consistentie onderstreepte. Misschien wel zijn mooiste moment met de diamant op zijn borst was tegen bittere rivalen Werder Bremen in het Volksparkstadion. Terwijl de wedstrijd op 1-1 goed in evenwicht was, verscheen Vušković in het strafschopgebied van Bremen met een buitensporige schorpioentrap om zijn ploeg op voorsprong te zetten. Het doelpunt trok vergelijkingen met de Zweedse grote Zlatan Ibrahimović en leverde de Kroaat de prijs voor Doelpunt van het jaar in de Bundesliga 2025 op.
Alsof vier Rookie van de Maand-prijzen en de Doelpunt van het Jaar-prijs niet genoeg waren, overschaduwde Vušković zelfs Harry Kane en Michael Olise door bij de komst van de winterstop de prijs voor Speler van het Seizoen tot nu toe in de Bundesliga te claimen. Vergeet dit allemaal niet als je voor een pas gepromoveerde ploeg speelt.
De nu 19-jarige bleef indruk maken tijdens de tweede seizoenshelft en domineerde de beste aanvallers van de competitie, terwijl hij belangrijke doelpunten bleef maken. Vušković was gemakkelijk de belangrijkste speler van Hamburg gedurende het seizoen en was een belangrijke reden achter het comfortabele voortbestaan van de club bij hun terugkeer naar de Duitse top.
Luka Vušković: de gezochte man
Ondanks de wederzijdse genegenheid tussen Vušković en Hamburg werd al snel duidelijk dat zijn toekomst op de lange termijn in ieder geval niet in Noord-Duitsland zou liggen. Veel van de grootste clubs van Europa zijn in verband gebracht met een overstap naar de Kroaat, al lijkt het erop dat hij zijn perfecte match heeft gevonden in Brighton, waar de ambitie van de club de zijne weerspiegelt.
Voor Brighton vertegenwoordigt Vušković precies het soort aanwinst waarop ze hun recente succes hebben gebouwd: een jonge speler met elitepotentieel, die zichzelf al op het hoogste niveau heeft bewezen en in staat is zich te ontwikkelen tot een van de beste ter wereld in zijn positie. Voor Vušković zijn er intussen weinig betere omgevingen om die ontwikkeling voort te zetten. Met de staat van dienst van Brighton op het gebied van het koesteren van jong talent en het bieden van een duidelijk pad naar de top, voelt deze stap als een natuurlijke match voor zowel de club als de speler.
Als we kunnen afgaan op zijn traject van de afgelopen drie jaar, hebben de Seagulls wellicht een van de slimste defensieve talenten van het continent veiliggesteld voordat de rest van de Europese elite de kans kreeg.
GGFN | Harrie Goed
