de manager die Arsenal terugbracht

Nooit eerder iets geregeld. Geen reserveploeg. Geen team onder de 21 jaar. Zelfs geen periode van zes maanden bij een of andere League Two-club om tijdens het werk te leren. Zijn managementervaring? Drie jaar onder Pep Guardiola bij City. Arsenal gaf hem de baan in december 2019. Ze werden achtste. Drie punten verwijderd van degradatie. Een team vol spelers met enorme lonen die in geen enkel systeem pasten. Supporters hebben totaal geen geduld meer met de hele puinhoop.

De zaak voor Arteta? Guardiola beoordeelde hem. Serieus, dat was het hele veld.

Zes jaar later zijn ze kampioen.

WAAR HET BEGON

De zaken waren grimmiger dan de achtste plaats. Mesut Özil verdiende £ 350.000 per week en bood bijna niets, onbeweeglijk vanwege dat contract. Aubameyang had de armband, maar zou duidelijk een probleem worden. Een groep spelers die zich onder Emery en daarvoor onder Wenger te lang hadden laten afdrijven. Ljungberg nam één wedstrijd als verzorger. Toen kwam Arteta binnen.

Eerste wedstrijd: 1-1 gelijkspel in Bournemouth, tweede kerstdag 2019. Chelsea won de tweede met 1-0. Hij behaalde zijn eerste overwinning op nieuwjaarsdag tegen United – 2-0 in de Emirates, waarbij Sokratis en Pepe scoorden. Eindigde dat seizoen als achtste. Maar de competitie was niet echt het verhaal. De FA Cup was.

DE FA CUP DIE ALLES VERANDERDE

Versla City in de halve finale. Had dertig procent balbezit. Slechts vier schoten behaald gedurende de hele wedstrijd. Met 2-0 gewonnen. Finale tegen Chelsea – drie schoten op doel, 2-1 overwinning. Aubameyang scoorde alle vier de doelpunten tussen de twee wedstrijden. Eerste Arsenal-manager die in zijn openingsseizoen grote prijzen won sinds George Graham in 1986-87.

Die trofee was belangrijker dan alleen maar iets winnen. Er waren oprechte vragen geweest over de vraag of dit hele ding wel zin had. Door City en Chelsea te verslaan in een FA Cup, het grotendeels zonder bal te doen en het toch te laten werken, kreeg Arteta de tijd en het vertrouwen om daadwerkelijk weer op te bouwen.

DE HERBOUW

Özil ging als eerste. Vertrok in januari 2021, ondanks dat iedereen dacht dat £ 350.000 per week hem onmogelijk maakte om te wisselen. Aubameyang verloor in december 2021 om disciplinaire redenen de aanvoerdersband. Barcelona nam hem een ​​maand later over. Lacazette uit. Willian uit. De hele cultuur die dit allemaal mogelijk had gemaakt, stukje bij beetje uit elkaar gehaald.

Wat kwam er binnen: Odegaard definitief over van Real Madrid. Ben White en Aaron Ramsdale dezelfde zomer. Gabriël Magalhaes. Thomas Partey. Saliba, die drie keer werd uitgeleend en terugkeerde als een geheel andere speler – aan het einde van het seizoen de beste centrale verdediger in de Premier League. Vervolgens Declan Rice voor £ 105 miljoen. Havertz. Hout. Zubimendi afgelopen zomer. Gyokères in januari.

Elke transferperiode gaat vooruit. Elke ondertekening past binnen een duidelijk profiel. Het bouwen van een team dat tegelijkertijd fysiek sterker en technisch scherper werd – niet gemakkelijk om voor elkaar te krijgen, en niet iets wat Arsenal in jaren is gelukt.

Hij haalde ook Nicolas Jover van City als set piece-coach. Die hoekschoppenreeks die dit seizoen zeventien competitiedoelpunten opleverde, degene die niemand het hele jaar kon oplossen, begon daar.

Algemeen record: 61,4 procent overwinningen – het hoogste van alle permanente Arsenal-managers in de clubgeschiedenis, beter dan het carrièrecijfer van Wenger. In zijn 300ste wedstrijd had hij er 177 gewonnen – meer dan enige andere Arsenal-baas op hetzelfde moment. Dertien voorsprong op het aantal van Wenger.

TOEN HET FOUT GING

2022/23. Arsenal leidde vanaf oktober. Speelde een aantal van de beste dingen die de Emiraten in twintig jaar hadden gezien. Saka en Odegaard en Martinelli. Ik ging naar het Etihad en versloeg City met 1-0 terwijl iedereen toekeek. Toen kwamen april en mei. City won er acht van de laatste tien. Arsenal won er vijf van de laatste tien. City eindigde als kampioen met vijf punten voorsprong. Seconde.

2023/24. Opnieuw geleid. Zes punten vrij in maart. Opnieuw tweede. Deze ging naar de laatste dag. Liverpool had al gewonnen en Arsenal kon alleen maar toekijken.

Die twee seizoenen gaven iedereen met twijfels iets concreets om op te wijzen. Twee stort in twee jaar tijd in elkaar en de titel ligt voor het oprapen. De vraag die dit seizoen ingaat: zou hij het daadwerkelijk kunnen afmaken als alles op het spel stond?

Zijn antwoord: veranderde het systeem niet, raakte niet in paniek, tekende Gyokeres in januari en Zubimendi de zomer ervoor, en ging opnieuw.

DIT SEIZOEN

Champions League-finale tegen PSG. Carabao Cup-finale waarin City ze met 2-0 versloeg. Afslag FA Cup. Een blessurelijst die tegelijkertijd Saka, Havertz, Timber, Merino en Eze omvatte. Arsenal speelt de tweede helft tegen Newcastle met tien fitte veldspelers in de hele ploeg.

Nog steeds geëindigd met 82 punten. Nog vijf vrij. Ik zat nog steeds te kijken hoe Bournemouth City op een dinsdagavond in mei op 1-1 hield, wetende dat de klus geklaard was.

De cijfers van dit seizoen: 17 hoekgoals, een record in de Premier League. Acht overwinningen met één doelpunt. Saliba en Gabriel met 13 schone lakens in wedstrijden die ze samen begonnen. 82 punten – de meeste in de geschiedenis van Arsenal Premier League. Meer dan enig Wenger-team ooit heeft gedaan. Meer dan beide bijna-ongevallen. Beste Arsenal-competitiecampagne sinds 2004, eindigend met de titel die het verdiende.

WAAR HET EINDIGT

December 2019. Arsenal achtste. Geen Europees voetbal. Manager zonder ervaring. Niemand die keek, was er zeker van dat het zou werken. Sommigen waren ervan overtuigd dat dit niet het geval zou zijn.

Mei 2026. Voor het eerst in 22 jaar kampioen van Engeland. Hoogste winstpercentage van alle permanente managers in de geschiedenis van de club. De ploeg is helemaal opnieuw opgebouwd. Twee pijnlijke bijna-ongelukken die het project niet kapot maakten. Eén titel die alles bewees.

Arteta is 44. Net een nieuw contract getekend. Titelverdediging start in augustus. De vraag is veranderd van of hij goed genoeg is om de titel te winnen, naar hoeveel hij er nog kan toevoegen.

Dat is wat je krijgt van zes jaar en één dinsdagavond in Bournemouth.

Voor een volledige verslaggeving van Arsenal’s titelwinnende seizoen en elk Premier League-verhaal van 2025/26, bezoek ons ​​Premier League-nieuws en wedstrijdverslaggeving. Als je Arsenal’s trofee-lift zondag in Crystal Palace wilt zien, hier is onze gids met de beste manieren om Premier League-wedstrijden live te streamen.