Enzo Maresca gaat Guardiola vervangen bij Man City: wie is hij?

Guardiola vertrekt. Het contract heeft nog een jaar te gaan, maar hij gaat toch. Tien jaar, zes landstitels, Champions League in 2023. Dat maken ze zondag na het Villa-duel bekend.

Vervanging? Enzo Maresca.

Nooit van hem gehoord? De meeste mensen ook niet. Maresca was vorig seizoen manager van Leicester en zorgde ervoor dat ze promoveerden. Daarna ging hij naar Chelsea, won de Conference League en vertrok in januari na een ruzie met het bestuur. Vóór dat alles? Guardiola’s assistent voor een seizoen in 2022/2023. Dat is zijn CV.

Waarom hij? City is een van de grootste clubs die er zijn en ze geven het aan een kerel wiens grote prestatie het kampioenschap is?

Wie is Enzo Maresca?

Als speler? Niets bijzonders. Middenvelder. West Brom, daarna Juventus in 2000. Serie A-medaille in 2002, maar zat vooral op de bank. Leningen aan Bologna en Piacenza. Beste jaren bij Sevilla, 2005-2009. Vier seizoenen, twee UEFA Cups, 21 doelpunten in 138 wedstrijden. Dan Olympiacos, Malaga, Sampdoria. Gepensioneerd 2017.

Coaching: Ascoli, daarna assistent bij Sevilla en West Ham. City nam hem mee voor de jongeren onder de 23 in 2020. Won als eerste de Premier League 2. Guardiola merkte het op.

2022, Guardiola schuift hem omhoog. Een heel seizoen bij het eerste elftal, kijken, leren. City won dat jaar de treble. Liga, FA Cup, Champions League.

Leicester volgt. Net gedegradeerd, wilde meteen weer omhoog. Maresca doet precies dat. Wint het kampioenschap met 97 punten, wat enorm is. Eenendertig overwinningen uit 46 wedstrijden. De manier waarop ze speelden was eigenlijk Guardiola-lite: veel balbezit, hoog pushen, van achteren spelen, zelfs als de teams gelijk op hen hadden. Werkte.

Chelsea huurde hem in 2024. Het eerste seizoen verloopt redelijk goed: vierde in de competitie, wint de Conference League. Maar dan gaat het mis. Hij en de eigenaren beginnen te botsen, er zijn meningsverschillen over hoe de selectie moet worden opgebouwd, typisch Chelsea-gedoe. Hij loopt weg in januari en is er nog geen 18 maanden geweest.

En nu wil City hem. Dat is waar we zijn.

De tactische filosofie

Het hele ding van Maresca is bezit. Zijn teams willen de bal. Niet doorgeven omwille van het feit, maar bewaren zodat je niet gewond raakt. Als je het hebt, kunnen ze niet scoren.

Leicester: 4-3-3 verandert in 3-2-5 in de toekomst. Vleugelverdedigers hoog, middenvelder valt weg, cijfers overal. De doelman, Hermansen, speelde voortdurend te kort. Het maakte niet uit of de teams de druk hoog hielden, Maresca wilde dat ze van achteren speelden. Soms leek het gevaarlijk, maar het werkte.

Chelsea anders. 4-2-3-1 maar Gusto stopte van rechtsback, andere vleugelverdediger wijd. Gaf Palmer veel ruimte om tussen de linies te opereren. Na zeven wedstrijden van vorig seizoen hadden ze gekke balbezitstatistieken en hadden ze al zestien doelpunten gescoord. Het voetbal zag er goed uit.

Verdedigend zetten ze druk, maar het is geen chaos. Het is georganiseerd. De drie voorste spelers vormen een eenheid, de middenvelders treden op als de trekker er is. Het is het soort persen dat er schitterend uitziet als het aan staat, maar snel uit elkaar kan vallen als je niet gedisciplineerd bent.

Eén groot ding bij Maresca is dat hij de ploeg zwaar wisselt. We hebben het soms over zes of zeven veranderingen van spel tot spel. Geen rotatie om fitnessredenen, maar omdat hij teams kiest op basis van wat hij nodig heeft voor elke tegenstander. Bij sommige spellen heb je snelheid nodig om ze uit te rekken, bij andere spellen heb je controle nodig om de bal te domineren. Hij is er heel bewust mee bezig.

Bij Chelsea zorgde dit voor problemen omdat hij spelers die niet bij zijn stijl pasten volledig uitvroor. Het maakte niet uit wat ze kosten of wie ze waren. Als je niet kon doen wat hij nodig had, speelde je niet. Meedogenloos, zeiden sommigen. Eigenwijs, zeiden anderen. Maar het laat zien dat hij geen compromissen sluit over hoe hij wil spelen.

De uitdaging van het volgen van Guardiola

De tactiek is het probleem niet. Je kunt City zien spelen en zien wat ze doen. Het moeilijkste is alles wat komt kijken bij het managen van City nadat Guardiola er tien jaar heeft gewerkt. De normen zijn belachelijk. De druk is constant. Je geeft leiding aan spelers die zes landstitels hebben gewonnen en niets meer te bewijzen hebben.

Guardiola heeft hier tien jaar aan gewerkt. Het is niet alleen voetbal, het is alles: training, rekrutering, alles. Maresca loopt er allemaal tegenaan.

Verschillende persoonlijkheden. Guardiola wordt gek op de zijlijn na een misplaatste pass bij 3-0. Maresca is rustiger, meer afgemeten. Dat zou geschikt kunnen zijn voor een ploeg ervaren winnaars die niet voortdurend hoeven te schreeuwen. Of het kan een probleem zijn als de resultaten afnemen en spelers zich afvragen of hij wel de autoriteit heeft voor deze baan.

De ploeg bevindt zich ook in een transitie. De Bruyne is naar Saoedi-Arabië gegaan. Walker is links. Ederson is volgende zomer waarschijnlijk vrij. De aanvoerder van Bernardo Silva is nu 32 jaar oud. Het is niet meer de ploeg die vier titels op rij heeft gewonnen, die moet opnieuw worden opgebouwd.

En dat is een grote vraag: kan Maresca topspelers aantrekken? Als je een speler van wereldklasse bent die beslist waar hij naartoe gaat, kies je dan voor City onder een manager die het alleen in de Championship en één seizoen bij Chelsea heeft gedaan? Of ga je ergens heen met een bewezen manager? Het rekruteringsteam van City heeft een grote klus te klaren.

Tactisch gezien is Guardiola’s City nu een beetje voorspelbaar. De teams hebben bedacht wat ze moeten doen: achterover leunen, vasthouden, niet te hoog inzetten, ze op de counter betrappen. Werkt meer dan je zou denken. Maresca moet iets toevoegen zonder weg te gooien wat werkt.

Cijfers: Guardiola won 73 procent bij City. Zes titels in negen jaar. Vier opeenvolgende van 2021-2024. Maresca behaalde 67 procent in het kampioenschap. Heel ander niveau.

Wat u kunt verwachten in het eerste jaar

Hij zal niet alles veranderen. City zal nog steeds spelen zoals Guardiola hen liet spelen: veel bal, hoge druk, controle door middel van positionering. De formatie is misschien wat rigider, misschien een echte 4-3-3 in plaats van Guardiola’s voortdurende veranderingen, maar de basis verandert niet.

Er zullen fouten zijn. Managen in het kampioenschap is compleet anders dan managen van Man City. De druk ligt op een ander niveau. Elk spel wordt dood geanalyseerd. Elke beslissing wordt in twijfel getrokken. Dat heeft Maresca nog nooit gehad. Op het punt om.

De jeugd krijgt kansen. Maresca houdt van jonge spelers en is niet bang om ze te gebruiken. Bij Leicester gaf hij tieners de juiste speeltijd in grote wedstrijden. De academie van City levert toptalent op, maar de meeste van hen worden uitgeleend omdat er geen doorgang is naar het eerste elftal. Dat zou onder Maresca kunnen veranderen. Won in 2021 de Premier League 2 met de jongeren onder de 23, weet wat er is.

Het eerste seizoen gaat over het echt vestigen van zichzelf. Guardiola eindigde dit jaar als tweede, wat City’s slechtste prestatie is sinds 2020. Geen ramp, maar wel onder hun niveau. Maresca hoeft niet meteen alles te winnen, maar hij moet wel laten zien dat hij op dit niveau thuishoort. Dat hij erin kan groeien. Die stad heeft de juiste keuze gemaakt.

Kan hij het?

Maresca stond op niemands lijst. Niet Xavi, niet Arteta, niet Alonso, niet Kompany. Gewoon een kerel die het kampioenschap won en vervolgens achttien maanden bij Chelsea doorbracht voordat hij vertrok. Dat is waar City mee samenwerkt.

Maar je begrijpt wel waarom ze voor hem zijn gegaan. Hij krijgt het voetbal van Guardiola omdat hij het een heel seizoen van de man zelf heeft geleerd. Hij nam dat vervolgens mee naar Leicester en won het kampioenschap in die stijl. Hij zet zich in voor het gebruik van data, hij wil spelers uit de academie er doorheen halen, hij zal geen concessies doen aan zijn principes. Op papier is het enigszins logisch.

Het probleem is dat niemand weet of hij dit werk daadwerkelijk kan doen. Zijn tactische kennis is duidelijk aanwezig. Maar kan hij de druk aan? Kan hij een kleedkamer vol seriewinnaars krijgen die hem respecteren? Kan hij omgaan met knock-outvoetbal in de Champions League, waar één slechte beslissing alles kan beëindigen? Dit zijn allemaal vragen zonder antwoorden op dit moment.

Guardiola noemde hem “een van de beste managers ter wereld”, wat enorme lof maar ook enorme druk met zich meebrengt. Als Maresca het moeilijk heeft en City als vijfde of zesde eindigt, zal dat citaat hem achtervolgen. Het onderzoek zal krankzinnig zijn.

Geef het een jaar en dan weten we het. Ofwel heeft hij trofeeën gewonnen en bewezen dat hij het verdient om daar te zijn, ofwel gaat City op zoek naar iemand anders om te proberen te redden wat er nog over is van dit tijdperk. Er is geen middenweg op dit niveau. Je bezorgt of je bent weg. Zo werkt het bij City.

De marges laten niets anders toe.

Voor een volledig beeld van waar Maresca tegenaan loopt, kun je in onze berichtgeving over Guardiola’s decennium bij Manchester City en al het laatste transfer- en managernieuws van Manchester City alles vinden wat je nodig hebt op weg naar volgend seizoen.