Miguel L. Pereira is hier te vinden op sociale media, en als je hongerig bent naar meer: Miguel heeft ook een boek geschreven waarin hij zich verdiept in de hoogten en diepten van het Spaanse voetbal, en al zijn culturele en sociale lagen. Lees er hier meer over.
Vroeger was het de doodsklok, maar nu is het verre van dat. Er was een tijd dat veel spraakmakende Spaanse clubs alleen maar uit angst fluisterden over de mogelijkheid om naar het derde niveau te degraderen. Het was alsof ik verdoemd werd tot een eeuwig vagevuur. Clubs die op de rand van totale vergetelheid staan, waarvan de supporters geloven dat ze nooit meer het daglicht zullen zien. Snel vooruit naar nu en er is iets veranderd. Het nieuwe Primera RFEF-model is een groot succes geweest, en het is geen toeval dat we in onze strijd voor een plek voor promotie naar La Liga nu drie clubs tegenkomen die nog maar een paar seizoenen geleden in Spanje op het derde niveau van het professionele voetbal streden. Zelfs als fans van Real Zaragoza al de dag des oordeels voorspellen, zal het misschien niet zo rampzalig zijn als verwacht als de club degradeert.
Racing Santander zat in de eerste editie van La Liga, maar weinigen weten hoe ze daar terecht zijn gekomen. De Koninklijke Spaanse Voetbalfederatie (RFEF) besloot de competitie af te trappen namens Real Madrid, de belangrijkste aanjager van het project, maar ze hadden slechts negen namen om deel te nemen aan de eerste editie. Dat waren de vorige finalisten van de competitie die toen de Copa del Rey werd, maar ze kwamen er één te kort.
In plaats van een van de vele kandidaten te selecteren, werd er een play-off georganiseerd tussen verschillende partijen die groeiden in hun respectievelijke regionale kampioenschappen, ondanks dat ze geen landelijke aantrekkingskracht hadden. Racing won de strijd, debuteerde en streed een paar seizoenen later zelfs voor de landstitel. Later gleed de primaire macht van Cantabrië weg, keerde van tijd tot tijd terug naar de elite, en werd tegen het einde van de eeuw weer populair dankzij een plaatselijk wonderkind genaamd Pedro Munitis. In het daaropvolgende decennium genoten de Cantabriërs succes met het aanvallende partnerschap van Munitis en de Servische reus Nikola Zigic. Grote man-kleine man, een combinatie zo oud als voetbal zelf.
Toen kwam er een jonge, veelbelovende ster, Sergio Canales, uit hun jeugdopleiding en beloofde nog meer, maar de club was al in buitenlandse handen en zou spoedig naar het derde niveau zakken. In 2022 waren ze er nog steeds, ondanks de vreemde promotie die nooit langer dan een seizoen duurde. Het leek erop dat de gloriedagen zo goed als voorbij waren, maar hier zijn ze dan, opnieuw hebben ze een behoorlijke strijd geleverd om terug te keren naar La Liga, waar ze al meer dan tien jaar niet meer hebben gespeeld. En ze zijn niet de enige reus die na een lang dutje met een kopje koffie zit.
Deportivo La Coruna is de enige ploeg die ooit de Spaanse competitie heeft gewonnen, die momenteel in het tweede niveau speelt. Het ergste van alles is dat ze een groot deel van de afgelopen tien jaar in de derde divisie hebben doorgebracht en pas seizoenen geleden weer zijn gepromoveerd naar de Segunda. De dagen van Super Depor zijn al lang voorbij. Bij het faillissement aanvragen in 2013 ging alles zijwaarts. Hersteld door hun vertrouwen in een fantastische jeugdopstelling en de korte terugkeer naar huis van de verloren zoon Lucas Perez, heeft Depor een band met hun fans die hij al twintig jaar niet meer heeft gezien. Nu Riazor meer steun krijgt dan ooit in hun gouden jaren, zijn ze hier nu, op de tweede plaats achter Racing en met hun ogen gericht op een heropleving van de Galicische Derby tegen Celta Vigo.
Malaga, een andere oldtimer uit de eerste divisie, een ploeg die in 2013 enkele minuten verwijderd was van het spelen van de halve finale van de Champions League, was ook het slachtoffer van slecht eigenaarschap en raakte tien jaar geleden in de vergetelheid van het derde niveau. De club werd bijna ontbonden, maar leunde op een aantal getalenteerde aanwinsten en La Rosaleda, die ook rekende op een basissteun die groeide tijdens hun jaren in de modder. Nu staan ze op de ranglijst voor promotie in de play-offs, en velen gaan er al van uit dat als iemand volgend seizoen in La Liga wil spelen, hij La Rosaleda zal moeten doorstaan – minder een rozentuin dan de naam doet vermoeden.
In reden 576 waarom we van @LaLiga2 houden …
Bij de aftrap om 18.30 uur vanavond kan @MalagaCF opschuiven tot binnen 1 punt van een automatische promotieplaats, of misschien allemaal uit de play-offs worden gedumpt als ze verliezen en @Burgos_CF wint van @SDEibar pic.twitter.com/CDIUEQzGWd
— De Spaanse Segunda Show (@SegundaSpanish) 15 maart 2026
Toch is geen enkel verhaal zo krachtig als dat van Castellon. Een club die sinds het begin van de jaren negentig niet meer op het hoogste niveau heeft gespeeld, de oorspronkelijke macht in de regio zonder het financiële kanon van de familie Roig. Villareal werd ook verteerd door schulden toen een Canadese pokerspeler besloot de club te kopen. Harabolos Voulgaris besloot na succes in de NBA de Moneyball-filosofie in het voetbal te introduceren, en maakte van Castellon zijn laboratoriumexperiment.
De Alvinegros in 2024 terugbrengen naar de tweede divisie, en dat in stijl in pas zijn tweede volledige seizoen aan het roer. Aan het begin van dit seizoen leek het mis te gaan en nam hij de moedige beslissing om Dick Schreuder, de man die de club promoveerde, te ontslaan. Wat leek op een wanhopige poging om iets uit de campagne te redden, bleek opnieuw een succesvolle gok van Voulgaris, die Castellon nu laat vechten voor een play-offplek op de 5e plaats. Er is een reële mogelijkheid van een Castellon-Villarreal derby volgend seizoen, clubs die slechts een paar kilometer van elkaar verwijderd zijn en op hun eigen manier het bewijs zijn dat het besturen van een voetbalclub in Spanje anders kan.
Van de ploegen die momenteel in de top zes van de Liga Hypermotion staan, hebben er de afgelopen vijf seizoenen vier op het derde niveau gespeeld. Almeria – nu gedeeltelijk eigendom van Cristiano Ronaldo – en Las Palmas zijn de enige twee ploegen die de afgelopen jaren in het hoogste niveau hebben gespeeld. Het is een bewijs van de concurrentiekracht van het tweede niveau, maar ook dat degradatie naar Primera RFEF niet langer het einde van de wereld is. De financiële beperkingen helpen clubs soms bij het hervormen, het kwijtschelden van schulden, het vinden van hun vertrouwen in de jeugdopstellingen en helpen zelfs bij het uitkiezen van het beste dat hun fanbase te bieden heeft. De molochs die naar het derde niveau zakten, werden in aantal gesteund, zelfs meer dan toen ze in La Liga of Segunda speelden, omdat de mensen er echt om gaven.
Andere iconische clubs, zoals Real Murcia of Hercules, weten er ook het een en ander van. Het is niet door een gebrek aan steun dat ze op het derde niveau staan, en het onlangs gedegradeerde Tenerife kan dit seizoen bogen op recordcijfers met het oog op een terugkeer naar het tweede niveau. Degraderen is slecht nieuws, maar het blijkt een kans om opnieuw te beginnen, en soms zijn er sportprojecten die echt een stapje terug moeten doen, zodat ze vooruit kunnen komen.
Het voorbeeld van Deportivo is waar Real Zaragoza-supporters nu naar moeten kijken. Ondanks dat ze La Liga nooit hebben gewonnen, heeft Zaragoza een eigen plekje tussen de iconen van de Spaanse voetbalcultuur. Het zijn niet alleen hun twee Europese trofeeën of zes Copa del Rey, of de magie van La Romareda. Het is het verhaal van een club die uit het verlaten binnenland van Spanje komt om te concurreren met de elite van het land. Zaragoza was als voetbalclub een anomalie, net zoals de stad zelf. Een plek die Madrid en Barcelona met elkaar verbindt en het beste van twee werelden lijkt te hebben.
Toch zijn alle fouten die Zaragoza de afgelopen vijftien jaar heeft gemaakt gemakkelijk te herkennen onder hun gevallen en nu verrezen tijdgenoten van de afgelopen dertig jaar. Na tientallen jaren met degradatie te hebben gespeeld, ziet het er nu naar uit dat een vaste waarde van de UEFA Cup de nederlaag niet zal overleven, met een twintigste plaats en vier punten voorsprong op de veiligheid. Nu La Romareda bijna helemaal opnieuw wordt opgebouwd voor het WK van 2030, is dit misschien wel precies het moment waarop een degradatie Real Zaragoza zou kunnen helpen om de ploeg te worden die het ooit was. Ze zijn terecht bang, maar Deportivo, Racing, Castellon en Malaga hebben laten zien dat het mogelijk is om sterker terug te komen, met het oog op de grootste prijs.
Naar alle waarschijnlijkheid zal er volgend seizoen een club te zien zijn die dit decennium in La Liga op het derde niveau speelde. Het is ook zeer waarschijnlijk dat Real Zaragoza voor het eerst sinds 1949 naar het derde niveau wordt gedegradeerd. Beide gebeurtenissen vertellen het verhaal van hoe complex het Spaanse voetbal kan zijn, een plek waar reuzen weer minnows en reuzen kunnen worden als ze hun kaarten goed spelen. Een plek vol Quichoten en windmolens, zowel op als buiten het veld.
