Terwijl het Serie B-seizoen 2025/26 zijn climax nadert, beginnen zich aan beide kanten van de tafel spannende verhaallijnen te vormen. Een bloedhete strijd om promotie naar de Serie A wordt afgewisseld met een wijd open degradatiestrijd die enkele slapende Italiaanse reuzen dreigt te verslaan. De actie buiten de Serie A is net zo meeslepend als altijd.
Aan het scherpe einde van de Serie B is een race van vier paarden ontstaan met nog acht wedstrijden te spelen. Hipsters Venezia voeren sinds eind januari het klassement aan, terwijl ze lijken te herstellen van de teleurstelling van de degradatie van vorig seizoen. Coach Giovanni Stroppa mikt voor de vierde keer op promotie naar de Serie A, nadat hij dat eerder al deed met Crotone, Monza en Cremonese. De eis van de Venetianen voor de titel vertoont geen tekenen van afname.
In de achtervolging zitten de grote uitgaven van Monza, die slechts één punt achter de leiders staan; De onderlinge confrontatie tussen deze twee volgend weekend zou cruciaal kunnen zijn bij het onthullen van de bestemming van de Serie B-titel. Nog eens vier punten terug op de derde plaats, duwt Frosinone het leidende duo hard. Ze zijn het hele seizoen nauwelijks buiten de top drie geweest, hoewel hun recente vorm wat te wensen overlaat.
De druk neemt toe voor Pippo Inzaghi bij Palermo; Omdat hij met een van de grootste budgetten in de divisie opereerde, was er een duidelijke verwachting dat hij aan het begin van de campagne automatisch promotie zou maken. Om te slagen zullen ze op die laatste promotieplaats een achterstand van vijf punten moeten goedmaken op Monza. Inzaghi hoopt de laatste weken zijn ervaring van eerdere succesvolle campagnes met Benevento en Pisa te kunnen benutten. De vorm van hun talisman Joel Pohjanpalo, die acht doelpunten scoorde in zijn laatste negen wedstrijden, zal van cruciaal belang zijn bij het bepalen van hun lot.
Speeldag 34 biedt een verrukkelijke wedstrijd tussen Frosinone en Palermo – een must-win voor beide teams als ze hun dromen over automatische promotie willen waarmaken. Venezia heeft op papier de moeilijkste aanloop, naast de clash met Monza staat er op de laatste dag nog een ontmoeting met Palermo op het programma. Dat gezegd hebbende, zullen er geen gemakkelijke wedstrijden zijn waarbij de hele divisie opkijkt naar de play-offs of over hun schouder naar de degradatie-play-outs.
In de play-offposities lijken Catanzaro en Modena redelijk veilige weddenschappen voor de opschudding aan het einde van het seizoen; te ver op drift om de voorste vier te pakken, maar met een flinke buffer naar de laatste play-offplek. De resterende plaatsen in de play-offs worden momenteel bezet door Juve Stabia en Cesena, maar beide hebben de afgelopen weken een catastrofale vormdip ondergaan, dus Sudtirol en de pas gepromoveerde Padova zullen geloven dat ze nog steeds een kans hebben om het te halen. Cesena heeft beslissende actie ondernomen door coach Michele Mignani dit weekend te ontslaan en het lijkt erop dat Ashley Cole op het linkerveld zal worden aangesteld als zijn vervanger.
Aan de andere kant van de tafel ligt de strijd om degradatie te voorkomen wijd open. Slechts 8 punten scheiden Carrarese op de 11e plaats van kelderclub Pescara. Drie teams gaan automatisch ten onder, terwijl nog twee teams een degradatie-play-out betwisten. Elk team in de onderste helft zal in deze fase legitieme zorgen koesteren over degradatie.
Pescara zag er een paar weken geleden dood en begraven uit, maar een goede vorm, waaronder een onwaarschijnlijke overwinning op het reiszieke Palermo, heeft hun seizoen nieuw leven ingeblazen. De gevangenneming van Lorenzo Insigne – een poëtische thuiskomst voor het voormalige Delfino – heeft geleid tot nieuw geloof aan de Adriatische kust.
Ook Bari is de afgelopen weken op de ranglijst beklommen nadat hij tijdens de winterse transferperiode zijn roedel had geschud, inclusief een wisseling van coach. Opmerkelijk genoeg staan ze samen met drie andere teams op 31 punten en staan ze op de rand van de afgrond. Zoals vaak het geval is in deze tijd van het jaar, heeft het naderende vooruitzicht op degradatie de afgelopen weken geleid tot een opleving van de resultaten van verschillende degradatiekandidaten.
Het door de crisis getroffen Sampdoria beleefde in februari een mini-revival… om deze in maart te zien verdwijnen. Dit leidde tot de herbenoeming van clubicoon Attilio Lombardo, die is gevraagd om voor het tweede seizoen op rij de verlossing te bezorgen. Virtus Entella, Mantova en Spezia zijn de afgelopen weken allemaal getuige geweest van verbeterde resultaten, maar niet voldoende om ze uit de dropzone te halen.
Er wordt steeds meer alarm geslagen bij Reggiana, die met Kerstmis comfortabel midden op de tafel zat. Een wisseling van coach heeft weinig bijgedragen aan het vergroten van hun fortuin en momenteel staan ze op de voorlaatste plaats. Momentum is de sleutel op dit punt in het seizoen – en Reggiana heeft maar één kant opgegaan. Empoli heeft een soortgelijke achteruitgang gekend; ze stonden pas in januari in de play-offs, maar een plotseling vormverlies maakt het vooruitzicht van opeenvolgende degradaties heel reëel.
Vooruitkijkend naar de resterende wedstrijden heeft Pescara een zekere mate van controle over hun eigen lot, met nog wedstrijden te spelen tegen vijf van de eerder genoemde degradatievechters. Daarentegen moeten Bari en Reggiana in de resterende rondes tegen drie van de top vier spelen, waardoor het steeds belangrijker wordt om rechtstreeks resultaten te behalen uit hun degradatie.
De actie belooft tot het uiterste te gaan, ongetwijfeld met nog meer wendingen. Vanaf nu is elk punt cruciaal en de laatste speeldagen beloven een dramatische afsluiting van een seizoen vol drama.
