WK 2026: Yan Diomande en Ivoorkust jagen geschiedenis na tegen Ecuador in Philadelphia

Op weg naar Ecuador voor hun eerste WK-wedstrijd van 2026, krijgt Ivoorkust te maken met een botsing tussen de twee jongste ploegen van het toernooi.

Maandagochtend vroeg ontmoet Ivoorkust Ecuador op het Lincoln Financial Field in Philadelphia om hun Groep E-campagne te lanceren.

In wat hun vierde WK-optreden is na 2006, 2010 en 2014 mikken de Elephants op een historische eerste kwalificatie voor de knock-outfase. Om dat te bereiken zullen ze deze editie proberen te beginnen met een overwinning in de confrontatie tussen de jongste ploegen.

Ivoorkust: de jongste ploeg op het WK 2026, vlak voor Ecuador

Met een gemiddelde leeftijd van 25,35 hebben de Ivorianen de jongste ploeg op dit WK 2026, net voor de Ecuadoranen (25,58). Slechts vier leden van de ploeg zijn 30 jaar of ouder (Ghislain Konan, Jean-Michael Seri, Seko Fofana, Nicolas Pepe), terwijl negen 23 jaar of jonger zijn.

De jonge brigade bestaat uit Yan Diomande, die op 19-jarige leeftijd de jongste speler in de geschiedenis van zijn land zal worden die op een WK zal spelen, Christ Inao Oulai (20), Bazoumana Toure (20), Oumar Diakite (22), Ousmane Diomande (22), Ange-Yoan Bonny (22), Guela Doue (23), Amad Diallo (23) en Elye Wahi (23).

Ivoorkust goed bezig, maar Ecuador in nog betere vorm

© Iconsport / SUSA

De veroveraars van Frankrijk (2-1) tijdens hun warming-up op 4 juni in Nantes, Ivoorkust, hebben tot nu toe een sterk momentum opgebouwd, in lijn met hun 1-0 overwinning op Schotland en 4-0 overwinning op Zuid-Korea in maart.

Op zijn beurt heeft Ecuador het zelfs nog beter gedaan. Onder leiding van manager Sebastian Beccacece is La Tricolor al 19 wedstrijden ongeslagen. Ze eindigden als tweede in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiegroep, vóór Brazilië, en versloegen onderweg Argentinië met 1-0. Ze beschikken ook over het sterkste defensieve record (slechts vijf doelpunten tegen in 18 wedstrijden).

In maart had Ecuador het ook lastig tegen Afrika’s best gerangschikte ploeg, Marokko, in een vriendschappelijke wedstrijd van 1-1. Ze leidden voordat de Atlas Lions in de 88e minuut de gelijkmaker pakten.

Ervaring en afkomst geven Ecuador een voorsprong

© Iconsport / ANP

Qua ervaring heeft Ecuador een lichte voorsprong. De Zuid-Amerikanen hebben één WK-optreden meer dan Ivoorkust, waaronder een ronde van 16 in 2006, de beste prestatie van de Elephants tot nu toe.

Ecuador heeft ook de finale van 2022 gehaald en kan ook een beroep doen op recentere toernooi-ervaring dan Ivoorkust, dat al twaalf jaar niet meer op een WK heeft gespeeld.

Hoewel Ivoorkust zelf geen flauwekul is, beschikt Ecuador over verschillende spelers van wereldklasse, waaronder Paris Saint-Germain centrale verdediger Willian Pacho, tweevoudig Europees kampioen, zijn teamgenoot Piero Hincapie, die onlangs in de Champions League-finale speelde met Arsenal, en Chelsea-motor Moises Caicedo.

Olifanten boordevol ambitie, met of zonder Ndicka

© Iconsport / GSI

Ivoorkust zal het deze wedstrijd waarschijnlijk zonder Evan Ndicka moeten stellen. De verdediger van AS Roma is nog niet hersteld van een spierblessure. Dat heeft zijn landgenoten er niet van weerhouden hun ambities uiteen te zetten en te verklaren dat ze alles zullen geven, zo vertelde aanvoerder Franck Kessie aan outlet Ivoirezine.

Kessie zei: ‘Als je naar een wedstrijd gaat, ga je daarheen om die te winnen. We behoren niet tot de favorieten, maar we zullen alles geven wat we hebben. Wij zijn hier niet gekomen voor het toerisme. We hebben een zeer competitief team met een aantal zeer grote spelers. Wij geloven in onszelf en zullen er alles aan doen om eer te bewijzen aan het Ivoriaanse volk en aan heel Afrika.’