SEATTLE – Hoewel het niet helemaal de topprestatie van een week geleden was, controleerde het Amerikaanse nationale herenteam de wedstrijd vrijdag door de 2-0 overwinning op Australië.
Opnieuw zorgde een vroeg eigen doelpunt ervoor dat de tegenstanders uit een gat konden klimmen, maar de kopbal van Alex Freeman voor rust bezegelde de deal.
Omdat Christian Pulisic vanwege een blessure niet beschikbaar was, schakelde Mauricio Pochettino over naar een dual-forward-formatie, waarbij Ricardo Pepi vooraan samenwerkte met Folarin Balogun. De veranderingen en de intense hoge druk zorgden ervoor dat de Amerikanen talloze scoringskansen kregen, vooral over de flanken van Sergino Dest en Antonee Robinson.
Net als de openingswedstrijd in Los Angeles was het spel in de eerste helft indrukwekkend en soms adembenemend om te zien, voordat het in de tweede 45 minuten veel van zijn lef verloor. Dit keer zag de achterlijn er echter veiliger uit en werd beloond met hun eerste shutout sinds een 3-0 overwinning op Costa Rica in januari 2025.
Het allerbelangrijkste is dat de overwinning, in combinatie met het vertrek van Turkije uit het toernooi, betekent dat de USMNT de groep won met nog één wedstrijd over, een WK-primeur voor Team USA.
Hier is een nadere blik op de individuele prestaties van de USMNT tegen Australië:
MATT FREESE (5) – Werd niet in een positie gebracht waarin hij zich kon onderscheiden. Bleef betrouwbaar in de omgang met pogingen van Touré (1e minuut) en Metcalfe (65e minuut). Een klein concentratieverlies bij het achterin spelen van de bal had geen gevolgen (6e minuut).
ANTONEE ROBINSON (7,5) – Op de linkerflank vooral onder de indruk van zijn fysieke aanwezigheid en twee beslissende momenten. Hij initieerde de openingstreffer met een steekpass naar Balogun en, voorafgaand aan het tweede doelpunt, sneed hij op slimme wijze een vrije trap terug van dichtbij de naamlijn naar Dest, waardoor hij van afstand een schot kon afvuren.
CHRIS RICHARDS (6.5) – Solide, stabiel en defensief sterk in uitdagingen. Zijn lange ballen naar voren slaagden er echter vaak niet in hun beoogde doelwit te vinden. Hij hield zich in de tweede helft aan de essentie en stopte Irankunda met een body check ten koste van een gele kaart (90e +3 minuut).
TIM REAM (6.5) – Startte dankzij zijn kracht in duels en kopballen zeer consistent en zorgde voor verschillende winnende overgangen. Na de pauze ging hij ook terug naar de basis en onthulde een gebrek aan snelheid tegen Irankunda, voordat Australië de beste doelkans kreeg via Volpato (62e minuut).
ALEX FREEMAN (8) – Begon met een slordige pass over het veld binnen zijn eigen strafschopgebied, waardoor Touré in een gevaarlijke positie kwam (1e minuut), maar de Man of the Match was daarna zeer gefocust en zorgde opnieuw voor een waardevolle impuls in de opbouw, zoals de steekpass naar McKennie (5e minuut). Verspreidde een precaire situatie waarbij Velupillay betrokken was in zijn eigen zesmetergebied met een beslissende glijdende tackle (23e minuut). Toonde evenveel tegenwoordigheid van geest aan de andere kant en kopte de rebound van het schot van Dest naar huis om de stand op 2-0 te brengen. Een moment in de blessuretijd van de eerste helft was symptomatisch voor zijn prestatie: eerst een uitstekende run achter de verdediging om een kans te creëren voor Dest, onmiddellijk gevolgd door een succesvolle defensieve uitdaging binnen zijn eigen strafschopgebied.
TYLER ADAMS (7) – Een betrouwbare tackler en balwinnaar op het centrale middenveld. Hij bood dekking aan zijn teamgenoten zonder zijn stempel op het spel te drukken. Hij werd echter minstens één keer besmet door de algemene slordigheid van de tweede helft, waarbij hij de bal te traag en onnauwkeurig wegwerkte, waardoor Metcalfe een schot kon krijgen (65e minuut).
MALIK TILLMAN (7) – Stond aanvankelijk lange tijd in de schaduw van McKennie, maar verbeterde zich gestaag naarmate het spel vorderde. Hij maakte talloze intelligente momenten in de combinatie van spel en spelvoortgang, terwijl hij veel moeite deed om terug te komen.
WESTON MCKENNIE (7,5) – Het merendeel van de gevaarlijke aanvallende acties van de VS gingen in de eerste helft door hem heen. Hij was niet te stoppen, vooral in de rechterhelft, en maakte herhaaldelijk met creatieve flair gebruik van de gaten tussen de verdedigers. Ook in de lucht vormde hij na een corner een dreiging, met een kopbal geblokt door Bos (15e minuut); een minuut later kon dezelfde tegenstander hem alleen tegenhouden door een tactische fout te begaan. Maar ook hij haalde in de tweede helft zijn voet van het gaspedaal.
SERGINO DEST (7,5) – Een uitstekende eerste helft; hij startte talloze veelbelovende aanvallen langs de rechterflank, vooral in combinatie met McKennie. Hij maakte ook regelmatig runs in het strafschopgebied van de tegenstander of koos ervoor om van afstand te schieten. Deze aanpak speelde een sleutelrol bij het tweede doelpunt: zijn eerste schot werd geblokt, maar Freeman zette de rebound om. In de tweede helft was hij meer ingetogen.
RICARDO PEPI (6) – De vervanger van Pulisic zou waarschijnlijk op het scorebord hebben gestaan als Burgess de lage pass van Balogun niet al in zijn eigen doel had afgebogen om de stand op 1–0 te brengen. Hij verdient lof voor zijn ijver en teamgericht spel, hoewel zijn beste momenten zich in verdedigende situaties voordeden en niet zozeer door aanvallende penetratie.
FOLARIN BALOGUN (7) – Hij dreef regelmatig uit het centrum van de aanval, bij voorkeur naar de linkerflank. Van daaruit dwong hij het eigen doelpunt af, waardoor de stand op 1-0 kwam met een niet te stoppen diepe run, gevolgd door een lage worp in het zesmetergebied. Over het geheel genomen toonde hij goede bewegingen en een levendige speelstijl, hoewel hij geen verdere dreiging op doel vormde.
SEBASTIAN BERHALTER (6) – Hij maakte een ongunstige start met een misplaatste pass onmiddellijk nadat hij was ingezet, maar liet vervolgens een glimp zien van de intensiteit die hem tot een sleutelfiguur zou kunnen maken voor beslissende momenten later in het toernooi.
JOE SCALLY (-) – Een ondankbaar vervangend optreden tijdens een onsamenhangende slotfase; er was vrijwel geen mogelijkheid om iets anders bij te dragen dan strijdlust.
GIOVANNI REYNA (-) – Kwam in de laatste minuten in actie en mocht aan het eind feest vieren op het veld.
HAJI WRIGHT (-) – Hij veranderde zijn korte optreden bijna in een veelbelovende scoringskans, maar werd geblokkeerd aan de rand van het strafschopgebied.
