Álvaro Medrán verscheen in La Tribu op RadioMARCA om de groei van het Saoedische voetbal, de impact van Cristiano Ronaldo op de competitie en de aanstaande botsing tussen Spanje en Saoedi-Arabië op het WK te analyseren. De voormalige speler van Real Madrid, Valencia en Getafe, nu bij Al-Ettifaq, verdedigde het competitieve niveau van de Portugese ster en verwierp het idee dat zijn tijd in Saoedi-Arabië een stap achteruit in zijn carrière zou betekenen.
Gevraagd naar de kritiek op Cristiano na het debuut van Portugal op het WK was Medrán duidelijk. “Cristiano zal er altijd zijn. Hij komt altijd opdagen in de grote wedstrijden”, zei hij. Voor de middenvelder handhaaft de Portugese ster dezelfde ambitie die hem gedurende zijn hele carrière heeft gedefinieerd: vechten om de topscorer te worden, titels te winnen en op het hoogste niveau te concurreren.
Cristiano Ronaldo wordt bij aankomst in Amerika geconfronteerd met strenge Amerikaanse veiligheidscontroles
Cristiano en de verhuizing naar Arabië: “Het gaat niet alleen om salaris of marketing”
Medrán heeft kennis uit de eerste hand van de evolutie van de Saoedische competitie. Hij is viereneenhalf jaar in het land geweest en herinnert zich dat hij vóór Cristiano arriveerde, toen het kampioenschap nog niet zijn huidige omvang had. “Ik vertrok eerder dan Cristiano. Alles wat met salaris te maken had, was niet wat het nu is”, legde hij uit.
De komst van de Portugezen veranderde echter het landschap. “Ik had het geluk dat Cristiano kwam en hij zorgde ervoor dat alles veranderde”, gaf hij toe. Voor Medrán hebben zijn aanwinst en die van andere grote internationale spelers het concurrentievermogen van de competitie en ook het niveau van de lokale voetballers verhoogd.
“Het gaat niet alleen om salaris of marketing”, benadrukte hij. De middenvelder stelt dat Saoedi-Arabië werkt aan een sterkere competitie en een competitiever nationaal team in de aanloop naar het toekomstige WK dat het land zal organiseren. “Ze nemen de juiste stappen, zodat ze morgen een nationaal team van topniveau zullen hebben”, voegde hij eraan toe.
Cristiano’s verdediging na de WK-kritiek
Medrán deelt niet het idee dat Cristiano zijn competitieniveau heeft verlaagd door in Arabië te spelen. “Dat is niet het geval”, antwoordde hij toen hem werd gevraagd of de Portugezen daarheen waren gegaan “om met pensioen te gaan.”
De voetballer herinnerde zich dat Portugal niet genoeg kansen creëerde om de last van het gelijkspel uitsluitend op Cristiano te leggen. “Ik heb ook geen Portugese ploeg gezien die veel aanviel of veel kansen had om te zeggen dat Cristiano niet helemaal goed was of dat hij de schuldige was”, legde hij uit.
Hij plaatste ook de onvermijdelijke vergelijking met Messi, die bij zijn debuut drie doelpunten had gescoord. “Aangezien we het over Messi-Cristiano hebben, scoorde Messi er drie en iedereen verwachtte al twee omhaaltrappen van Cristiano en drie vrije trappen in de bovenhoek”, grapte hij. Voor Medrán is Cristiano’s rol als nummer negen anders, en zijn marge hangt sterk af van de context van de wedstrijd.
Saoedi-Arabië, een rivaal die wacht op zijn moment tegen Spanje
De middenvelder gaf ook een overzicht van de volgende tegenstander van Spanje. Medrán kent veel van de Saoedische internationals omdat hij in de competitie tegen hen speelt en zelfs een teamgenoot heeft die is opgeroepen. Daarom verwacht hij een wedstrijd waarin de nationale ploeg van Luis de la Fuente de wedstrijd naar zijn hand zal zetten.
“Spanje zal de wedstrijd onder controle hebben en Saoedi-Arabië zal wachten om naar voren te breken in de tegenaanval of te profiteren van elke kans die zich voordoet”, analyseerde hij. Voor Medrán zou de botsing kunnen lijken op de tweede helft van Uruguay-Saoedi-Arabië, waarbij het Saoedische team dieper zit en hun kansen zoekt in snelle overgangen.
De oud-speler van Real Madrid vindt dat Spanje moet winnen, maar waarschuwt dat het WK al heeft laten zien dat er geen makkelijke wedstrijden zijn. “Net als Spanje-Kaapverdië dachten we dat Spanje duidelijk zou winnen, maar dat was niet het geval”, herinnert hij zich.
De Saoedische doelman en de waarschuwing na de Kaapverdië schrikken af
Een van de opvallende namen in de wedstrijd zou Al Owais kunnen zijn, de doelman van Saoedi-Arabië. Hoewel hij momenteel in de tweede divisie speelt, maakte Medrán duidelijk dat hij geen kleine doelman is. “Hij is een valse tweedeklasser”, legde hij uit.
Al Owais is een nepdoelman uit de tweede divisie; het zal afhangen van onze spelers
De middenvelder herinnerde zich dat hij international is geweest, dat hij op het laatste WK heeft gespeeld en dat hij bij belangrijke clubs als Al Hilal is geweest. Zijn aanwezigheid op het tweede niveau is meer te danken aan het project van zijn club dan aan een kwestie van niveau. “Hij is een heel goede doelman”, zei hij.
Toch hoopt Medrán dat Spanje niet opnieuw hoeft te praten over de doelman van de tegenstander, zoals tegen Kaapverdië gebeurde. “Het hangt ook af van onze spits. Hopelijk scoren zij hun kansen en hoeven we niet meer te praten over de doelman van het andere team”, benadrukte hij.
De voetballer sloot zijn opmerkingen af in het vertrouwen dat Spanje zo ver mogelijk zal gaan en dat Saoedi-Arabië ook kan vechten om voorbij de groepsfase te komen. Een logisch dubbelperspectief voor een speler die is opgeleid in het Spaanse voetbal, maar volledig gevestigd is in een Saoedische competitie die, naar zijn ervaring, niet langer uitsluitend via clichés kan worden geanalyseerd.
