‘Yan Diomandé staat dicht bij Real Madrid en veel fans herinneren zich op sociale media het verhaal van de opkomst van de Ivoriaanse vleugelspeler na tegenslag. Dezelfde speler die er op een dag, toen hij nog een kind was, van droomde Cristiano Ronaldo te zijn en de naam van de Portugese ster en het nummer “7” met de hand op een nep-Manchester United-shirt schilderde. Vóór het WK vertelde de toekomstige speler van Real Madrid in een emotionele brief aan zijn overleden zus Roxane die episode en ook hoe hij zich voelde vóór zijn eerste grote toernooi. De brief, die ruim 8 miljoen keer bekeken is, is in het Engels gereproduceerd door The Players Tribune.’
Brief van Diomandé aan zijn zus
“Beste Roxane, weet je nog dat iemand een nep United-shirt voor me kocht en ik met een zwarte stift Ronaldo 7 op de achterkant schreef? We wisten niet wat het betekende om rijk of arm te zijn. We wisten alleen wat geluk was. Weet je nog dat 25 mensen in één huis in Abidjan sliepen? Mijn moeder wilde haar soapseries kijken. Alle anderen wilden films kijken. Weet je nog hoe ik altijd deed alsof ik sliep en na middernacht de tv-kamer binnenging? Ik zette de tv laag. Zoals op deel 2. Ik keek naar voetbal in het donker en droomde. Weet je nog dat de volwassenen mij in de modder zagen voetballen en mij de bijnaam ‘Roberto Carlos’ gaven vanwege hoe hard ik trapte? En weet je nog hoe ik daar stiekem zo boos over werd, omdat CR7 mijn idool was?
Weet je nog dat ik vertrok om zo ver van huis te gaan spelen? Ik was 9 jaar oud. Inter Foot Sud Comoé, helemaal vlakbij de grens met Ghana. Nog maar een kleine jongen in zijn eentje. Ik weet niet of ik je dit verhaal ooit heb verteld, maar ik en de andere jongens gingen vaak de stad in en stalen aardappelen omdat we zo hongerig waren. We zouden een ‘bankoverval’ plegen. Twee jongens leiden de winkeleigenaar af, en nog eens achttien rennen er met twee aardappelen vandoor. Ze waren niet eens goed. Maar ze smaakten ongelooflijk. Hahaha. Het is nog steeds mijn favoriete eten. Gekookte aardappelen met een beetje olie. Het doet me denken aan die tijden. Weet je nog dat ik mijn eerste echte voetbalschoenen kreeg en ermee naar bed ging? Toen ik opgroeide, speelde ik altijd in die witte plastic sandalen. Zelfs als ik nu weer naar huis ga, speel ik er nog steeds in. Het is onze traditie. Weet je nog dat ik thuiskwam en tegen mijn buurtvrienden zei: ‘Waarom ben je gestopt met trainen? Yan gaat geen auto’s voor je kopen. Je moet blijven werken.’ Je was tien jaar oud en je was al mijn agent.
Weet je nog hoe we vroeger zaten te dromen over een verhuizing naar Frankrijk? Hoe we gingen winkelen en ons eigen appartement zouden hebben, en ik een rijke voetballer zou worden met auto’s en een groot huis, en jij je nergens zorgen over hoefde te maken. Jij was degene die altijd geloofde dat ik de volgende Cristiano kon zijn, terwijl alle anderen lachten.” Weet je nog dat ik op mijn vijftiende naar Amerika verhuisde voor de middelbare school, en ik zo graag thuis wilde zijn? Maandenlang begreep ik niet wat iemand zei. Ze zetten me naast een Franse jongen en hij probeerde alles te vertalen wat de leraar voor me zei. Weet je nog dat ik je belde en zei: ‘Je gaat het niet geloven, de kinderen hier maken ruzie met de leraren.’ Thuis, weet je, we zouden niet eens durven te knipperen in het bijzijn van onze ouderen.
Weet je nog dat ik niet kon geloven dat kinderen na schooltijd rookten? Je zei altijd dat het klonk alsof ik in een Amerikaans tv-programma zat. Weet je nog dat ze me voor de rechter brachten in Bournemouth? Bij Chelsea, Rangers, Olympiakos, Crystal Palace? Eze en Olise kwamen zelfs na een training naar me toe en zeiden: ‘Hé jongen, je bent echt goed.’ Maar ze hebben mij nog steeds niet getekend. Zelfs de B-teams in de MLS wilden mij niet. Ik wist niet eens waarom. Ze hebben mij nooit een reden gegeven. De volwassenen regelden alles. Ze bleven me door heel Europa brengen, en iedereen bleef nee zeggen. Mijn visum is verlopen. Mijn droom was voorbij. Ze stuurden me terug naar Afrika, en we huilden samen. Jij was degene die nooit stopte met geloven. Een paar weken later tekende ik voor Leganés en we huilden verschillende tranen. Toen had ik nog emoties. Nu voel ik niets. Het is alsof ik niet eens een mens ben. Sinds jij stierf, ben ik verdoofd. Ik geloof niet eens dat ik een traantje heb gelaten op de dag dat ze me vertelden dat je weg was. Ik was gewoon in shock. Het was een paar weken na mijn debuut voor Leganés. Wie debuteert op 18-jarige leeftijd tegen Real Madrid? Het was te gek. Het was een droom. En toen werd het een nachtmerrie. Iemand van thuis bleef mij bellen. Ik was geïrriteerd. Ik begreep niet waarom ze mij bleven bellen. Ik antwoordde, en ze verzachtten het niet eens. Je weet hoe het is thuis. Geen emoties. Gewoon…….. Je zus is er niet meer. Wat? Ze stierf. Waar heb je het over? Iemand heeft op een feestje iets in haar drankje gedaan en ze is nooit meer wakker geworden. Ze was weg. Je was 15. Ik heb nooit antwoorden gekregen. Ik weet niet of ik wil weten waarom. Misschien was het jaloezie. Misschien is het iets dat gewoon in ons land gebeurt. Misschien had ik je kunnen beschermen. Ik weet het niet.
Ik probeer te vertrouwen op Gods plan. Het is alles wat ik kan doen. Ik probeer het niet te vergeten, omdat ik weet dat ik het niet zal vergeten. Het enige wat ik kan doen is de pijn gebruiken om harder te werken en alles te doen waar we van gedroomd hebben. Ik heb dit geschreven omdat ik er niet over kan praten. Ik heb dit geschreven omdat ik wil dat je weet dat ik ervoor zal zorgen dat je blijft voortleven. Ik zal ervoor zorgen dat de hele wereld je naam kent. Iedereen. Alles wat ik doe op een voetbalveld is voor jou. Er is zoveel gebeurd sinds de laatste keer dat ik je zag… Je zou het niet eens geloven. Ik weet niet of ik het zelf geloof. Weet je wat gek is? Na mijn debuut tegen Madrid heb ik zelfs shirts geruild met Mbappé. Weet je nog dat we naar hem op tv keken en je zei: ‘Mbappé? Ja, hij is goed. Maar mijn broer is beter’.
Over één ding had ik het mis. Ik wil niet rijk zijn. Ik zie wat het met mensen doet, zelfs met familie. Toen ik bij Leganés was, stuurde ik alles wat ik verdiende naar huis. Het kwam op het punt dat ik niet eens meer geld wilde. Het was gewoon een last. Ze stopten nooit met vragen. Ik denk dat ze dachten dat ik al miljonair was. Ik had niet eens een appartement. Ik woonde op het trainingsveld in een kamer zonder tv. Gewoon voetballen en slapen, voetballen en slapen. Ik wilde geen groot huis. Ik wilde geen auto’s. Ik wilde gewoon alles in het voetbal stoppen. Alles om de wereld te laten zien dat mijn zus gelijk had…….Ha…. je zult denken dat dit grappig is. Toen ik voor RB Leipzig ging spelen, kwam ik altijd te laat. Nou ja, niet laat. Maar ik kwam op tijd aan, wat in Duitsland betekent dat je erg laat bent. Dus je weet wat ik daarna deed. Ik begon 90 minuten te vroeg bij alles aan te komen. Ik was de hele tijd zo vroeg dat de jongens mij ‘De Duitser’ begonnen te noemen. Ik moet altijd alles overdrijven. Ik heb geen rust. Dat zei je altijd.
