Anfield vormt de achtergrond voor een zwaargewicht Premier League -confrontatie tussen leiders Liverpool en regerend houders Manchester City.
In een toppunt van het Engelse clubvoetbal bieden de aanklachten van Arne Slot om hun knappe achtpuntige voorsprong op de top van de tafel te verlengen ten koste van de meerjarige kampioenen.
Vertrouwen is op een recordhoogte op Merseyside nadat doelpunten van Alexis Mac Allister en Cody Gakpo de Reds inspireerden op een 2-0 thuisoverwinning tegen Real Madrid op woensdag.
Slot maakte Liverpool alleen het vijfde team in de UEFA Champions League -geschiedenis om hun eerste vier wedstrijden van een nieuwe campagne te winnen, terwijl ze maar één keer toegeven, waardoor ze stevig aan de top hielden.
Boordevol optimisme na het behalen van een adembenemende 17e overwinning in zijn 19 wedstrijden die de leiding hebben over alle competities, maakt de Nederlandse manager zich schrap voor de meest uitdagende binnenlandse taak.
Sprekend met de media in de opbouw van de blockbuster van zondag, gokt hij zijn tegenhanger van zijn man terug, Pep Guardiola, om ‘oplossingen te vinden’ voor de volledige crisis van zijn team.
De aanklachten van Guardiola komen voor het eerst sinds april 2017 in procedures als pre-match underdogs na een moraal-verwoeste 3-3 gelijkspel tegen Feyenoord in Midweek Champions League-actie.
Ondanks het stoppen van een ondoorgrondelijke verlies van vijf wedstrijden, zijn de Cityzens een kreek op zonder een peddel op weg naar een van de zwaarst verwachte wedstrijden in de Premier League-kalender.
Fans die graag live voetbal op tv kijken, kunnen achterover leunen en genieten van Liverpool en Man City Clash in een high-stakes strijd om suprematie in het meest competitieve kampioenschap ter wereld.
Onaanraakbaren
De beroemde ‘Invincibles’ van Arsene Wenger blijven veilig, omdat Liverpool twee decennia geleden niet kan overeenkomen met Arsenal’s historische ongeslagen run naar de Premier League -titel.
De Gunners speelden echter 12 gelijkspel uit tijdens hun ongekende titelwinnende seizoen, terwijl de Reds overwinningen blijven plaatsen voor de lol, ongeacht de oppositie.
Er is een gevoel dat niemand dit seizoen Liverpool kan aanraken, hoewel Nottingham Forest Anfield half september verbluft, waardoor Slot’s enige nederlaag aan het roer wordt toegebracht.
Het antwoord van Slot is hevig geweest.
Behalve een 2-2 gelijkspel bij Arsenal eind oktober, hebben de Reds zeven van hun acht competitie-uitjes gewonnen sinds dat hartverscheurende resultaat om acht punten duidelijk te maken op de top.
Liverpool toonde afgelopen weekend hun mentale kracht en reviseerde het tweede helft van Southampton om een 3-2 overwinning te behalen in St Mary’s Stadium.
Voor verdere context trad Slot toe tot een selecte groep managers om tien van hun eerste 12 Premier League -wedstrijden te hebben gewonnen, naast Guus Hiddink en Carlo Ancelotti in deze elite -categorie.
Problemen in het paradijs
In schril contrast met de formidabele start van Liverpool onder slot, lijkt Man City op het punt van een epische ineenstorting na het opheffen van een ongekende vierde opeenvolgende Premier League -titel.
Guardiola had voor het eerst toezicht gehouden op vijf opeenvolgende nederlagen voor het eerst in zijn trofee-beladen managementcarrière, waaronder een vernederend verlies van 4-0 voor Tottenham Hotspur afgelopen weekend.
Dat was de zwaarste nederlaag van de Spanjaard en het ergste huisverlies van Man City in League Action sinds 2003, wat de diepte van de crisis in het Etihad Stadium benadrukte.
Het comfort van hun huis achterlaten om een hoogvliegende Liverpool aan te nemen na het toegeven van 2+ doelpunten in zes wedstrijden op de draf betovert alleen verdere problemen voor de titelverdediger.
Anfield is geen gelukkig jachtgebied geweest voor de Cityzens door een stuk van de verbeelding.
Inderdaad, ze hebben slechts één keer gewonnen tijdens hun laatste 21 topbezoeken aan de thuislocatie van Liverpool (D7, L13), wat de omvang van de taak op zondag onderstreept.
Knock -out punch
Liverpool zou een beslissende stap kunnen zetten in de richting van een langverwachte 20e Premier League-titel met een overwinning tegen een buiten-sorts Man City-kant.
Het veroordelen van de Etihad -outfit voor een vierde opeenvolgende competitie -nederlaag voor het eerst sinds 2004 zou een duidelijk daglicht tussen de teams plaatsen.
Hoewel we nog vroeg in het seizoen zijn, zou een voorsprong van 11 punten bijna onbereikbaar zijn, zelfs voor een ploeg van het potentieel van de stad.
De mannen van Slot zouden het titel lot van Man City hier en nu kunnen bezegelen, en weinigen zouden tegen hen durven te wedden.
