In deze gastpost die zijn nieuwe boek belicht, vertelt auteur Richard Hough een bepalend moment in de onwaarschijnlijke reis van Hellas Verona naar hun historische SCUDETTO -triomf.
Met het 40 -jarig jubileum nadert, is er veel gezegd en geschreven over dat wonderbaarlijke seizoen 1984/85 waarin Hellas Verona hun historische Scudetto won. Veel ervan door mij! En waarom niet! Het was zeker een van de grootste sportieve verstoringen aller tijden. Naar mijn mening komt alleen de triomf van Leicester City in 2016 in de buurt. In plaats van te proberen het hele seizoen opnieuw te bezoeken in dit korte artikel, dacht ik dat het interessant zou zijn om een bepaalde wedstrijd in te zonen, een belangrijke ontmoeting die een keerpunt in het seizoen markeerde, een moment waarop de mogelijkheid dat Hellas Verona won dat de Scudetto won meer dan alleen een wilde droom werd.
Spelers, coaches en fans uit die tijd worden vaak gevraagd op welk moment ze zich realiseerden dat zo’n enorme overstuur op de kaarten was. Op welk moment durfden ze te geloven dat Hellas het kampioenschap daadwerkelijk kon winnen.
Elke speler heeft een iets ander antwoord op die vraag.
Voor sommigen was het al in die beroemde 2-0 overwinning tegen Juventus in de Bentegodi op wedstrijddag 5, toen Elkjær’s famous “schoenloos doel” tegen de regerende kampioenen een vroege indicatie was dat er iets wonderbaarlijks gebeurde.
De eerste Hellas -speler die ‘openbaar’ wordt met zijn overtuiging dat Verona het kampioenschap zou kunnen winnen, was Pierino Fanna (een relatief onbekend buiten Italië, ondanks dat hij de titel al drie keer met Juventus had gewonnen). Het was oudejaarsavond 1984 en de Hellas -spelers en hun vrouwen hadden zich verzameld in Cavalese, een pittoreske Alpine Ski Resort High in de Italiaanse Dolomieten om de kerstvakantie samen te passeren. In de slag van middernacht stelde de getalenteerde vleugelspeler in een niet -karakteristieke weergave van bravoure een toast voor. Hoewel hij de Scudetto niet specifiek noemde (coach Osvaldo Bagnoli verbood zijn spelers om zelfs het woord uit te spreken), fannaannounced aan zijn enigszins geschrokken teamgenoten dat dit hun jaar was. Hoewel details variëren (sommigen zeggen dat het diner plaatsvond op tweede kerstdag), zou geen van de spelers die die avond aanwezig zijn ooit het sentiment vergeten achter wat bekend werd als “Il Patto di Cavalese” (het pact van Cavalese).
Hoewel Hellas de laatste wedstrijd van de “Girone Di Andata” tegen Avellino op 13 januari 1985 ging verliezen, hun eerste nederlaag van het seizoen, werden ze nog steeds gekroond tot “Campione d’Inverno” (winterkampioenen) voor de eerste (en enige) tijd in de geschiedenis van de club. Zelfs halverwege het seizoen geloofden weinigen echter dat Verona het niveau van consistentie kon handhaven dat tot nu toe een kenmerk van hun seizoen was geweest. Het was zeker slechts een kwestie van tijd voordat iets gaf en de grotere clubs herstelden de controle.
Op 10 februari 1985 markeerde een keerpunt, een moment waarop zelfs de grootste sceptici toegegeven dat de underdogs misschien gewoon hebben wat nodig was om het kampioenschap te winnen, terwijl Hellas naar Friuli-Venezia Giulia reisde om een ambitieuze maar worstelende Udinese aan te nemen. Met acht doelpunten van zes verschillende spelers, was het een van de beste spellen van het Bagnoli -tijdperk.
Na enkele weken uit met een knorrige dij-rek, keerde Prebenelkjær Larsen, de verwoestende Deense Dynamite-spits van Hellas Verona, terug naar de startende line-up. Voor Udinese maakte Arthur Antunes Coimbra ook een langverwachte comeback na een frustrerende periode van drie en een halve maand aan de zijlijn. De Braziliaan was op 15 juni 1983 in Italië aangekomen, zijn verbluffende ondertekening van een enorme staatsgreep voor het niet-geannuleerde team uit Friul-Venezia Giulia. Veertigduizend bleek te kijken naar zijn thuisdebuut tegen zijn voormalige club, Flamengo, voor wie hij 123 doelpunten had gescoord in 212 optredens, nadat alle Braziliaanse nummer 10 een van de grootste spelers aller tijden was. Voor de voetbalwereld stond hij gewoon bekend als Zico.
De voorwaarden voor de grote Braziliaanse spelmaker zijn verre van ideaal, met het speeloppervlak een klauwende troebel bruin. Het is een lange, bitter koude en natte winter geweest waarin de spelers gewend zijn geraakt om hun handel in dergelijke verschrikkelijke omstandigheden te drijven. Ondanks de somberheid hebben 42.676 fans de Stadio Friuli ingepakt, terwijl het recent geïnstalleerde gigantische scherm dat boven de Curva Sud opdoemt, de derde grootste in zijn soort ter wereld, een onbezonnen verklaring van president Lamberto Mazza’s gedurfde ambities voor de club vertegenwoordigt. Bagnoli, de sluwe en pragmatische coach van Verona, kiest voor een gespierde maar aanstootgevende 4-3-3 formatie, met in-vorm spelmaker Antonio Di Gennaro en de Duitse “Panzer” Hans Peter Briegel op het middenveld naast Luigi Sacchetti.
Briegel opent de score na slechts drie minuten met een kopbal van een handelsmerk Pierino Fanna vrije trap. Verona’s verkleinende spits, Giuseppe “Nanu” Galderisi verdubbelt hun lead amper vijf minuten later.
Dan komt het moment van de wedstrijd. Een lange klaring op de slecht gesneden toonhoogte vindt Elkjær op de halve lijn. Hij haalt een verdediger van zich af en versnelt, zoals we zijn gaan verwachten, naar de doos met adembenemend tempo en kracht, waardoor een andere verdediger in zijn kielzog wordt uitgestrekt. Terwijl de keeper naar hem toe rent, trekt Elkjær een gewaagde lob uit om Hellas drie op te zetten met slechts 20 minuten op de klok. Verona pakt zelfs een vierde, maar de afwerking van de veegmachine Roberto Tricella wordt uiteindelijk buitenside geregeerd. Dan, slechts enkele minuten voor de rust, wordt Fanna hard geraakt door een tegengestelde verdediger en gedwongen te hobberen. Na de rust van de rust, de andere Braziliaanse Braziliaanse, Edino Nazareth Filho, trekt er een terug van een goed gehakte lange-afstandsvrije vrije trap die een spot van de Hellas Wall maakt.
In de tweede helft voltooien nog twee doelpunten (van Andrea Carnevale en Massimo Mauro) in de eerste 14 minuten een epische Udinese comeback. De Stadio Friuli explodeert terwijl de thuisfans het momentum gevoelig in hun voordeel voelen. Voor de Hellas zijn dit de meest dramatische momenten van het seizoen. Ze hebben op de een of andere manier een voorsprong van drie doelpunten verspild. Zou dit een keerpunt kunnen zijn in een campagne die de verwachtingen al heeft overtroffen?
Het is Elkjær die op Hellas reageert met zijn tweede in de 61e minuut voordat Briegel de rout twee minuten later voltooit. In zijn interview na de wedstrijd geeft Bagnoli toe dat hij nog nooit een wedstrijd heeft gezien. Vele jaren later, in een interview met de plaatselijke krant, L’Arena Di Verona, Elkjæradmits dat dit het moment was dat hij geloofde dat Hellas het kampioenschap kon winnen.
Richard Hough is de auteur van Verona Campione, The Miracle of 85, gepubliceerd op 5 mei 2025 door Pitch Publishing.
