Terwijl Luciano Spalletti zijn tweede wedstrijd als Juventus-manager ingaat, kan hij nog steeds op één hand tellen hoeveel trainingen hij heeft gehad bij zijn nieuwe club. Het simpele feit dat hij het stokje overnam van Igor Tudor en hoe onverbiddelijk het schema kan zijn voor een club die zowel in eigen land als in Europa speelt, betekent dat nieuwe managers er simpelweg zonder veel tijd in worden gegooid om de ploeg die ze hebben overgenomen daadwerkelijk te trainen.
Spalletti kreeg dit weekend zijn thuisdebuut bij Juve uit de weg. Nu is het tijd voor hem om terug te keren naar de Champions League met zijn nieuwe ploeg die – snik! – won plotseling back-to-back games.
Het komt op een moment dat Juventus de punten in Europa op de slechtst mogelijke manier nodig heeft. De Bianconeri gaan speeldag 4 van de UCL-competitiefase in aan de buitenkant, kijkend naar de kwalificatieplaatsen voor de play-offronde. Dat is geen vergissing. Als de competitiefase na drie wedstrijden was geëindigd, zou Juve niet eens de kans hebben gehad om te proberen door te dringen tot de achtste finales van de Champions League. Hun huidige positie op de 25e plaats betekent dat ze de eerste club zijn die op de vloer van de montageruimte staat. Dus nu het Portugese Sporting op weg is naar Turijn, voelt de behoefte aan drie punten in Europa bijzonder belangrijk – vooral met alles wat er is gebeurd sinds Juve’s laatste Champions League-wedstrijd twee weken geleden in Spanje.
Spalletti kan nog steeds tellen hoeveel trainingen hij heeft gehad met zijn nieuwe team, maar hij staat op het punt om dinsdagavond de controle over zijn tweede wedstrijd over te nemen. En hoe belangrijk het debuut tegen Cremonese ook was, dit zou wel eens nog meer het geval kunnen zijn, anders zal Juve’s situatie in de Champions League er nog nijpender uitzien dan hij al is na de nederlaag tegen Real Madrid. Juventus staat op de 25e plaats – net buiten de play-offplekken die de negende tot en met de 24e plaats innemen. Sporting staat op een veel gunstiger plek veertien plaatsen boven Juve, nadat het twee weken geleden een overwinning op Marseille claimde.
Ontmoeting met Sporting zou altijd als een zware uitdaging worden gezien, zelfs als het in Turijn was. Maar nu, met Juve’s vorm in Europa en net vóór de komst van Spalletti, krijgt de nieuwe Bianconeri-baas een nog grotere taak op zich.
In zijn carrière heeft Spalletti geen wat sommigen een “goed” record in de Champions League zouden noemen. Hij heeft 67 wedstrijden gespeeld in de belangrijkste clubcompetitie van Europa, maar heeft er slechts 29 gewonnen en 23 verloren, waarbij hij gemiddeld 1,52 punten per wedstrijd behaalde. Dat is… niet geweldig.
Spalletti’s meest recente seizoen in de Champions League viel samen met zijn titelwinnende seizoen bij Napoli. Ze schoven door naar de kwartfinales van de UCL, maar vielen tegen Serie A-rivaal AC Milan. In dat seizoen was Napoli een van de meest indrukwekkende ploegen in Europa, waarbij Spalletti zeven van de tien wedstrijden won die Napoli speelde. Het was ook het verst dat een door Spalletti gecoacht team was gevorderd in de Champions League sinds zijn Roma-ploeg de kwartfinales bereikte in het seizoen 2027-2008.
Juventus hoopt misschien niet op zulke onmiddellijke resultaten, aangezien hij nog geen week aan de slag is terwijl hij zich voorbereidt op de confrontatie met Sporting, maar de visie is dat het mogelijk is om de komende twee maanden in een veel comfortabelere positie in Europa te komen.
Dat betekent dat het tegen Sporting moet beginnen en in ieder geval een punt moet bereiken waarop Juventus meer punten heeft in Europa vergeleken met de wedstrijden die dit seizoen zijn gespeeld. Ze staan tot nu toe op twee punten in drie wedstrijden, met nul overwinningen op hun naam. Dat is erger dan wat Thiago Motta vorig seizoen deed om het Europese seizoen te starten – en we weten hoe die run in de Champions League uiteindelijk verliep.
Spalletti was tevreden met de prestatie van zijn team tegen Cremonese, een van de grootste verrassingen in de Serie A aan het begin van het seizoen. Maar hij zei na de overwinning van zaterdagavond ook snel hoeveel er nog te verbeteren valt, wat een gegeven is, anders zou hij waarschijnlijk niet in deze positie zitten en überhaupt door Juventus worden aangenomen. Hij bevestigde die gedachten vrijwel opnieuw tijdens de pre-matchconferentie van maandag.
“Ik ben blij met de keuzes die gemaakt zijn in Cremona, omdat ik reacties kreeg waardoor ik beter met de jongens kan samenwerken. Morgenavond wordt het een ingewikkelde wedstrijd, ze hebben een groep die goed weet te voetballen, ze weten hoe ze op het veld moeten blijven: ze wisselen vaak van rol en taak tijdens de wedstrijd en ze hebben veel kwaliteit in krappe ruimtes in het aanvallende derde.”
Een overwinning bij het debuut van Spalletti was belangrijk – en niemand meer dan de nieuwe Juve-coach zelf zal je dat vertellen. De reeks zonder overwinningen werd halverwege de week beëindigd, maar een tweede overwinning op rij en de komst van Spalletti die zijn mooie nieuwe Armani-pak aantrok, hebben deze ploeg geholpen zich te ontdoen van wat er de afgelopen twee maanden is gebeurd. Natuurlijk zouden meer gemiste punten tegen Sporting ons anders kunnen doen zeggen, maar Spalletti erkent wel dat een overwinning op Cremonese iets goeds is om op voort te bouwen nu de ploeg haar aandacht weer verlegt naar het Europese spel.
En als de zaken dit weekend gaan zoals ze deden, zou Juve daadwerkelijk hun eerste Europese overwinning van het seizoen kunnen behalen – wat, gezien het nu november is, waarschijnlijk snel moet gebeuren, ongeacht wie de manager is.
Het is alweer een tijdje geleden dat we relatief positief over een bepaalde Nederlander hebben gesproken. Maar na de overwinning van Juventus op Cremonese afgelopen weekend, heb ik het gevoel dat we dat misschien nog een keer kunnen doen, zelfs met de ongelooflijk kleine steekproefomvang.
Had Luciano Spalletti misschien iets kunnen bedenken als het om Teun Koopmeiners ging? Gezien alles wat hij heeft meegemaakt sinds hij eind afgelopen zomer naar Juventus kwam en het simpele prijskaartje dat elke keer dat zijn naam ter sprake komt aan zijn naam wordt gehecht, laten we dat maar hopen.
AFP via Getty Images
Spalletti ontdekte iets in het spelen van Koopmeiners als een zeer diepliggende spelmaker die achterin zit. De gedachte daarachter was dat Koopmeiners, naarmate Khephren Thuram zijn voorwaartse runs maakte, die ruimte zou kunnen opvullen en zijn sterke punten in zijn voordeel zou kunnen gebruiken, in plaats van op posities verderop in het veld te worden geplaatst, zoals Thiago Motta en Igor Tudor deden in zijn eerste zestien maanden bij Juventus.
Voor één spel werkte het tenminste.
En nu Kelly geblesseerd is, zullen we het waarschijnlijk nog een keer meemaken.
Het is de grootste tactische wending die Spalletti tot nu toe heeft gemaakt tijdens zijn extreem korte tijd bij Juventus. Was zoiets als dit direct van het blok verwacht? Nee, helemaal niet. Het aantal mensen dat verwachtte dat Koopmeiners in de achterste drie van Juventus tegen Cremonese zou spelen, kan met beide handen worden geteld en dat is alles. Toen ik de formatie-update voor het eerst zag in de eerste minuten van de wedstrijd van zaterdagavond op WhoScored, dacht ik dat hun technologie een beetje dronken was en dat er een fout in zat. Dat was er niet.
Koopmeiners dieper op het middenveld spelen – of, in dit geval, in de verdediging – is iets waar Spalletti vorige week specifiek op wees tijdens zijn inleidende persconferentie. Misschien hadden we er wat meer op moeten ingaan als hint voor wat hij voor het weekend dacht, maar niemand dacht daar echt aan, behalve dat hij de talenten van de Nederlander herkende. Nu wachten we allemaal af wat hij weer in de achterlijn kan doen.
Oh, het is grappig hoe dingen soms zo snel veranderen, toch? Dat Koopmeiners mogelijk belangrijk zijn als verdediger, heeft zeker niemand op zijn bingokaart staan dit seizoen, laat staan dat Spalletti het voor het zeggen had en dat meteen als manager deed.
Blijf het een slimme beslissing laten lijken, Teun. Leuke verrassingen zijn hier altijd welkom.
Wanneer: dinsdag 4 november 2025.
Waar: Juventus Stadion, Turijn, Italië.
Officiële starttijd: 21.00 uur lokale tijd in Italië en in heel Europa, 20.00 uur in het Verenigd Koninkrijk, 20.00 uur oostelijke tijd, 14.00 uur Central Time, 13.00 uur Pacific Time.
Televisie: TNT Sports 4 (Verenigd Koninkrijk); Sky Sport Uno, Sky Sport 252 (Italië).
Online/streaming: Paramount+, Amazon Prime Video (Verenigde Staten); DAZN Canada; fuboTV Canada; Amazon Prime-video; Fubo Sports Network Canada (Canada); Sky Go Italia (Italië).
Andere opties voor live bekijken zijn hier te vinden, en zoals altijd kun je ons ook live volgen en alle domme dingen die we zeggen op Bluesky. Als je dat nog niet hebt gedaan, word dan lid van de community op Black & White & Read All Over en neem deel aan de onderstaande discussie.
