Luis Díaz heeft een vliegende start gemaakt sinds hij vanuit Liverpool naar Bayern München kwam en de ploeg van Vincent Kompany naar de top van de Bundesliga en de UEFA Champions League hielp. We brengen de opkomst van de superster-vleugelspeler in kaart, van een bescheiden begin in zijn geboorteland Colombia tot het hoogtepunt van het mondiale voetbal.
“Ik denk dat ik een stukje van mijn geboortestad in mij draag”, zegt Luis Díaz tegen de Bundesliga. “Ik probeer altijd gelukkig te zijn en gewoon van het moment te genieten.”
Gezien de achtergrond van de Bayern-ster zou geen van deze twee uitspraken als een verrassing moeten komen.
Geboren in Barrancas in de Colombiaanse regio La Guajira – een van de meest achtergestelde gebieden van het land – had de opvoeding van Díaz niet in schril contrast kunnen staan met de roem en het fortuin van het profvoetbal op het hoogste niveau.
Kijk: Luis Díaz maakt een adembenemende treffer terwijl Bayern gelijk speelt tegen Union Berlin
Zijn familie is lid van de Wayuu – de grootste inheemse gemeenschap van Colombia – van wie velen leven zonder toegang tot voldoende voedsel, schoon water en basisgezondheidszorg. Er wordt aangenomen dat tussen 2008 en 2016 ruim 4.770 Wayuu-kinderen zijn gestorven door ondervoeding.
Niet dat Díaz’ jeugd ongelukkig was. Toen hij zijn vaardigheden niet aan het aanscherpen was op een voetbalschool van zijn vader, genoot hij er het meest van om goederentreinen door Barrancas te zien tuffen op weg van Cerrejon, een van ‘s werelds grootste open kolenmijnen, naar nabijgelegen havens, waar de vracht op schepen met bestemming Europa werd geladen.
Ondanks dat hij in 2014 een plaats verdiende in de jeugdopleiding van topclub Atlético Junior, leek het onwaarschijnlijk dat Díaz ooit zelf aan een soortgelijke reis zou beginnen tot het jaar daarop, toen we werden opgeroepen om Colombia te vertegenwoordigen op de Copa America of Indigenous People in Chili. Zijn gewicht – of het gebrek daaraan – was echter een reden tot bezorgdheid.
Kijk: Luis Díaz tekent voor Bayern
“Een moment dachten we dat het heel moeilijk voor hem zou zijn om te presteren”, vertelde John ‘Pocillo’ Díaz, die Colombia coachte op het toernooi, in 2022 aan BBC Sport. “Hij was erg mager en verloor duels met andere spelers, maar ondanks dat wist hij zich tussen de 400 kandidaten te onderscheiden en de selectie van 26 man te halen.”
Colombia werd in de finale met 1-0 verslagen door Paraguay, maar de vertoningen van Díaz bleken zijn eerste stappen op weg naar het sterrendom. Hij werd prompt opgepikt door de Colombiaanse tweedeklasser Barranquilla FC, die niet alleen een nieuwe leeftijdsgroep creëerde voor de toen 18-jarige, maar ook een voedings- en fitnessplan voor de vleugelspeler bedacht.
Dankzij een dieet rijk aan rood vlees en pasta zou Díaz tijdens zijn tijd bij de club 10 kilo aankomen.
Maar hij was al snel weer op pad en keerde terug naar Junior, waar hij al snel een grote favoriet onder de supporters werd. “Hij was zo’n harde werker en extreem fit”, vertelde coach Julio Comesaña in 2022 aan The Athletic. “Toen hij eenmaal een basisplaats had geclaimd, liet hij nooit meer los.”
Een persoonlijk record van zestien doelpunten in alle competities tijdens het seizoen 2017/2018 trok de belangstelling van onder meer de Argentijnse gigant River Plate, maar toen de tijd aanbrak om zijn volgende stap te kiezen, koos Díaz ervoor om te tekenen voor het Portugese Porto, waarmee hij in juli 2019 een vijfjarig contract op papier zette.
Het was tijdens zijn drie jaar in Portugal dat Díaz een reputatie begon op te bouwen als een van de meest angstaanjagende vleugelspelers van het spel, waarbij hij 60 doelpunten registreerde (41 goals en 19 assists) in 125 wedstrijden in alle competities, waardoor de club de competitie en de beker dubbel won in 2020.
Kijk: Díaz scoort na 15 seconden
Hij was een van de opvallende spelers op de Copa America in 2021 en vond het net tegen zowel Brazilië als Argentinië voordat hij tweemaal scoorde tegen Peru in een 3-2 overwinning op de derde plaats in de play-offs. Alleen Lionel Messi scoorde even vaak op het toernooi in Brazilië.
In januari 2022 volgde een overstap voor veel geld naar Liverpool. Opnieuw ging Díaz als een vis in het water naar zijn nieuwe omgeving en noteerde hij vier doelpunten en drie assists in zijn eerste dertien optredens in de topklasse van Engeland.
Hij bewaarde echter zijn beste seizoen in Engeland tot het laatst, waarbij hij in het seizoen 2024/25 dertien doelpunten en zeven assists plunderde en het team van Arne Slot hielp hun eerste landstitel te veroveren sinds 2020, toen Jürgen Klopp aan het roer stond.
Ondanks die indrukwekkende terugkeer bestond het vermoeden dat Díaz misschien overbodig zou zijn onder Slot, die de Colombiaan in 29 van zijn 38 competitieduels in 2024/25 af en toe verving. Uiteindelijk bleek het lucratieve bod van Bayern in juli van dit jaar veel te goed voor de Reds om af te slaan.
De op twee na duurste aankoop van de recordkampioen, na Harry Kane en Lucas Hernández, laat Díaz die uitgave lijken op kleingeld – en een aanfluiting van de suggestie van voormalig Reds-middenvelder Dietmar Hamann dat Liverpool “lachte” om de transfer.
Hij heeft Bayern naar de top van zowel de Bundesliga als de Champions League geholpen, waarbij hij elf keer scoorde en nog eens vijf doelpunten maakte in zijn eerste zeventien optredens. Alleen Kane – met 23 goals en drie assists – heeft dit seizoen meer doelpunten geregistreerd.
Díaz (l.) heeft snel overeenstemming bereikt met Harry Kane (r.). -Alexander Hassenstein
“Gezien het feit dat dit zijn allereerste seizoen is en zijn eerste stappen in Duitsland, is hij indrukwekkend geweest”, zei Bayern-baas Vincent Kompany onlangs. “Zijn activiteit en energie passen heel goed in het team. Hij is altijd betrokken, altijd aanwezig.”
Wat betreft Díaz zelf? Nou ja, om de zin van de 28-jarige te gebruiken: hij “geniet van het moment”.
“Het team maakt het mij heel gemakkelijk op het veld”, zei hij onlangs tegen Sport Bild. “We hebben veel geweldige spelers, vooral voorin. Dat geeft mij veel zekerheid en vertrouwen.”
“Ik ben echt heel blij.”
