Arsenal hoopt hun voorsprong aan de top van de Premier League uit te breiden als ze morgenavond naar het Stadium of Light gaan voor hun duel met Sunderland.
Titeluitdagers Liverpool en Manchester City spelen zondagmiddag tegen elkaar, waardoor de Gunners dit weekend de kans krijgen om minimaal één van hun rivalen terug te dringen met een overwinning op de Black Cats.
Arsenal verkeert de laatste tijd in heersende vorm, nadat het acht keer op rij de nul hield en tot nu toe 25 competitiepunten verdiende, met slechts één nederlaag in de Premier League.
Meest gelezen over The Transfer Tavern
De leiders van de Premier League zullen geen onmiddellijke bedreiging voor hun toppositie ondervinden als ze er morgen niet in slagen alle drie de punten af te pakken van het Noordoosten.
Toch zou de mogelijkheid om hun ervaren concurrenten verder voor te blijven in deze fase van het seizoen enorm voordelig zijn.
Wat betreft blessures heeft Mikel Arteta tot nu toe een behoorlijk deel van de belangrijkste spelers problemen gehad tijdens het seizoen.
Over de vraag of er veranderingen waren in de lange lijst met blessures voorafgaand aan de reis naar Sunderland dit weekend, ging Arteta naar zijn persconferentie vóór de wedstrijd om een update te geven:
“Geen nieuws, we blijven hetzelfde en er is niemand nieuw die zich bij de ploeg kan voegen, dus allemaal hetzelfde.”
Ondanks dat er geen onmiddellijke terugkeer was, plaagde de Arsenal-baas wel de potentiële comeback van Noni Madueke, Kai Havertz en Martin Odegaard na de komende internationale break:
“Sommige van hen, allemaal, ik weet het niet. Er zijn veel dingen die moeten gebeuren in de komende twee weken, en alles moet perfect zijn, maar ik denk dat we met de meeste van hen heel dichtbij zullen zijn om in een heel sterke positie te komen.”
Wanneer keert Viktor Gyökeres terug?
De Noord-Londense derby wordt de eerste wedstrijd van Arsenal na de interlandperiode, dus supporters zullen hoopvol zijn dat belangrijke spelers kunnen terugkeren en impact kunnen maken.
Nieuwe aanwinst Viktor Gyökeres zal de komende weken een van de meest zorgwekkende blessureproblemen zijn voor de manager en fans, aangezien zijn hersteltijdlijn onbevestigd blijft nadat hij afgelopen weekend een spierblessure opliep tegen Burnley.
De 27-jarige Zweedse aanvaller werd uitgesloten van het Champions League-duel met Slavia Praag, waar Mikel Merino werd ingezet in een geïmproviseerde centrumspits.
Voorafgaand aan de Europese botsing onthulde Arteta:
“Nee, hij is niet beschikbaar. Hij heeft vandaag niet getraind en we moeten nog wat tests en scans doen om de omvang van de blessure te begrijpen.”
Hoewel vrij vaag, heeft de Arsenal-baas bevestigd dat er geen terugkeer zal zijn in de ploeg voor de wedstrijd met Sunderland dit weekend, dus het is zeer onwaarschijnlijk dat Gyökeres zal optreden.
Desalniettemin zal de pauze van twee weken de spits voldoende tijd geven om te herstellen voorafgaand aan de overvolle lijst met feestelijke wedstrijden bij hun terugkeer, dus er zal hoop zijn dat hij vanaf dat moment impact kan maken.
