Het WK is eindelijk daar, maar een aantal sterren die deze zomer naar Noord-Amerika gaan, weten momenteel niet waar ze volgend seizoen hun beroep zullen uitoefenen. Zoals elke zomer zal een hele reeks grote spelers hun contracten bij hun huidige clubs zien aflopen en uiteindelijk naar nieuwe weiden verhuizen.
Spelers als Real Madrid-gebonden Ibrahima Konate, Spurs-gebonden Andrew Robertson en Barcelona-gebonden Bernardo Silva weten allemaal waar ze vanaf 1 juli hun spullen zullen laten zien. Anderen echter niet.
Spelers zonder contract die op weg zijn naar het WK is zeker niets nieuws. Engeland nam Joe Cole op beroemde wijze mee naar het toernooi van 2010 in Zuid-Afrika, ondanks dat hij werd vrijgelaten door Chelsea, en de campagne zou uiteindelijk eindigen in een ramp voor de Three Lions, toen ze in de achtste finales met 4-1 werden verslagen door rivaal Duitsland. Het contract van de iconische middenvelder Andres Iniesta met jeugdclub Barcelona liep af tijdens het WK van 2018, en ook hij zou een zomer van verdriet moeten doorstaan toen La Roja op schokkende wijze werd weggegooid door gastland Rusland. ook in de tweede ronde.
Welke spelers zonder contract, die momenteel nog geen volgende zet op het programma hebben staan, zullen deze zomer op het WK te zien zijn? Hier zijn de grootste namen.
Johannes Stenen
Voor het eerst in een generatie – misschien wel meer dan een generatie – is er oprechte hoop dat Engeland deze zomer daadwerkelijk het WK kan winnen en een einde kan maken aan zestig lange jaren van pijn. Online goksites geloven dat zeker, net als Engelse supporters. De laatste odds van Lucky Rebel positioneren de Three Lions als een 6/1 derde favoriet om het MetLife Stadium te verlaten met de beroemde gouden trofee op sleeptouw op 19 juli, waarbij alleen Spanje (9/2) en Frankrijk (5/1) als waarschijnlijker kampioenen worden beschouwd.
Er werden veel wenkbrauwen opgetrokken bij de selectie van manager Thomas Tuchel. Cole Palmer, Phil Foden en Harry Maguire werden allemaal buiten beschouwing gelaten, terwijl de aanstaande free agent John Stones erbij zat, ondanks het feit dat hij de afgelopen twee jaar nauwelijks voetbal heeft gespeeld. De huidige Manchester City-man heeft – in ieder geval tot 30 juni – slechts 86 minuten Premier League-voetbal gespeeld sinds de jaarwisseling, maar de centrale verdediger heeft duidelijk zijn geschiktheid bewezen tegenover zijn manager, die weet hoe belangrijk zijn toernooi-ervaring wel eens zou kunnen zijn.
Stones zal naar verwachting in het hart van de Engelse verdediging starten voor de toernooiopener tegen Kroatië in Dallas op 17 juni, naast mede-Manchester City-man Marc Guehi, ondanks de heerszuchtige vorm van Aston Villa-aanvoerder Ezri Konsa. Zodra het toernooi is afgelopen, hangt de toekomst van de 32-jarige echter sterk in de lucht. Bayern München wordt momenteel beschouwd als de favoriet om zijn handtekening onder een gratis transfer te zetten, maar dat is nog lang geen uitgemaakte zaak.
Leon Goretzka
Leon Goretzka is al meer dan tien jaar een betrouwbaar radertje op het middenveld van zowel Bayern München als het Duitse nationale team. Hij kreeg bekendheid bij Schalke tussen 2013 en 2018, voordat hij de woede van de Royal Blues-supporters opwekte toen hij voor een gratis transfer naar Beieren verhuisde, ondanks dat hij destijds een van de populairste goederen in het Duitse voetbal was. Nu, op 31-jarige leeftijd, staat hij op het punt om opnieuw transfervrij te transfereren, maar eerst de kleine kwestie van het vertegenwoordigen van Die Mannschaft op het WK.
De voormalige jongeling uit Bochum heeft alleen maar verdriet gekend met Duitsland op het WK. Hij was pas 19 jaar oud toen de Duitsers in 2014 voor het laatst het WK wonnen en werd niet geselecteerd voor de ploeg die naar Brazilië vertrok, ondanks een doorbraakjaar in Gelsenkirchen. Sindsdien ging hij twee keer naar het WK en beide keren werd zijn Duitse team op schokkende wijze uitgeschakeld in de groepsfase.
Snel vooruit naar nu, en Duitsland heeft de hoop terug te keren naar de bekendheid. Ze bereikten de kwartfinales van het EK 2024, en met een jonge ploeg rond onder meer Jamal Musiala en Florian Wirtz zal Goretzka’s ervaring van cruciaal belang zijn als Die Mannschaft hun achtjarige sleur wil doorbreken. Maar net als bij Stones is de eerste aanloophaven van de ervaren middenvelder na afloop van het toernooi nog steeds onbekend. Nieuw Premier League-kampioen Arsenal wordt beschouwd als de koploper, maar men denkt dat beide Milanese clubs op de loer liggen.
Fabinho
De Braziliaanse middenvelder Fabinho werd ooit beschouwd als misschien wel de beste ter wereld op zijn positie. Hij was een cruciaal onderdeel van het middenveld van Liverpool dat in 2019 de UEFA Champions League en de Premier League-titel van 2020 won. Blessures zouden echter hun tol eisen en hij vertrok in de zomer van 2023 naar het Saudische Al-Ittihad. Na drie jaar in de Arabische Golf zal hij deze zomer free agent zijn, maar eerst zal hij op het WK optreden voor het Brazilië van Carlo Ancelotti.
De selectie van Fabinho was enigszins een verrassing. Op 32-jarige leeftijd werden jongere spelers, zoals het aan Manchester United gebonden Éderson en Andrey Santos van Chelsea, als waarschijnlijker beschouwd als selecties op het verdedigende middenveld. In plaats daarvan heeft Don Carlo gekozen voor ervaring en heeft hij zowel Fabinho als Casemiro, respectievelijk 32 en 34 jaar oud, geselecteerd. Of dat besluit geïnspireerd blijkt te zijn of een ramp, valt nog te bezien.
Afbeeldingsbron: unsplash.com
