Bayer Leverkusen is aan het begin van vorig seizoen een lange weg van hete degradatiekandidaten gegaan om waarschijnlijk de eerste kant te worden sinds Borussia Dortmund van Jurgen Klopp om Bundessliga-dominantie van Bayern München te onderbreken.
Eén man is in het midden van de ongelooflijke transformatie van Die Werkself geweest, van een onervaren coach naar misschien wel de meest veelgevraagde manager in Europa.
Xabi Alonso, ooit een van ‘s werelds meest stijlvolle middenveldspelers, begon in 2019 aan een managementcarrière bij Real Sociedad B, zij het zonder veel succes.
Nadat zijn kant degradatie leed, ving Leverkusen om de Spanjaard een baan te geven te midden van de vreselijke start van de club van de campagne van 2022/23 onder Gerardo Seoane, iedereen verrast.
Weinig wist iemand destijds dat de 42-jarige niet alleen de 2001/02 Champions League-tweede plaats zou redden van degradatie in zijn eerste seizoen, maar ze het volgende jaar naar de cusp van hun allereerste Bundesliga-titel zou brengen.
Die Werkself’s hoofd van coaching, Keld Bordinggaard, opende de houding van de club over de toekomst van hun zeer gewaardeerde manager, werkmethoden en uitstekende in-game management.
“Iedereen bij de club hoopt dat we het kunnen,” vertelde de 61-jarige aan FlashScore toen hem werd gevraagd of weggelopen Bundesliga-leiders hun goed presterende tacticus konden behouden.
“Deze specifieke groep spelers en coachingstaf heeft nog zoveel te bereiken.
“Als je eenmaal hebt gedefinieerd welke speelstijl je wilt oefenen, is het gemakkelijker om de juiste manager te kiezen en we waren ervan overtuigd dat we de juiste man hadden voor de baan in Xabi Alonso.”
Geprezen door verschillende top Europese clubs, waaronder Bayern, Barcelona en Liverpool, moet Alonso nog een beslissing nemen over zijn toekomst te midden van Leverkusen’s uitstekende ongeslagen run.
De mannen van Alonso gingen het weekend op met een voorsprong van tien punten op de tweede plaats Bayern in de Bundesliga, op zoek naar hun verbluffende 36-game ongeslagen streak dit seizoen.
Freiburg was de nieuwste kant die er niet in slaagde Die Werkself in hun sporen te stoppen toen de twee partijen op zondag de hoorns bij Europa-Park Stadion vergrendelden.
Terwijl Bundesliga.com een goed verstandig eerbetoon bracht aan Freiburg-baas Christian Streich, liep Alonso weg als een 3-2 overwinnaar en handhaafde hij een knappe voorsprong aan de top van de boom.
Omdat de Bundesliga-titel al in de tas lijkt, wenden de Duitse hoogvliegers zich naar het Europese front.
De Europa League-gelijkspel van vorige week gepaarde Leverkusen met 2022/23 Europa Conference League-winnaars West Ham United in een opwindende kwartfinale gelijkspel.
