Een cruciale drie punten in de race voor de play-offs van het WK 2026 staan op het spel nu Turkije Georgië dinsdag verwelkomt in het Kocaeli Stadyumu. In de krachtmeting in Groep E staat Turkije op de tweede plaats (zes punten) tegenover Georgië op de derde plaats (drie punten), waardoor het resultaat cruciaal is bij het bepalen wie zal strijden voor de tweede plaats achter groepsleider Spanje.
Turkije rijdt op de golf van momentum
De Crescent-Stars mikken op pas hun tweede WK-optreden ooit, in de hoop de historische derde plaats uit 2002 te evenaren. Ze gaan vol vertrouwen aan de wedstrijd na de spectaculaire 6-1 nederlaag van Bulgarije zaterdag. In die wedstrijd waren er uitstekende prestaties van de aanvallende jongeren, waarbij Kenan Yıldız een brace pakte en Real Madrid-ster Arda Güler op het scoreformulier verscheen naast inspanningen van Zeki Çelik en İrfan Can Kahveci.
Turkije heeft momenteel de voorsprong in het klassement en het onderlinge record, nadat het eerder in de campagne nipt met 3-2 had verslagen van Georgië. Historisch gezien heeft Turkije de laatste drie ontmoetingen met Georgië gewonnen, waarbij in elke overwinning drie doelpunten werden gescoord, en het zal uitkijken naar een nieuwe vrije scoring op eigen bodem.
Coach Vincenzo Montella kan na de nadrukkelijke overwinning kiezen voor een ongewijzigde opstelling, waarbij de aanvallende soepelheid van het team te veel blijkt te zijn voor hun laatste tegenstander. Arda Güler blijft een grote bedreiging, met drie doelpunten en drie assists in zijn laatste zes internationale optredens.
Georgië’s strijd om de geschiedenis
Georgië arriveert met het doel om voor het eerst als onafhankelijk land het WK te bereiken, voortbouwend op de ervaring die is opgedaan tijdens hun debuut op het EK van 2024. De ploeg van Willy Sagnol staat echter voor een uitdagende taak om de kloof van drie punten op Turkije te dichten.
Na een solide 3-0 overwinning tegen Bulgarije in september werd Georgië weer op aarde gebracht in een 2-0 nederlaag tegen groepsleider Spanje, waar de penaltysave van doelman Giorgi Mamardashvili misschien wel het hoogtepunt was. Met nog maar drie wedstrijden te gaan zou een nederlaag hen zes punten achterstand op de play-offplek achterlaten, waardoor de trip van dinsdag naar Kocaeli van cruciaal belang zou zijn.
De bezoekers zullen zwaar leunen op hun talisman, Napoli-buitenspeler Khvicha Kvaratskhelia, die drie keer scoorde in zijn laatste vier internationale optredens. Defensief krijgen ze een boost door de terugkeer van Luka Lochoshvili uit schorsing, die naar verwachting centraal in de verdediging zal verschijnen.
Een overwinning voor Georgië zou hun eerste competitieve uitoverwinning op Turkije zijn en hun eerste onderlinge succes in 17 jaar.
Mogelijke basisopstelling voor Turkije:
Cakir; Celik, Demiral, Bardakci, Kadioglu; Calhanoglu, Kokcu; Aydin, Güler, Kenan Yildiz; Uzun
Mogelijke basisopstelling voor Georgië:
Mamardashvili; Kakabadze, Goglichidze, Lochoshvili, Azarovi; Kiteishvili, Mekvabishvili, Kochorashvili; Davitashvili, Kvaratskhelia, Mikautadze
