David Accam juicht het besluit van de Mansour Group toe om een nieuwe Right to Dream (RTD) Academie van wereldklasse te bouwen nabij Accra en noemt het een game-changer voor de Ghanese jeugd.
De voormalige Ghanese internationale vleugelspeler, zelf afgestudeerd aan RTD, zei dat de investering de kansen op en buiten het veld voor de volgende generatie zal vergroten.
Het project, dat door de overheid wordt verwelkomd, zal de oude Akrade-basis van RTD vervangen door een moderne campus die is ontworpen om de ontwikkeling van elitevoetbal te combineren met sterke academici.
De bouw zal naar verwachting begin 2026 beginnen, waarbij alle beurzen worden gehonoreerd en het personeel op een tijdelijke locatie in Accra wordt vastgehouden totdat de nieuwe faciliteit wordt geopend, mogelijk in 2027.
De goedkeuring van Accam komt op het moment dat RTD zijn mondiale voetafdruk uitbreidt onder de Mansour Group, die sinds 2021 meer dan 180 miljoen dollar in het netwerk heeft gestort.
Accam was een doorbraakster die opklom van RTD naar het Europese voetbal bij Helsingborg voordat hij in de Major League Soccer werkte bij Chicago Fire, Philadelphia Union en Nashville SC. Accam omlijstte de nieuwe academie als het hoogtepunt van een reis waarvan hij getuige was vanuit het systeem. Terwijl hij zijn reflecties introduceerde, herinnerde hij zich eerst wat er nodig was om door te breken bij het aanbreken van het programma.
“Ik maakte deel uit van de eerste generatie die de Right to Dream Academy in Ghana doorliep. Hoewel ik dankbaar ben voor de kans die mijn leven heeft veranderd, ben ik me er ook van bewust dat de studenten en kinderen in het programma vandaag de dag profiteren van de vooruitgang die de organisatie heeft geboekt in de loop der jaren sinds ik begon”, zegt Accam, de voormalige Ghana-international, die is opgeleid aan de Right to Dream Academy.
Vervolgens plaatste hij de upgrade in de context van de gestage groei van RTD: meer studenten, bredere onderwijstrajecten en een gekoppeld clubnetwerk dat nu drie continenten beslaat via FC Nordsjaelland in Denemarken en een nieuwe franchise in de Verenigde Staten. Nadat hij dat van dichtbij had gezien, zei Accam dat het Accra-project de logische volgende stap lijkt.
“Ik heb het zien groeien met meer kinderen, meer kansen, een onderwijstraject en het groeiende netwerk van clubs en scholen. En nu is de volgende stap klaar om te worden gezet met de inzet van de familie Mansour om een geweldige nieuwe faciliteit te bouwen voor de Right to Dream-studenten en -staf. Het maakt me blij en zelfs nog hoopvoller voor de toekomst.”
Het model van RTD, opgericht in 1999, combineert ‘boeken en laarzen’, waardoor getalenteerde jongens en meisjes twee geloofwaardige routes krijgen: profvoetbal of beurzen voor vooraanstaande scholen, vooral in de Verenigde Staten.
Alumni hebben senior nationale teams en topcompetities bereikt, waarbij recente Ghanese internationals zoals Mohammed Kudus, Kamaldeen Sulemana, Ernest Nuamah en Abdul Mumin de kracht van de pijplijn benadrukken.
Accam zei dat de voordelen tot ver buiten het eerste team reiken, en benadrukte hoe RTD talent heeft gezaaid in de Black Stars en Black Queens en tegelijkertijd carrières in coaching en onderwijs heeft gecreëerd.
“Om te zien hoe Right to Dream onze Black Stars en Queens heeft beïnvloed, van waar het begon tot waar het nu is, is verbazingwekkend, maar geen verrassing voor mij. Ik weet zeker dat er nog meer gaat komen. En het gaat niet alleen om spelers.”
Het volgende punt dat hij maakte ging over de continuïteit van leiderschap en kennisoverdracht: afgestudeerden die terugkeren als mentor voor de volgende klas op academies en clubs binnen het RTD-netwerk. Voor Accam is die positieve spiraal net zo waardevol als elke transfersom.
“Ik zie veel van mijn voormalige vrienden en broers van de academie die vandaag de dag coaches zijn, zowel op de RTD-academie maar ook bij clubs en in het buitenland. De toekomst ziet er rooskleurig uit.”
Gesteund door de investeringstak van de Mansour Group, Man Capital LLP, heeft RTD nieuwe academies geopend in Caïro (2023) en San Diego (officieel gelanceerd in 2025), waarbij Ghana het derde grote project bouwt sinds de overname vier jaar geleden. De nieuwe campus in de omgeving van Accra zal naar verwachting ruim 100 studenten-atleten van dienst zijn met verbeterde klaslokalen, slaapzalen, sportvelden en prestatie-infrastructuur van wereldklasse.
Tijdens de bouw zegt RTD dat de 127 in Ghana gevestigde werknemers zullen worden behouden en dat de studiebeurzen volledig zullen worden gehonoreerd. De regering heeft het project opgevat als een blijk van vertrouwen in de talentenbasis van Ghana en als katalysator voor publiek-private partnerschappen op het gebied van de ontwikkeling van jongeren.
De Mansour Group zegt dat het initiatief aansluit bij tientallen jaren van investeringen in de Ghanese industrie en vaardigheidstrainingen, waaronder het langlopende engineeringprogramma van Mantrac.
Voor RTD zal het verbeterde huis in Ghana een breder systeem van vier academies en drie professionele clubs verankeren, waardoor de spelerstrajecten naar FC Nordsjaelland en daarbuiten worden versterkt en tegelijkertijd de academische resultaten worden veiliggesteld.
De boodschap van Accam is uiteindelijk dat de nieuwe campus ambitie omzet in infrastructuur: een permanent platform dat de toegang verruimt, het onderwijs verdiept en Ghana in het centrum van de mondiale kaart van RTD houdt.
Voor een speler die de RTD-ladder heeft beklommen van lokale belofte tot internationaal voetbal, is de inzet duidelijk: het gaat erom meer kinderen de kans te geven om te dromen, en de middelen om die dromen waar te maken.
