De jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Juventus is doorgaans een redelijk voorspelbare aangelegenheid. De raad van bestuur wordt bevestigd, de rekeningen worden gepubliceerd, alle gebruikelijke zaken.
Maar deze keer kunnen de zaken veel interessanter worden.
Voor het eerst in lange tijd is er een minderheidseigenaar die de structuur van de club wil opschudden. Die eigenaar is het stablecoinbedrijf Tether. Onder leiding van CEO Paolo Ardoino kocht Tether afgelopen februari een minderheidsbelang in de club en heeft in de loop van het jaar een belang van 10,7 procent in het bedrijf opgebouwd. Dat maakt hen de op één na grootste aandeelhouder van het bedrijf, na de familieholding Exor van de familie Agnelli, die 65 procent in handen heeft.
Belangrijker nog is dat ze de grens van 10 procent zijn gepasseerd, wat volgens de Italiaanse wet de drempel is waarvoor ze alternatieve plannen voor de raad van bestuur kunnen voorstellen.
Volgens Reuters is Tether van plan dat te doen tijdens de aandeelhoudersvergadering van 7 november, wat betekent dat het interessant kan worden. Ze stellen ook geheime “bestuurswijzigingen” voor de club voor, evenals hun voornemen om bij te dragen aan de komende kapitaalverhoging van de club.
Het was de uitsluiting van Tether door Exor van de meest recente kapitaalverhoging die afgelopen juni aanleiding gaf tot een gefrustreerde verklaring op de sociale media van Arduino, waarin stond dat het bedrijf bereid was een financiële bijdrage te leveren aan de club, maar dat dit door het huidige management werd verhinderd.
Welke kans Arduino heeft om de bestuursverkiezing te veranderen, waarbij naar verwachting nieuwe algemeen directeur Damien Comolli en clublegende Giorgio Chiellini zullen worden toegevoegd als onderdeel van de lijst van Exor-voorzitter John Elkann, valt nog te bezien. Als genoeg aandeelhouders gefrustreerd zijn over de financiële situatie van de club, die in beweging is sinds het aftreden in 2022 van het vorige, door Andrea Agnelli geleide bestuur over de plusvalenza-affaire, zou Tether zichzelf misschien in een positie kunnen brengen waarin ze veel meer invloed kunnen uitoefenen. Maar gezien de verschansing van Exor zullen ze dat soort steun misschien niet vinden.
Of Tether een dergelijke invloed zou krijgen of niet, valt nog te bezien. Het is duidelijk dat Arduino, die al zijn hele leven fan is van Juve, bereid is geld in de club te injecteren. Hoeveel hij kan doen terwijl hij binnen de Financial Fair Play-regels blijft, is een open vraag. Arduino’s instincten op het gebied van het runnen van een team kunnen ook een vraag zijn, gezien het feit dat hij in maart het idee van Jose Mourinho als manager van de club onderschreef. Toch zou elk geld dat naast dat van Exor in het team wordt geïnjecteerd, positief zijn.
Er is ook de bewogen geschiedenis van blockchain-bedrijven – zowel in calcio als daarbuiten – om rekening mee te houden. Twee jaar geleden lieten Inter en Roma allebei cryptobedrijf DigitalBits vallen als hun shirtsponsor omdat het bedrijf hen niet betaalde. Hoewel stablecoins niet zo volatiel zijn als sommige andere delen van de blockchain-sector, kunnen ze nog steeds volatiel zijn en vatbaar voor instortingen, zoals bij de beruchte crash van de Terra stablecoin, die in een week tijd bijna 45 miljard dollar aan marktkapitalisatie wegvaagde. Tether zelf is niet altijd om de juiste redenen in het nieuws geweest. Ze kregen in 2021 een boete van $41 miljoen van de Amerikaanse Commodity Futures Trading Commission omdat ze eind jaren 2010 niet over voldoende reserves beschikten om hun stablecoin te ondersteunen.
Dit verhaal zal zich waarschijnlijk de komende maand verder ontwikkelen naarmate de bijeenkomst dichterbij komt. Het zou kunnen blijken dat het ‘business as usual’ is, maar het zou ook een grote verandering in het bestuur van de club kunnen betekenen.
