Stefano Pioli is een verademing geweest in Fiorentina. Zijn sfeer van waardigheid is geschikt voor een man die allebei een Scudetto heeft gewonnen en de Viola door hun donkerste uur in de recente herinnering heeft gestuurd. Hij heeft een beetje ambitie gebracht die ontbrak onder Raffaele Palladino en dat is het duidelijkst in het doelwit dat hij dit jaar voor zijn kant heeft gesteld: kwalificatie van de Champions League.
Ik noemde dit kort toen ik schreef over zijn openingsconferentie, maar ik wil nu een beetje dieper duiken. Fiorentina heeft zich sinds 2009 niet meer gekwalificeerd voor de Champions League, en een top 4 -finish is een steile vraag om een team dat vorig jaar net zijn weg naar de conferentiecompetitie bomde.
De Piolus geeft echter niet om die recente geschiedenis en wil een hogere balk leggen. Het White Board van de kleedkamer heeft dit jaar al de opmerkingen van Max Allegri over Champions League -uitdagers waarin hij opvallend de altviool negeerde, en Mattia Viti onthulde dat de meneer daar ook ’25’ is toegevoegd, verwijzend naar het aantal jaren sinds de club een trofee won.
En weet je wat? Pioli heeft gelijk. Fiorentina kan dit jaar in aanmerking komen voor de Champions League. Vincenzo Montella eindigde tenslotte 3e voor 3 opeenvolgende jaren toen Italië zijn laatste CL -plek verloor, dus het is niet eens zo lang geleden dat de altviool in het gesprek was. Met Moise Kean en een versterkt team is dit een zo goed rooster als we sindsdien hebben gezien, ervan uitgaande dat Daniele Pradè het middenveld versterkt.
Wat nog belangrijker is, het is een goede ploeg die al relatief compleet is. Pradè’s verzamelde het grootste deel van het team al, waardoor Pioli zijn principes vanaf het begin van het trainingskamp kon inzetten in plaats van een groot aantal nieuwe signeersessies aan het einde van het seizoen op te nemen. Vorig jaar bijvoorbeeld hebben 4 van de starters van Fiorentina sindsdien het team verlaten, waaronder 4 in januari. Palladino had te maken met een ploeg die in flux was tot het seizoen begon. Pioli zal hopelijk niet.
Dat heeft ook tastbare voordelen. De 6e plaats van Fiorentina vorig jaar was indrukwekkend gezien hoeveel punten de zijde daalden naar slechte teams, vooral vroeg. Tekent tegen alle 3 gedegradeerde partijen in de eerste 6 wedstrijden, evenals 16-plaats Parma, kost 8 punten. De Viola eindigde de seizoen 5 punten achter Juventus op de 4e plaats (en bezat de tiebreak ook). Had dat team de grond runnen, Champions League lag ruim binnen zijn greep.
Het verslaan van de slechte teams was een probleem, maar laten we ze voorlopig negeren en ons in plaats daarvan concentreren op de andere hoopvolle Champions League. Serie A had vorig jaar de meest opwindende race tot het einde in Europa, met 9 teams die strijden om Europa tot de laatste paar wedstrijden weken, met slechts 8 punten die 4e van de 9e plaats scheiden. Het was chaotisch leuk en dit is Serie A, het is alleen maar chaotischer geworden in de zomer.
De teams die 2e tot en met 8e eindigden, hebben nieuwe managers, waarvan ik me moet voorstellen dat het ongekende churn is. Zelfs Scudetto-winnaars Napoli hebben vraagtekens vanwege het goed gedocumenteerde tweede seizoenssyndroom van Antonio Conte en constante worstelingen om dingen in Europa te laten werken. De Parenopei hebben te veel talent om uit de top 4 te zinken, maar zijn nauwelijks een slot om de prestaties van vorig jaar te herhalen.
Kijk echter naar iedereen. Inter Milan heeft ook veel talent, maar heeft veel oudere spelers en zal waarschijnlijk de diep ondergewaardeerde Simone Inzaghi op moeilijke momenten missen. Het coachingverlies van Atalanta is nog groter, omdat het moeilijk is om je La Dea voor te stellen zonder Gian Piero Gasperini. Dit kan eindelijk de doodsklok zijn voor Serie A’s wonderbaarlijke kakkerlakclub, een die op de een of andere manier elke apocalyps overleeft en gedijt.
De financiële kwesties van Juventus zouden een pall over een ander team werpen, maar doen waarschijnlijk niet zo veel uit omdat ze natuurlijk niet zo zijn, en dit voelt als het soort situatie waarin ze in orde zijn onder Igor Tudor. As Roma zal zich moeten aanpassen aan het stokgevigheid van Gaskerini nadat hij met verschillende managers uitvalt, en het zal fascinerend zijn om te zien of zijn tactische systeem draagbaar is; Herinnerend aan zijn verbranding bij Inter, is er het potentieel voor een rokende krater die hier niet Claudio dwingt om alles opnieuw te redden.
Maurizio Sarri’s die al botsten met Claudio Lotito in Lazio over het overdrachtsbeleid en heeft nog steeds geen nieuwe starters gekregen. AC Milan ziet er gevaarlijk uit: Max Allegri weet hoe hij overwinningen in de Serie A moet maken en zal geen Europese afleidingen hebben, dus ik zou verwachten dat de Rossoneri inderdaad erg hoog zal eindigen. Bologna daarentegen blijft talent lekken, en ik weet niet zeker of zelfs Vincenzo Italiano hen in de bewering van Champions League kan houden, hoewel ze ongetwijfeld onaangenaam zullen zijn om tegen te spelen.
Kortom, Serie A is nu voor het oprapen op een manier die het al jaren niet is. Napoli ziet eruit als de favoriet van de bookmakers, maar de rest van de top 4 is wijd open en Fiorentina kan het gemakkelijk kraken. Ik ben geen gokman, maar ik kan zien waar Pioli vandaan komt. De competitie is in beroering en Fiorentina bevindt zich een goede positie als iedereen om te kapitaliseren. Het kost wat geluk, zeker, en nog een paar slimme signeersessies, maar de kans is er als de jongens willen reiken en het willen pakken, en ja, ik zou nog een hit op die paarse bong willen.
