Net als in 2022 kruiste het WK-pad van Marokko dat van Frankrijk in 2026. En net als vier jaar geleden werden de Atlas Lions uitgeschakeld door Les Bleus – dit keer in de kwartfinales op donderdag in Boston, waarbij met 2-0 werd verloren.
In 2022 zou Marokko kunnen wijzen op het vroege doelpunt van Theo Hernandez en een strafschop die Sofiane Boufal mogelijk had gekregen, evenals op het bredere gevoel dat de Franse ploeg te verslaan was. Vier jaar later is het een ander soort spijt dat de Atlas Lions na deze wedstrijd zal achtervolgen – een spijt van het nooit echt meedoen aan de wedstrijd in Boston, en van de keuze om de schade te beperken in plaats van alles te geven.
Eén statistiek vertelt het verhaal meer dan enig ander: het duurde tot de 83e minuut en een afgemeten treffer van Azzedine Ounahi van buiten het strafschopgebied – na een vrije trapcombinatie met Achraf Hakimi – voordat Marokko voor het eerst op doel schoot in de kwartfinale.
Ja, de Atlas Lions boden een uur lang weerstand, enorm geholpen door de heldendaden van Yassine Bono tussen de palen, maar in ruil daarvoor brachten ze Frankrijk nooit echt in moeilijkheden. Een prestatie die ver beneden wat je zou verwachten van een wedstrijd die werd aangekondigd als een kans op wraak tegen 2022.
© Imago / AFLOSPORT
De offensieve leegte van Marokko tegen Frankrijk
Defensief gedisciplineerd wisten de Marokkanen lange tijd de ruimtes tussen de linies te dichten en het plan van Mohamed Ouahbi toe te passen. Waar de vertoning meer teleurstellend was, was wat ze met de bal deden. Het totaal aantal verwachte doelpunten bedraagt slechts 0,22, slechts acht aanrakingen in het strafschopgebied van de tegenstander en 62,6% van hun passes op de eigen helft weerspiegelen een ploeg die leek te spelen met de handrem erop en aarzelde om ervoor te gaan als de situatie zich voordeed.
‘Ze hadden ons aan iets anders gewend: mooi voetbal, snelle overgangen. In iedere wedstrijd creëerden ze voldoende kansen. Vanavond leek het alsof ze weigerden te spelen. Ze verdedigden en hielden de bal rond. Ik had liever een Marokko gehad dat ervoor ging. Je kunt verliezen, maar op de beste manier en zonder spijt.’ — voormalig Atlasleeuw Jaouad Zaïri, sprekend op beIN Sports.
Had Marokko werkelijk meer kunnen doen?
Als die ongewone passiviteit de supporters frustreerde, blijft er een vraag over: had Marokko werkelijk de middelen om meer te doen tegen de formidabele aanvalslinie van Frankrijk? Elke keer dat ze zich bloot gaven, werden ze gestraft. De strafschop die Noussair Mazraoui kreeg – gered door Bono – kwam uit een bliksemsnelle Franse counter, en beide doelpunten in de tweede helft werden gescoord vanuit overgangssituaties.
/https%3A%2F%2Fsportsmole-media-prod.s3.gra.io.cloud.ovh.net%2Fuploads%2F2026%2F05%2Ficonsport-363277-0377-1-6a1c6d2e0269d107750265.jpg)
© Iconsport / Ewen Gavet
Een teamdiepteprobleem
In hun verdediging had deze Marokkaanse kant zwaar te lijden onder het ontbreken van een vast referentiepunt in het oppositiekader. Met Ismael Saibari geblesseerd en Soufiane Rahimi niet in de basis, speelde de ploeg zonder een erkende spits, waarbij Chemseddine Talbi, Bilal El Khannouss, Ounahi en Brahim Diaz de hele wedstrijd door de positie draaiden tot Rahimi’s introductie. De situatie weerspiegelt een probleem dat Ouahbi na de wedstrijd tegen de omroeporganisatie erkende: een gebrek aan diepgang in de selectie.
‘We moeten de basis versterken en ervoor zorgen dat we, als spelers geblesseerd of niet helemaal fit zijn, een groter beroep kunnen doen.’ – Ouahbi, spreekt na de wedstrijd.
Nu de Africa Cup of Nations 2027 over een jaar plaatsvindt en het WK 2030 over vier jaar op eigen bodem wordt georganiseerd, moet Marokko blijven bouwen. Hoogstwaarschijnlijk met Ouahbi nog steeds aan het roer, ondanks dat hij donderdag zijn eerste nederlaag in elf wedstrijden als verantwoordelijke voor de senioren markeerde.
