Een wrok en groeiende acceptatie dat misschien Leeds misschien een aantal goede Amerikanen heeft …
Yorkshire neemt niet gemakkelijk om te veranderen. Maar door het stadscentrum of Down Elland Road op Gameday lopen, is er geen tekenen van een groeiende Amerikaanse invloed te vermijden. Leeds United -fans dragen Major League Baseball Caps en US Heren National Team Jerseys. De namen van Amerikanen hebben hun weg verdiend op de rug van replica -kits, en sterren en strepen bedeck (misschien zelfs spangeld) de souvenir sjaals van manager Jesse Marsch – trotse zoon van Racine, Wisconsin.
In het stadion droeg Mark Russell een sweatshirt in San Francisco 49ers. “Ik heb het gekocht vanwege de vereniging,” zei hij, verwijzend naar de San Francisco 49ers Enterprises -organisatie die nu 44% van Leeds United bezit. Hij wist heel weinig over de 49ers. “Ze zijn een Amerikaans voetbalteam, denk ik.” Maar deze Yorkshireman uit Bradford – de naburige stad van Leeds – was klaar om de minderheidseigenaren van het team te omarmen die de optie hebben om de huidige eigenaar Andrea Radrizzani te kopen tegen 2024. “Ik hou van het merk … de stad San Francisco en de Golden Gate Bridge!”
Met uitzondering van enkele spelers zoals Mike Grella en Robbie Rogers tijdens hun jaren in de Lower Leagues, hebben Leeds -supporters nooit veel behoefte gehad om Amerika te overwegen. Terwijl de Fenway Sports Group die eigenaar is van de Boston Red Sox, Liverpool onopvallend tot groot succes heeft geleid, hebben Leeds -fans geen gretigheid voor een impulsieve Amerikaanse eigenaar zoals Todd Boehly van Chelsea, die een dubieuze indruk maakte door te bellen naar een all -star game. Evenmin willen ze gehate rivalen Manchester United emuleren, wiens stadion in verval is en wiens team een decenniumlange malaise lijdt vanwege de slechte management en massale schulden opgelegd door de Glazer-familie, de in Florida gevestigde eigenaren van de NFL’s Tampa Bay Buccaneers.
Maar nu, een nieuwe Amerikaanse manager (en mogelijke toekomstige manager van de USMNT), hebben een kern van spelers met Amerikaanse achtergronden en een belangrijke minderheidseigenaar in San Francisco geleid tot een wrok en groeiende acceptatie dat Leeds misschien een aantal goede Amerikanen kan hebben. Voor de Amerikaanse Val Leon, die met een United -fan trouwde en naar het gebied Leeds verhuisde, was het overwinnen van het obstakel van het eerste wantrouwen een persoonlijke taak.
“Ik moest mijn verhaal twee keer per week vertellen!”
Bezoekers van de pub waar ze werkte, namen aan dat ze een fan was vanwege Marsch en de nieuwe spelers Brenden Aaronson en Tyler Adams – of misschien Jack Harrison, die naar de middelbare school ging in Massachusetts en speelde in Wake Forest voordat hij bij NYCFC kwam op zijn weg terug naar Engeland.
“Maar toen ik eenmaal uitlegde dat ik ‘getrouwd was’ en dat ik naar games ging en een fan was sinds (Marcelo) Bielsa manager was, accepteerden ze me.”
Dit leek een patroon te zijn dat groot werd geschreven over de fanbase. Niall Wright en zijn vader, Don (oude seizoenskaarthouders) waren attent in hun beoordeling en brachten het af tot de verschillende aspecten van de Amerikaanse invloed. Don, een coach, merkte op dat “met Marsch, de jury is uit … Hij lijkt erg goed in PR, maar we hebben nog niet echt gezien wat zijn team kan doen.” Niall voegde eraan toe dat Marsch op een moeilijke tijd binnenkwam, net na het vertrek van een van de grote managers in de moderne geschiedenis. “Hij is aangekomen na de liefde van het Bielsa -tijdperk, en dat is niet gemakkelijk om te doen.”
Niall legde ook een nuance uit van het eigendom waar de meeste zich niet van bewust zijn. “De San Francisco 49ers Enterprises is anders dan de 49ers zelf. (Australische zakenman, Leeds United Board -lid Peter) Lowy maakt deel uit van de investering en winkelcentra zijn zijn zaak. Hij wil een Big Westfield Mall bouwen voor een ‘matchday -ervaring’, daar. ‘ Hij gebaart naar de relatief onontwikkelde ruimte tussen het stadion en de M62 -snelweg. “Dat kan dan helpen bij het financieren van de herontwikkeling van het stadion. Laten we niet doen alsof ze er niet in zijn voor de winst, maar misschien is er voor elk wat wils.”
“Laten we niet doen alsof ze er niet in zijn voor de winst, maar misschien is er voor elk wat wils.”
Wat de spelers betreft, zijn Niall en Don het eens. “Adams en Aaronson lijken de echte deal.” Dat sentiment wordt gedeeld door een aantal fans die rondlopen met replica Leeds truien met de namen van Amerikaanse internationale spelers die erop zijn afgedrukt. Waarschijnlijk omdat Aaronson, een rijzende ster op de USMNT, een zichtbare aanvaller is met een licht, kinderachtig frame, worden veel van de shirts met zijn naam door kleinere kinderen gedragen. Jonge Luke Gray was uit Ierland met zijn vader Stephen voor zijn derde thuiswedstrijd van het seizoen. Hij droeg een “Aaronson 7” -hemd. Het heeft niets te maken met Amerikaans zijn, hij straalde. “Ik vind hem gewoon leuk omdat hij goed is!”
Dat is het algemene gevoel onder Leeds -fans. Als de Amerikaanse input de club kan helpen bloeien, dan zal Leeds hem omarmen. Maar voor een club van meer dan honderd jaar oud, kondigt een jaar of twee nog geen nieuw tijdperk aan. “Jesse” en “Brenden” sjaals met de sterren en strepen verkopen maar uitverkocht niet. Baseball-pinstriped Leeds United Jerseys in de clubwinkel is een herinnering dat er potentiële grote Amerikaanse investeerders aan de horizon zijn, maar totdat ze geld investeren voor de club in plaats van alleen aan het kopen van aandelen van Radrizzani, zullen de fans hun lof afhouden.
