Ivoorkust won maandagochtend in de vroege uren van Ecuador (1-0) in hun openingswedstrijd op het WK 2026 en zette een mijlpaal neer met de hulp van hun knappe duo Amad Diallo en Yan Diomande.
Het was de eerste Afrikaanse overwinning op het WK van 2026. Dankzij een doelpunt van Amad Diallo in de 90e minuut bracht Ivoorkust Ecuador met 1-0 onderuit in Groep E.
Bij de aftrap was de flankspeler van Manchester United echter op de bank begonnen. ‘Amad had een klein minpuntje. We wilden gewoon geen enkel risico nemen en hem de laatste dertig minuten behouden’, zei de Ivoriaanse manager Emerse Fae na de wedstrijd tegen NCI.
Met een coole finish, zes gewonnen duels op acht en vooral vijf voltooide dribbels op zes produceerde Amad Diallo een daverende cameo op de rechtervleugel.
Tot zijn aankomst in de 56e minuut was dat gebied bezet door Yan Diomande. Meestal was het de man op de linkerflank, de vleugelaanvaller van RB Leipzig, die een briljante stand-in-prestatie neerzette, voortdurend het verschil maakte en bij elke goede zet betrokken was.
Diomande werd door de FIFA uitgeroepen tot man van de wedstrijd en eindigde de avond met het hoogste totaal in vijf categorieën: aanrakingen (80), gecreëerde kansen (5), gewonnen duels (11), progressieve carry’s (15) en passen in de laatste derde (22).
© Iconsport / Victor Monteiro/PxImages
‘Geschiedenis schrijven en zo ver mogelijk komen op het WK’
Statistieken die veel zeggen over het niveau van zijn eerste WK-wedstrijd. Liverpool, dat op de rechterflank op zoek is naar een opvolger van Mohamed Salah en in hem geïnteresseerd zou zijn, zal daar geen moment van gemist hebben.
Maar Yan Diomande zal tijd hebben om na te denken over zijn toekomst en de transferperiode. Voorlopig betreffen zijn ambities alleen het Ivoriaanse nationale team, en ze zijn net zo groot als zijn potentieel.
Diomande zei: ‘We wilden in stijl beginnen. We zijn hier gekomen om 33 miljoen mensen te vertegenwoordigen, we spelen voor onze families, onze vrienden en onze dierbaren. We zijn hier niet gekomen om deel te nemen, we zijn hier gekomen om geschiedenis te schrijven en zo ver mogelijk te gaan.
‘ De held van de avond, Amad Diallo, zei bijna hetzelfde: ‘We hadden dit nodig. We kwamen hier om geschiedenis te schrijven. Het is het eerste mondiale toernooi voor ieder van ons. We zijn supergemotiveerd en mentaal voorbereid sinds de wedstrijd tegen Frankrijk. We zijn erg blij met deze overwinning, maar daar blijft het niet bij: er komen nog twee wedstrijden aan die we met dezelfde mentaliteit willen benaderen.’
Kan Ivoorkust echt geschiedenis schrijven?
De twee zijn goed geplaatst om hun doel te bereiken. In drie optredens in 2006, 2010 en 2014 wist de generatie van Didier Drogba, Yaya en Kolo Toure, Bonaventure en Salomon Kalou nooit uit de groepsfase te komen.
Twaalf jaar later zijn hun erfgenamen in de ideale positie om dat glazen plafond te doorbreken. Met het nieuwe WK-format zouden deze drie punten genoeg kunnen zijn om in het ergste geval bij de beste derde teams te eindigen, vooral omdat de Elephants Groep E afsluiten met een wedstrijd tegen het bescheiden Curaçao, dat zondag met 7-1 werd weggevaagd door Duitsland.
Maar de winnaars van de Africa Cup of Nations 2023 mikken op veel meer dan een achterdeurkwalificatie. Fae zei:
‘We willen bovenaan de groep eindigen. We waren niet de favoriet, maar we hebben zaterdag een kans om ons ticket voor de volgende ronde veilig te stellen en bovendien om een topplaats te garanderen, dus we gaan er alles aan doen.’ Een eetlust ter grootte van een olifant.
