Na het debacle dat Juventus zondag met 2-0 verloor tegen Como, stond het moreel onder Juventus op een dieptepunt. Er werd veel gepraat over de baanzekerheid van Igor Tudor, en algemeen werd aangenomen dat hij een eindig aantal games had om die te behouden.
Het was dus natuurlijk het perfecte moment om naar het Bernabeu te gaan om tegen Real Madrid te spelen.
Maar omdat de verwachtingen op een absoluut dieptepunt lagen, speelde Juve de hele nacht hard tegen Madrid. De tegenaanval van Juve zorgde voor grote problemen bij Los Blancos, en als Thibaut Courtois niet een paar werkelijk bijzondere reddingen had gemaakt, had Juve misschien op gelijke hoogte kunnen komen, of misschien zelfs op voorsprong kunnen komen.
Uiteindelijk mocht dat niet zo zijn. Voetbal bleek opnieuw een kwestie van centimeters te zijn toen Jude Bellingham de rebound binnentikte toen Vinícius Júnior een schuine bal van de basis van de paal sloeg. Courtois maakte een reeks uitstekende reddingen om zijn team op voorsprong te houden, terwijl Michele Di Gregorio hetzelfde deed en zijn prestatie van het WK voor clubs repliceerde. Juve was niet in staat om dat doelpunt te maken dat ze zo hard nodig hadden om de wedstrijd op zijn kop te zetten, waardoor ze tot een 1-0 nederlaag werden veroordeeld en hun winstloze streak in alle competities naar zeven op rij werd opgevoerd. Maar gezien wat er van deze game werd verwacht? Gezien hun huidige vorm was het veel meer dan de meesten van ons hadden verwacht. De enige vraag is of het team die mentaliteit wel of niet kan overbrengen naar de competitiewedstrijd van zondag tegen Lazio.
Tudor’s experiment met een achterlijn van vier man duurde slechts één wedstrijd en hij keerde terug naar zijn gebruikelijke 3-4-2-1. Fabio Miretti en Edon Zhegrova zaten op de bank, maar speelden waarschijnlijk niet, terwijl Bremer en Juan Cabal met blessures buitenspel bleven staan. Michele Di Gregorio startte in doel, gescreend door het trio Federico Gatti, Daniele Rugani en Lloyd Kelly. Pierre Kalulu en Andrea Cambiaso speelden op de vleugels, rondom de dubbele spil van Teun Koopmeiners en Khéphren Thuram. Kenan Yildiz en Weston McKennie steunden Dusan Vlahovic vooraan.
Xabi Alonso kampte met een ernstige blessurecrisis in de verdediging, hoewel de zaken voor de voormalig speler van Madrid begonnen te verbeteren. Trent Alexander-Arnold, Dani Ceballos, David Alaba, Antonio Rudiger en voormalig Juve-man Dean Huijsen raakten allemaal geblesseerd, terwijl Dani Carvahal geschorst was en Ferland Mendy alleen fit was voor de bank. Courtois zorgde voor een 4-3-3 achter de verdediging van Federico Valverde, Éder Militão, Raúl Ascensio en Álvaro Carreras. Bellingham kreeg gezelschap van Auréliuan Tchouaméni en Arda Güler op het middenveld, terwijl Kylian Mbappe de linie aanvoerde, geflankeerd door Brahim Diaz en Vinícius.
Het begon beter dan welke Juve-fan dan ook had gehoopt. Yildiz kreeg een schot binnen 25 seconden na de aftrap geblokkeerd, en in de zevende minuut braken ze met een uitstekende tegenaanval toen Cambiaso’s cross-field pass Kalulu vond met niemand binnen 30 meter van hem. De Fransman stormde het veld in met Vlahovic aan zijn linkerkant en een aantal aanhangers achter hem, maar probeerde de bal via een paar verdedigers in de grote Serviër te forceren, van wie er één de voorzet uitgroef. Drie minuten later besloot McKennie Courtois van afstand te testen, waardoor hij zijn schot rond de paal moest pareren. Een paar minuten later schoot Gatti – die duidelijk zijn aantal uitstekende doelpunten in Spanje wilde aanvullen – vanaf twintig meter afstand, waarbij hij Courtois bijna voor de gek hield met een laag schot dat bijna onder zijn arm kronkelde toen hij naar beneden ging om de bal tegen te houden.
In de eerste vijftien minuten had Juve Madrid met 3-0 verslagen – zeker niet een uitkomst die iedereen in de wedstrijd had verwacht. Maar vanaf dat moment tot aan de rust begon Real langzaam het countervermogen van Juve te beperken. Tchouaméni scoorde het eerste schot in de 16e minuut, maar zijn kopbal uit een hoekschop ging rechtstreeks naar Di Gregorio. Hoeken werden een thema voor de mannen in het wit naarmate de helft vorderde, en uiteindelijk negen voordat de eerste periode ten einde liep. Gatti moest Mbappé op een slimme manier blokkeren, terwijl Di Gregorio een drive van Díaz dichtbij de paal naar achteren schoof en Kalulu het schot van Tchouaméni blokkeerde vanuit het strafschopgebied.
Het probleem was dat de tegenaanval van Juve, die hen in de eerste vijftien minuten zo goed had gediend, maar hen nu volledig in de steek liet. Als ze de bal kregen en probeerden deze naar voren te brengen, waren ze vaak aarzelend en twijfelden ze visueel aan zichzelf als ze schoten of passes hadden. Er was constante druk van Real en Mbappé maakte zich uiteindelijk los en timede voor het eerst een rollende bal in het linkerkanaal. Hij zocht de verre paal, maar Di Gregorio anticipeerde hem en bewoog zich al in die richting toen Mbappé toesloeg. Di Gregorio redde de bal minder met zijn handen en veel meer met zijn gezicht, maar pareerde hem toch ruim buiten gevaar.
Toen de tweede helft begon, kreeg Juve opnieuw een uitbarsting van eerdere energie. Een slechte weggeefactie achterin van Madrid gaf Kalulu binnen twee minuten na de herstart de kans om de score te openen, maar Militão herstelde zich en blokkeerde het schot. Drie minuten later kreeg Juve wat misschien wel de beste kans van de wedstrijd was toen Kelly een bal uit zijn eigen strafschopgebied schoot, maar die vervolgens voor een streakende Vlahovic plaatste, die Militáo hem stap voor stap achtervolgde, maar nog steeds alles kon doen wat hij moest doen om het schot af te krijgen, wat echter werd ontkend door het achterste been van Courtois, dat erin slaagde de bal voldoende te schampen om de bal van het doel af te leiden.
Real monteerde nog een aanval aan de andere kant en forceerde in drie minuten tijd maar liefst drie blokken. Cambiaso kreeg een schot via een lastige afbuiging, maar Courtois wist het weer te bereiken.
Het was in dit heen en weer dat Real in de 57e minuut de score opende. Als je iemand de schuld wilt geven, zijn de mannen die de run van Vinícius aan de linkerkant van het strafschopgebied volgen een goed beginpunt. De Braziliaan draaide en draaide met de bal, kronkelde zich uiteindelijk los van zowel Kalulu als McKennie en schoot vervolgens over het doel. Het schot versloeg Di Gregorio, maar belandde via de onderkant van de doelpaal – maar dat was een zeer tijdelijk uitstel, toen Bellingham langs een bal toekijkende naar Kelly glipte en de rebound binnensloeg.
Een paar minuten na de gelijkmaker kwam Díaz binnenglippen op Thuram en sloeg hem uiteindelijk met zichtbare noppen in zijn been. Het was een slechte tackle en scheidsrechter Slavko Vincic zorgde meteen voor een gele kaart, maar bij nadere beschouwing bleek dat een VAR-beoordeling misschien was om te zien of de kaart al dan niet naar rood had moeten worden opgewaardeerd. Een dergelijke recensie kwam niet tot stand en Díaz kon verder spelen als een zeer gelukkige jongen.
Het was een opluchting voor Madrid, dat Juve aan de touwen had en bleef zoeken naar de dodelijke slag. In de 71e minuut ontkende Di Gregorio opnieuw Mbappé, gevolgd door Díaz in de rebound. Nog geen 60 seconden later werd Gatti opgeroepen voor nog een blok, dit keer om een schot van Díaz van de lijn te ruimen.
Juve slaagde erin om overeind te blijven en Tudor speelde zijn grootste kaart met nog vijftien minuten te gaan toen hij een drievoudige sub maakte, waarbij hij Jonathan David en Loïs Openda vooraan en Manuel Locatelli naar het midden van het park stuurde. Het duurde een paar minuten voordat ze op voorsprong kwamen, maar met nog vier minuten te gaan stuurde een prachtige lange pass van Gatti de twee nieuwe aanvallers dwars door de verdediging. David nam een pass van Openda en keerde daarna de gunst terug, maar Openda had een seconde te lang nodig om zijn schot en een glijdende Ascensio op te zetten.
Terwijl de blessuretijd wegtikte, kreeg Juve nog een kans om een punt te stelen, via een onwaarschijnlijke man: Filip Kostic. Op naar Cambiaso in de laatste minuten, nam een korte hoekschop in de vierde minuut van de vijf en sneed naar binnen voordat hij een daverend schot sloeg dat Courtois met zijn vuisten weg moest slaan. Een mislukte counter van Real werd op het laatste moment uitgeschakeld, waarna Vincic genoeg had gezien en de wedstrijd beëindigde, waardoor Juve’s winless streak naar zeven wedstrijden in alle competities werd geduwd.
