Vijf jaar geleden, toen de wereld worstelde met het uitbreken van de COVID-19-pandemie, vierde Juventus een ongekende negende landstitel op rij. Ze wisten het niet, maar het zou voor een tijdje hun laatste Scudetto zijn; Juve daalde in het seizoen 2020/21 af naar een sombere vierde plaats en eindigde 13 punten achter Inter Milan. En ondanks het vervangen van rookie-coach Andrea Pirlo door ervaren manager Massimiliano Allegri, doorstond Juve opnieuw een vierde plaats (16 punten achter kampioen Milan) voordat hij op een sombere zevende plaats eindigde en Europa volledig misliep na een puntenaftrek vanwege overtredingen van de vermogenswinst.
Nadat hij 28 punten achter Napoli van Luciano Spalletti eindigde, die na drie decennia op drift terugkeerde naar het hoogtepunt van het Italiaanse voetbal, zette Juve in 2023/24 een stap voorwaarts door derde te worden op de ranglijst – hoewel 23 punten achter Inter – en won de Coppa Italia. De Bianconeri vervingen vervolgens Allegri door een jonge, opkomende manager in Thiago Motta, die, net nadat hij Bologna naar het Europese voetbal had geleid, tijdens zijn tien maanden aan de leiding moeite had om te overtuigen en uiteindelijk op 23 maart werd ontslagen.
Ze wendden zich tot Igor Tudor, die tussen 1998 en 2007 voor Juve speelde voordat hij de Italiaanse clubs Udinese, Hellas Verona en Lazio leidde. Het bleek een broodnodig schot in de arm voor een middelmatig Juve-team, dat, nadat hij vóór zijn aankomst opeenvolgende wedstrijden met 7-0 had verloren, er vijf zou winnen, drie gelijk zou spelen en één keer zou verliezen om opnieuw een vierde plaats veilig te stellen (12 punten op Napoli). Net als bij Lazio bleek Tudor een betrouwbare brandweerman te zijn en kreeg hij uiteindelijk een contractverlenging tot en met 2028, maar hij slaagde er nooit helemaal in om te overtuigen als optie voor de lange termijn.
Als Juve’s eerste permanente buitenlandse manager sinds Didier Deschamps in 2006/07 leidde de voormalige Kroatische verdediger Juve naar drie opeenvolgende overwinningen om het seizoen te beginnen voordat hij bezweek aan vijf opeenvolgende patstellingen, gevolgd door een 2-0 nederlaag bij Como en een 1-0 nederlaag bij Real Madrid. De laatste nagel aan de kist kwam in zijn vroegere terrein door toedoen van zijn landgenoot Toma Bašić, die al vroeg de score opende in een 1-0 overwinning voor Lazio.
“Igor Tudor is niet per se de grootste naam in termen van de Europese grootheden. Hij is niet Antonio Conte of Max Allegri. Hij is iemand die altijd al tijdens het werk heeft geleerd, dus we wisten nooit echt hoe goed een manager hij bij Juve had kunnen worden”, zei voormalig Football Italia-presentator James Richardson in een interview in oktober. “Er waren een aantal wedstrijden waarin ze er echt goed uitzagen. Ik was er echt van onder de indruk tijdens de FIFA Club World Cup, maar daarna namen ze een dipje. De teambuilding is nog niet 100%, maar als ze blijven investeren, denk ik dat ze dit seizoen goed in de mix zullen zitten voor de Scudetto.”
Nadat Juve zich had hersteld met een 3-1 overwinning op Udinese, besloot Juve te gokken op een ervaren manager met ervaring in het coachen van drie van hun grootste binnenlandse rivalen in Spalletti. Op 66-jarige leeftijd heeft Spalletti zijn hele leven in Italië doorgebracht, afgezien van een periode van vijf jaar in Rusland, waar hij vier trofeeën won (twee landstitels), waarbij hij Empoli, Sampdoria, Venezia, Udinese, Ancona, Roma, Inter en Napoli coachte voordat hij uiteindelijk de leiding kreeg over het Italiaanse nationale team, waar hij slechts één jaar de leiding had, voordat hij in juni 2025 werd ontslagen.
Juve had slechts 90 seconden nodig om de impasse te doorbreken in Spalletti’s eerste wedstrijd aan de leiding, waarbij een foutieve klaring van Cremonese-speler Jari Vandeputte ervoor zorgde dat de bal richting Filip Kostić ging, die koeltjes achter in het net schoof. Ze bleven hun tegenstanders terugdringen met vrij vloeiend aanvallend voetbal, waarbij ze ex-Juve-keeper Emil Audero met regelmaat op de proef stelden en uiteindelijk zijn schild doorboorden in de 68e minuut toen Andrea Cambiaso op een losse bal sprong en in de tweede minuut kapot ging. Jamie Vardy trok er in de 83e minuut één terug voor de gastheren, maar het zou te weinig en te laat blijken voor Cremonese.
Maar hoewel Juve er geen enkel probleem mee had om hun tegenstanders in Cremona in stukken te snijden, zijn de volgende twee thuiswedstrijden veel moeilijker gebleken. Ondanks 18 schoten op de 4 van Sporting en 1,53 xG op de 0,21 van Sporting, moest Juve genoegen nemen met een 1-1 gelijkspel tegen de Portugese kampioen. Juve staat 26e in het UEFA Champions League-klassement met 3 punten uit 4 wedstrijden, en in tegenstelling tot Napoli, Atalanta en Inter bevinden ze zich momenteel buiten de play-offposities.
Het was meer van hetzelfde in de Derby della Mole tegen crosstown-rivaal Torino. Juve leek klaar om voor rust de leiding te nemen toen Francisco Conceição zijn man vierkant zette en naar binnen stormde voordat hij een schot losliet dat net naast ging. Torino reageerde door bijna de score te openen, maar de poging van Giovanni Simeone werd afgekeurd voor buitenspel. Plotseling stond Torino op voorsprong, waarbij Simeone op het uur dicht bij een doelpunt kwam, maar werd gedwarsboomd door Michele Di Gregorio.
De twee partijen bleven druk uitoefenen op de kwestie en dreigden op doel, maar uiteindelijk slaagden geen van beiden erin de achterkant van het net te vinden. Terwijl Juve 22 schoten en 1,21 xG noteerde, registreerde Torino 8 schoten en 0,54 xG. Ondanks dat hij bovenaan de Serie A staat voor schoten op doel per wedstrijd (5,6) en tweede voor schoten per wedstrijd (17,0), heeft Juventus dit seizoen slechts veertien doelpunten gescoord in de Serie A, achter Inter, Bologna, Milan en Napoli.
Ondanks hun teleurstellende start van het seizoen staat Juventus zesde op de ranglijst, vijf punten achter koplopers Inter en Roma, drie achter Milan en Napoli, twee achter Bologna en één boven Como. Nu Milan en Napoli de afgelopen weken zijn afgebrokkeld en Inter en Roma tekenen van kwetsbaarheid vertonen in grote wedstrijden, is er reden om aan te nemen dat Juve het in zich heeft om hun eerste echte Scudetto-uitdaging in vijf jaar aan te gaan. Maar eerst moeten ze beginnen met het omzetten van hun kansen voor het doel.
“Het is zo mooi uitgebalanceerd in de Serie A dat Juve er altijd zal zijn”, aldus Richardson. “Als ze een beetje efficiënter kunnen worden voor het doel, dan denk ik niet dat ze er ver naast zitten. Juve zal altijd Juve blijven, ze zullen er altijd zijn met de Agnellis achter zich. Ze hebben gewoon een basis van steun en geschiedenis, wat betekent dat ze altijd een van de topteams zullen zijn. Zelfs toen ze naar de Serie B zakten, waren ze nog steeds Juve. Dus ik denk niet dat er veel voor nodig zal zijn. Ik denk dat ze ongelukkig of slecht geadviseerd waren in hun aanpak.” Hun investeringen en de afgelopen jaren, zowel wat betreft de spelers die ze hebben binnengehaald, vooral vorig seizoen, als de spelers die ze hebben laten vertrekken. Maar ik denk dat de Serie A zo goed in balans is dat Juve, zelfs dit seizoen, niet veel zal nodig hebben om voor de titel te strijden.”
Zal Juventus de Scudetto winnen? Waarschijnlijk niet. De Opta Supercomputer geeft hen momenteel een kans van 2,64% om hun eerste landstitel in zes jaar te winnen, evenals een kans van 32,29% om zich te kwalificeren voor de UEFA Champions League en een kans van 14,85% om zich te kwalificeren voor de Europa League, waarbij de Bianconeri een verwacht aantal punten krijgen van 63,66. Juve trekt nog steeds veel te veel wedstrijden dan zou moeten, en hoewel ze erin zijn geslaagd het schip enigszins te stabiliseren na een verliesreeks van drie wedstrijden, is de zesde plaats op dit moment niet waar ze willen staan.
Juventus keert terug van de internationale pauze met een trip naar Fiorentina op 22 november voordat ze naar de poolcirkel reizen voor hun Champions League-wedstrijd in Bodø/Glimt, gevolgd door thuiswedstrijden tegen Cagliari en Udinese in de Coppa Italia. Het wordt er niet makkelijker op voor Juve als ze in de laatste weken van 2025 naar Napoli, Bologna en Pisa reizen en Roma en Pafos ontvangen. Als ze er niet in slagen om hun kansen voor doel af te ronden, is de kans groot dat ze tegen de kersttijd buiten de Europese velden staan.
Hoewel Juve voor het eerst sinds de internationale pauze van oktober de nul wist te houden, slaagden ze er niettemin in hun kansen optimaal te benutten en scoorden ze slechts veertien doelpunten uit elf wedstrijden, twaalf achter Inter. Het is precies dit gebrek aan efficiëntie in het laatste derde deel dat de achilleshiel van Juve de afgelopen jaren heeft bewezen, waarbij Juve moeite had om een aanvaller van wereldklasse te vinden na het vertrek van Cristiano Ronaldo naar Manchester United.
Nadat Dušan Vlahović er niet in was geslaagd te overtuigen als hun nummer 9 voor de lange termijn, leek het erop dat Dušan Vlahović zou worden afgebouwd, waarbij de zomeraankomsten Jonathan David en Loïs Openda voorrang zouden krijgen. Openda heeft moeite gehad om de overstap van Duitsland naar Italië te maken, waarbij hij er niet in slaagde te scoren in zijn eerste tien wedstrijden in alle competities, terwijl David het niet veel beter deed tijdens zijn verhuizing van Frankrijk naar Italië met één doelpunt en één assist in veertien wedstrijden. Dit heeft de deur geopend voor Vlahović om zichzelf opnieuw te vestigen als de basisspeler van Juve en zes doelpunten en één assist te scoren in vijftien dagen. Sporting, maar hij bleef geheim in hun laatste twee competitieduels tegen Cremonese en Torino.
Waar het op neerkomt: als Juventus een echte, duurzame titeluitdaging wil aangaan tegen spelers als Inter, Roma en co., hebben ze iemand nodig die opstaat en kansen gaat weggooien. Zal dat een van hun zomeraanwinsten zijn zoals Edon Zhegrova, Openda of David, of een van hun jonge fenomenen in Kenan Yīldiz, of zal het Vlahović zijn als een epische zwanenzang voorafgaand aan zijn aanstaande vertrek op een gratis transfer? Het maakt niet uit wie, het gaat erom dat iemand bereid en in staat is om de goederen te leveren.
