Ibrahima Konaté (Parijs, 1999) is nu een speler van Real Madrid. De Franse centrale verdediger heeft zijn contract bij Liverpool beëindigd en komt de komende vier seizoenen transfervrij naar de Whites. Hij is de tweede speler in twee jaar die de reis Anfield-Bernabéu maakt, in navolging van Trent Alexander-Arnold afgelopen zomer.
Konaté, die in eerdere transferperiodes al aan Real Madrid werd gelinkt, arriveert eindelijk bij Valdebebas om het gebied te versterken dat de witte ploeg de afgelopen seizoenen de grootste hoofdpijn bezorgde. Blessures in de verdediging, meer specifiek aan de centrale verdediger, hebben Ancelotti, Xabi Alonso en Arbeloa zo belemmerd dat ze spelers als Tchouaméni moesten herpositioneren als noodcentrale verdedigers.
Met de komst van de Fransman zorgt Jose Mourinho voor een betrouwbare centrale verdediger, met lengte (194) en ervaring. Aan zijn 118 Premier League-wedstrijden en 36 Champions League-optredens moeten bijna 30 interlands voor het Franse nationale elftal worden toegevoegd.
‘Een “bodyguard” voor Alexander-Arnold, door A. Rubio’
De bijnaam ‘De berg’, zoals Adrián San Miguel hem noemde, definieert Ibrahima Konaté (Parijs, 1999) perfect: hij is gemakkelijker om overheen te springen dan om zich te verplaatsen. De voormalige Liverpool-speler heeft een zeer dominant fysiek profiel. “Het moeilijkst om voorbij te komen zijn Walker en Konaté”, gaf Gabriel Martinelli toe.
Zijn imposante frame (1,94 centimeter) en zijn kracht tijdens het rennen – vorig seizoen noteerde hij een topsnelheid van 36,07 km/u – maken hem tot een garantie in één-op-één-gevechten. In een slecht seizoen voor “Pool” beëindigde hij de campagne als de tweede Premier League-verdediger die met succes de meeste duels voltooide (220 van de 319) en de vierde die de meeste luchtduels won (124 van de 174).
Zijn profiel is meer gericht op herstel – hij bevond zich vaak in 2-tegen-2-situaties met Van Dijk – dan op anticiperen. Hij geeft prioriteit aan onderscheppingen, duels, ondersteuning, tegendruk en het afdekken van de ruimtes achter de verdediging. Niemand heeft meer van dat facet geprofiteerd dan Trent Alexander-Arnold. “Ibou” is een atletische centrale verdediger die mobiel is, weet hoe hij moet rennen, sterk en snel is, grote ruimtes kan bestrijken en buitengewoon goed verdedigt in open veld, dus dat gat dat ik achterlaat, wordt opgevuld door een speler die weet hoe hij met dat alles moet omgaan”, grapte de vleugelverdediger van Real Madrid.
“Ik kan niet de hele tijd voor hem invallen, ik ben een mens! Het heeft mij misschien een betere speler gemaakt omdat ik meer dingen te doen heb en meer terrein te bestrijken”, gaf Konaté in 2023 lachend toe aan de Daily Mail. Een verhaal dat zich zal herhalen. “Het is belangrijk dat we Alexander-Arnold verder kunnen betrekken vanwege de kwaliteit die hij heeft. We weten allemaal wat een goede passer hij is. Hij is een van de beste ter wereld”, benadrukte hij.
Aan zijn acceleratie en het afstandsvolume dat hij met hoge intensiteit aflegt, voegt de voormalige speler van Sochaux en RB Leipzig zijn geweldige verdediging van het strafschopgebied toe. Niet alleen in de lucht. Dit seizoen heeft hij alleen al in de Premier League in totaal 190 wedstrijden voltooid.
Aan de bal is hij echter beheerst. Hij maakt de zaken niet al te ingewikkeld. Hij speelt makkelijk, simpel voetbal, zonder al te veel risico’s te nemen. Tot nu toe profiteerde hij van zijn samenwerking met Virgil van Dijk, die het initiatief nam aan de bal, zowel via carry’s als via ballen.
“Zijn fysieke eigenschappen zijn zeer indrukwekkend. Hij is snel, zeer sterk en dominant in de lucht”, zei Jürgen Klopp toen Liverpool in 2021 zijn contract van RB Leipzig voor 40 miljoen euro afrondde. Dit is de nieuwe “bodyguard” van Real Madrid.
