Pierre Sage hoefde niet lang te wachten om een nieuwe baan te vinden nadat hij in januari werd ontslagen door Olympique Lyonnais. Vijf maanden na een onredelijk en oneerlijk ontslag werd hij uitgekozen om Will Still bij RC Lens op te volgen. Zijn werk bij Lyon was niet ongewaardeerd gebleven door a Les Sang en Or ploeg die enigszins verblind was door Still’s beslissing om aan het einde van het seizoen 2024/25 te vertrekken, slechts één jaar na een contract van drie jaar.
Sage had wonderen verricht tijdens zijn korte ambtstermijn als leider van Lyon. Vanaf het moment dat hij werd aangesteld als interim-hoofdtrainer, halverwege het seizoen 2023/2024, ging Sage aan de slag met het rechtzetten van een schip dat in gevaarlijke wateren was afgedwaald. Niemand gaf hem veel hoop, Lyon zat onderaan de tafel nadat hij Laurent Blanc en Fabio Grosso had doorgekauwd.
Het was de bedoeling dat Sage een tijdelijke aanduiding zou zijn, iemand die de zaken draaiende zou houden tot de winterstop, waarna Lyon kon stoppen om de balans op te maken en een meer ervaren naam te benoemen. Alleen leek het erop dat niemand de moeite nam hem hiervan op de hoogte te stellen, en als dat wel zo was, besteedde hij er weinig aandacht aan, terwijl hij snel de koers van Lyon corrigeerde door hen uit een degradatiestrijd te halen en hogerop te komen.
Een marktkans
Lyon crashte het Europese gesprek en verdiende een plek in de UEFA Europa League, terwijl hij ook de finale van de Coupe de France bereikte. Hij kreeg een contract van twee jaar voor zijn prestaties voorafgaand aan het seizoen 2024/25, maar een reeks van vijf wedstrijden zonder overwinning in alle competities zorgde ervoor dat de club naar de zesde plaats en vier punten van de UEFA Champions League-plaatsen zakte, wat genoeg was voor John Textor om tijd op Sage af te dwingen.
Paulo Fonseca werd snel naar binnen geleid. Textor, de toenmalige voorzitter van de club, legde uit dat het besluit was genomen omdat de club het vertrouwen had verloren in het vermogen van Sage om Champions League-voetbal veilig te stellen. Sage had een andere interpretatie: “Het was een marktkans”, vertelde hij De Atletiek. “Hij wilde deze coach al heel lang, en hij had de kans om hem te krijgen, dus overtuigde hij hem om te komen, en ze sloten een deal voor twee en een half jaar.”
Het probleem voor Sage was dat ondanks de wonderen die hij verrichtte en ondanks de tekenen die er allemaal op wezen dat hij een topmanager was, het gevoel heerste dat hij nog steeds een onbekende grootheid was, een hoofdtrainer die slechts 56 wedstrijden op professioneel niveau had gespeeld. Het voelde, toegegeven, oneerlijk, nog steeds als een gok. En voor een club die gokte op het veiligstellen van Champions League-voetbal, wilden ze hun kansen afdekken… hoewel ze het seizoen als zesde zouden eindigen en vier punten verwijderd waren van een podiumplaats en automatische kwalificatie voor de Champions League.
Pierre Sage vermijdt lastig tweede album
Lens herkende hun eigen marktkansen in Sage en vertrouwde hem de sleutels toe om de club naar een nieuw en soberder tijdperk te leiden, en de beloning tot nu toe was duidelijk. Zoals de meeste clubs in de Ligue 1, Les Sang en Or hebben hoge prijzen moeten verkopen en waar mogelijk moeten vervangen tegen lage kosten. Als gevolg hiervan ziet de ploeg er op papier opmerkelijk zwakker uit in de verdediging en op het middenveld dan wat Still vorig seizoen had, maar dat is niet terug te zien op het veld of in het klassement.
Ondanks dat hij de afgelopen twee periodes Brice Samba, Facundo Medina, Abdukodir Khusanov en Kevin Danso heeft verloren, is Lens een solide team gebleven. De nieuwe verdediging is de gezamenlijke beste in de competitie (naast koploper Olympique de Marseille), met slechts zeven doelpunten in hun eerste acht wedstrijden.
Deze defensieve stevigheid gaat gepaard met een aanval die langzaam zijn ritme lijkt te vinden. De zomeraanwinsten van Florian Thauvin en Odsonne Édouard hebben een nieuwe dimensie gegeven aan een team dat vorig seizoen doelpuntenschuw was. Lens is misschien niet het meest aantrekkelijke team; vijf van hun twaalf doelpunten zijn gescoord uit spelhervattingen, maar onder Sage zijn ze briljant effectief.
In de muziek bestaat het cliché van een moeilijk tweede album, wanneer een artiest de druk van het herhalen van zijn debuutsucces niet kan opbrengen. Salie had gewaarschuwd De Atletiek van iets soortgelijks, “Mijn tweede baan zal misschien wel de belangrijkste zijn. Ik denk dat het Jose Mourinho was die zei dat je coach wordt als je voor de eerste keer wordt ontslagen.” Met Lens op de vierde plaats heeft Sage echter laten zien dat hij veel te bieden heeft na zijn vertrek uit Lyon.
De Ligue 1-subplots van deze weekKunnen we een titeluitdaging tegemoet zien? Het is krap in de top van de Ligue 1, nu de blessures van Paris Saint-Germain de deur openen voor hun directe rivalen. En de hoop begint in de hele competitie te groeien. Lees het volledige verhaal HIER.
Zou Habib Beye, na Adi Hütter bij AS Monaco, de tweede manager kunnen worden die dit seizoen wordt ontslagen in de Ligue 1? De resultaten voor Stade Rennais zijn gemengd en de ontevredenheid over het management van Beye groeit. Er zijn berichten dat de club achter de schermen gesprekken heeft gevoerd over de vervanging van de voormalige Rode Ster-hoofdtrainer. Ontdek wat er is gebeurd HIER.
GFFN | Nick Hartland
